– Эй, да мой класс разбежался весь! Я без понятия, где они. Можно с вами? Так безопаснее!

Я устало потер переносицу.

– Уф… Мелкий, мы тут своими шкурками заняты. На детский сад времени нет.

– А я буду полезным! Слышьте? Я умный!

– Умные уже есть, – проворчал я.

– Тогда ловкий! В каждой тиме должны быть умный, ловкий, сильный – и еще желательно мага, но с магией тут пока негусто.

– Серьезно, найди других нянек, а?

– Где? В хищных кустах или среди отморозков с битами, которые фармят в людном месте?

– Ты нас не разжалобишь, мелкий, – отрезал я сурово. – С аудиторией двенадцать плюс не работаем.

– Мне четырнадцать! – возмутился пацан. – И я не мелкий, я Кеша!

Тут я врезался плечом в Алекса, который напряженно смотрел на гараж, и замахал на Кешу, пытаясь заткнуть.

Гараж был распахнут, разбитый навесной замок валялся на гравии. За воротами царила темнота. И в ней кто-то шумно, по-звериному дышал. Потом до нас донесся скрежет – противный, резкий, как ножом по стеклу. Или когтями, а может, всем вместе. Этот звук резал слух, от него неприятно вибрировало где-то под ребрами.

– Тихо и медленно обходим слева, – прошептал Алекс, глядя на темную пасть ворот.

– Что там? – тоже шепотом спросил Кеша.

– Даже знать не хочу. Шагай.

Мы с Алексом, как мыши-переростки, на цыпочках обошли гараж по широкой дуге. Кеша вроде бы тащился следом. Ворота остались позади. Стену гаража, за которой виднелся долгожданный поворот, мы тоже почти миновали.

Раздался сдавленный изумленный возглас. Я обернулся и увидел Кешу с телефоном в руках. Яркий фонарик светил в открытые ворота.

– Же-е-есть, – выдохнул пацан под громкое шипение из гаража.

Да кто ж воспитывает таких тупых детей…

– Бежим! – крикнул я.

Команда не требовалась ни Алексу, ни пустоголовому Кеше, ни мобу, который выскочил из гаража, клацая по гравию длинными руками, похожими на иглы. Мы припустили со всех ног. Гаражи тут стояли более хаотично и свободно, и между них можно было маневрировать. Но это не особо помогало.

– Догоняет! – завопил Кеша, обернувшись на бегу.

– Сюда! – Алекс махнул в сторону ближайшего гаража. – Лезьте!

Я подпрыгнул, уцепился за ржавый край крыши. Ауч! Ободранные ладони обожгло, как огнем. Стиснув зубы, я подтянулся и рухнул животом на крышу: в глазах потемнело. Черт, у меня же буквально все ушиблено.

Рядом, с грохотом, приземлился Алекс, втащив за собой Кешу, как щенка. Вовремя: моб «руки-ножницы» врезался в стену под нами. Заметался, злобно шипя, но уцепиться и влезть не смог – мешали иголки вместо рук. Вдруг он подпрыгнул аж вертикально, ощерил пасть… И с хрустом рухнул на землю. Брызнула кровь, Алекс сплюнул. Длинный рожковый ключ в его кулаке смотрелся угрожающе.

– Туда тебе и дорога, – подытожил Алекс. Кеша восхищенно присвистнул.

Кстати о Кеше… Я перевел дыхание, пережидая боль от резких движений, чувствуя, как задушенная ярость прорывается к горлу. Рывок – и ухватил пацана за шиворот, дернув на себя.

– Ты на кой туда полез, придурок?

– Я ж не знал, что там! – попытался отпихнуть меня Кеша.

– А башкой подумать? – Я скрутил его воротник, ткань впилась в шею. Кеша захрипел, хватая меня за руку.

– Мне… Мне было интересно! Я больше не буду!

– Он больше не будет, – примирительно сказал Алекс, и я нехотя разжал пальцы. Кеша закашлялся и отскочил.

– Ну, а теперь интересно посидим на крыше гаража, – вздохнул Алекс. – Тварь сюда вряд ли залезет, но и спуститься не выйдет. А одними ключами мы его лет через сто затюкаем!

Я с трудом проглотил фразу: «Потому что кто-то слишком умный и не взял пистолет».

Моб внизу завозился, ощерил пасть. Н-да, с одного удара такого не уложить.

– Так. Ладно. Сейчас спрыгиваем в разные стороны, и за кем погонятся, тот отвлекает внимание, а остальные мчат в гараж, – я ткнул в ворота с надписью «32», – и берут снарягу. Потом добиваем гада. Алекс, ключи от ворот подкинешь?

Алекс кивнул, достал из кармана и крепко стиснул небольшую связку ключей. Кеша покосился недоверчиво, но тоже кивнул. Моб, словно подслушав хитрый план, зашипел и снова ударился в стену.

– Пошли!

От приземления на гравий в спине что-то неприятно заныло. Плевать, лишь бы бегать смог! Мутант, увидев нас внизу, оживился еще сильнее и рванул с места. Уже на бегу я увидел, что жертвой он выбрал Кешу. Тот несся не хуже, чем антилопа.

– Жми, шкет! – заорал Алекс и свернул к своему гаражу.

Мы подлетели к воротам, постоянно оглядываясь. Алекс дернул пошире створку, ударил по выключателю – под потолком с гудением зажглась желтоватая лампа. Он захлопнул ворота и задвинул щеколду, временно отгородив нас от злобного моба.

Я перевел дыхание. Надеюсь, пацан выберется – явно шустрый, выживал же как-то до сих пор. Чуть отдышавшись, я с любопытством огляделся: в царстве автолюбителя оказался впервые. Нос резали запахи бензина и машинного масла. Ух, атмосферка как в «Форсаже» отечественного производства.

– Лопаты бери, – отрывисто распорядился Алекс. – И вон ту сумку: там набор выживальщика. Хрень для костра и очистки воды, в таком духе.

– Ты в лесу отсиживаться собрался, что ли?

– Нет уж, ходячих деревьев с меня хватит. Но и без благ цивилизации мы можем остаться в любой момент.

Алекс шарился по гаражу, как хозяйственный хомяк, и подхватил два мешка: один грязно-белый, с красным крестом, другой – длинный и узкий. В нем что-то громыхало. В мою «сумку выживальщика» Алекс закинул еще и инструменты – кажется, там был топор? – а в длинный мешок напихал патронов для травмата.

– Все, больше полезного не унесем, – Алекс с сожалением огляделся. – Айда за Кешей.

– Да зачем с ним носиться?! – возмутился я. – Он наверняка свалил и спрятался где-нибудь, сам разберется!

Алекс уставился тяжело и неодобрительно. Ох не люблю я эту его физиономию, сейчас как сказанет…

– Олег. Ты хороший и умный мужик, за что тебя и уважаю.

Я морально подготовился, и…

– Не заставляй меня сомневаться, лады?

Уф.

– Нахлебаемся с этим мелким… – пробормотал я, но спорить не стал.

В конце концов, бросать подростка на съедение мобу и правда было как-то… неправильно.

Кеша обнаружился, едва мы вышли из гаража. По шуму. Похоже, моб выковыривал пацана из консервной банки, а тот верещал аж фальцетом. Интересно, его уже надкусили или пока нет?

Мы ускорились, проскочили в очередной узкий, пропахший сыростью проход и замерли. Моб, как взбесившийся бульдозер, штурмовал дверь облезлого гаража болотного цвета. Это плесень или замшелое творчество заплутавшего владельца? Почему я об этом думаю, а не хватаюсь, к примеру, за топор – так свыкся с обезумевшей реальностью?

Моб хрипел и шипел. Из гаража доносились панические до визга крики. И дверь, отделявшая чудище от вопящего Кеши, вот-вот готовилась сдаться.

От авторов:

Хищный борщевик и мутанты с рапирами вместо рук – это только начало! Если книга цепляет вас так же, как борщевик почти зацепил наших героев, поддержите нас своей обратной связью! Мы с со-авторами вложили в этот роман душу и полтора года творческого порыва, а ваши лайки и комментарии – это наш "форсер", который помогает двигаться дальше и написать следующий том. Спасибо за то, что вы с нами на этом пути!

Кузнечиком его прозвали не потому, что Вася Кузнецов, а за прыгучесть, за удивительную верткость талантливого рапириста. Он получал золотые медали и предречения блестящего будущего. Участие в Олимпийских играх маячило не за горами. Вошел в круг именитых спортсменов, подружился с шестовиком и прыгуном в длину – прекрасными и душевными ребятами. Всего один раз, на Новый год, он за компанию расслабился, выпил вина, а потом… Потом пошел покататься на лыжах и получил травму колена.