– Ты, гринписовец!..

– Осторожнее! – крикнул Кеша слишком поздно. Трактор медленно, но верно миновал знак со скачущим оленем.

В ту же секунду с ежом произошла жуткая перемена. Колючее тельце затряслось, потом стало раздуваться. Иглы одна за другой резко вырастали, превращая зверушку в жуткий комок, который полностью состоял из острых граней. А потом еж прыгнул. Подлетел в воздух, впечатался в капот и закрутился, точно циркулярная пила. Раздался оглушительный скрежет и визг металла, полетели искры. По лобовому стеклу пошла трещина. Алекс от неожиданности вдавил газ, Кеша вскрикнул и вцепился в спинку его кресла.

– Не-не-не, дядь, рули назад!

– На кой? – рявкнул Алекс и вильнул, пытаясь сбросить ежа, но в окно чуть не вылетел я.

– Он отагрится!

– До этого никто не отагривался!

– Рули! – заверещал Кеша так, что уши заложило хуже, чем от металлического скрежета.

Алекс дернул рычаг и сдал назад. Мотор взревел, трактор довольно резво отъехал. Я умудрился не только удержаться в кресле сам, но и поймать Кешу, который чуть не вышиб собой дверь. Еж от такого маневра свалился на асфальт, подпрыгнул и помчался за нами. Однако тут мы снова проехали мимо знака с выскакивающими оленями.

Еж остановился. Мы тормознули тоже. Иголки ежа медленно втянулись, и зверек деловито засеменил по дороге кругами. Мы обалдело наблюдали за ним.

– Ты как додумался, шкет? – спросил Алекс, удивленно глядя на Кешу.

Я задался тем же вопросом, но почти сразу сообразил, в чем дело.

– Это граница локации, – пробормотал я, глядя на знак.

– Ага! – Кеша закивал, воодушевленный тем, что его поняли. – Он на нас кинулся сразу после того, как мы проехали знак. А раз его назвали препятствием, значит, он точно будет сидеть в своей локации посреди дороги. И если из локи резко выходишь, моб отагривается.

– Получается, даже эта всемогущая система допускает ошибки, свойственные людям. Интересно… Не ожидали они нарваться на читеров, видимо.

– Багоюзеров, – самодовольно поправил Кеша. – А теперь давите его нафиг, дядь Леш!

Я заметил, как набычился Алекс. Знакомое выражение, хоть и видел я его редко. Например, когда пару лет назад наш общий знакомый обещал Алексу добыть какие-то там детали для авто, а в итоге попытался развести на деньги. Ну и… В общем, детали он потом Алексу бесплатно отдал. И постарался убраться из его поля зрения куда подальше. Так что и ежу это выражение ничего хорошего не сулило.

Мы теперь знали, как справиться, потому что поняли схему.

Мотор рыкнул громче, и трактор, слегка поменяв траекторию, с нарастающей скоростью промчался мимо знака. Краем глаза я заметил, что еж опять принялся отращивать иглы. Поздно.

Маленького колючего монстра размазало по асфальту с неприятным звуком. В сравнении с ним голос Алисы в голове звучал не так раздражающе.

– Задание выполнено. Получено четыре единицы форсера и два пси-поинта за групповое задание.

– Ура! – Кеша хлопнул в ладоши. – Уровень! О-о-о, жесть как круто!

– Ядрена вошь! – вскрикнул Алекс и притормозил. – У меня эта хрень в башке заговорила!

– Мысли? – хихикнул Кеша, а я не сдержал смешок: прилетела Алексу ответка. Сам-то пацан, судя по возгласу, тоже получил новый уровень, только отреагировал куда спокойнее.

– Вот и второй уровень схлопотал. Обалдеть, сколько цифр… – пробормотал Алекс, не услышав пацана и таращась в пространство, как полоумный. Затем резко тряхнул головой. – Так, это потом. А то вмажемся. Сначала до места доберемся.

Одновременно с этим передо мной вдруг тоже высветился интерфейс.

– Информация обновлена. Поздравляю, ваш уровень повышен! Текущий уровень – третий, – обрадовала меня Алиса. – Доступ к особым умениям разблокирован. Подсказка: вы можете выбрать одно умение из списка доступных при получении уровня. Умения соответствуют различным характеристикам. Чем выше значение характеристики, тем эффективнее умение.

Я открыл было рот, чтобы поделиться со спутниками новостью, но подумал и ничего не сказал. Сначала разберусь сам.

Итак, у меня есть двадцать форсы и девять пси-поинтов. Понятно, что псионику качаем до упора. Что мне уже неплохо помогало? Я вспомнил бешено прыгающего моба и напряженно сжатый в руках обрез. Понятно, меткость. Еще с нашим умением влипать в неприятности хорошо бы стать покрепче. И посильнее лупить да получше уворачиваться. А вот интеллекта мне пока вроде хватает. Если я все правильно рассчитал, то…

Цифры замелькали перед глазами.

3 уровень, 42/70

Сила – 8

Выносливость – 8

Устойчивость – 10

Ловкость – 7

Меткость и реакция – 7

Адаптация – недоступно

Интеллект – 4

Псионика – 12

Ремесло – недоступно

Алхимия – недоступно

С умениями оказалось сложнее. По запросу я увидел куцый список:

– Тихий шаг 1 (шум от ходьбы немного уменьшается) – умение от ловкости

– Спринт 1 (ускорение в 2 раза на 10 секунд; расходует энергию) – умение от выносливости

– Молчание сирен 1 (дистанционное отключение простых охранных устройств; псионика/5 раз в сутки) – умение от псионики.

А у меня, значит, пока есть всего два применения в сутки. Что ж… Ладно. Зато это что-то необычное, верно? Название умения засияло ярче и исчезло вместе с интерфейсом. Я тихо вздохнул.

Вот я и прокачался. Не советуясь с командой, но это ведь мое личное дело, правда? Посмотрим, к чему это все приведет.

Кеша не зря говорил, что ехать долго. По дороге мы успели наткнуться на жестоко зарубленный клен, раскинувший дохлые побеги на обочине, и стайку остервеневших воробьев, которые гнались за псом. Животину мы выручать не стали, хотя было видно, что Алексу хочется.

Во втором часу ночи из темноты наконец выплыло сборище домов, среди которых тут и там торчали одинокие фонари.

На въезде Алекс выключил фары и сбавил скорость. Царящая вокруг тишина в общем-то была абсолютно логичной, но все равно… напрягала. Не знаю уж, почему. Чем-то зловещим фонило от всех этих разнокалиберных заборов, мрачных окошек, припаркованных кое-где машин. Или это я окончательно стал городским жителем и деревню воспринимал как обитель классовых врагов…

– Наверное, в центр деревни ехать не стоит, – внезапно сказал Кеша громким шепотом. – Нашумим. Давайте его лучше тут оставим, а дальше пешком.

– А раньше можно было высказать всякие разумные мысли? – сердито спросил Алекс, тоже тихо. – Я бы сразу место для парковки искал.

– Да вон у того зеленого забора паркуйтесь. Все равно у дядь Нугзара машины нет, ставить нечего.

Кажется, не одного меня охватили тревога и нехорошее предчувствие: Кеша постоянно зыркал по сторонам, Алекс машинально сжимал и разжимал кулаки, явно готовый врезать по первой же подозрительной роже, морде или ветке, которая появится из темноты. Так что, остановившись, мы скорчились в тракторе и долго прислушивались к безмолвию.

Нет, надо все же выдвигаться. Мы кое-как выбрались из нашего авто и потоптались, разминаясь. Кроме сумки инструментов, Алекс взял лопату и топор, я – обрез, а Кеше досталась вторая лопата. Теперь он выглядел так, словно капусте из оверсайза было слишком сложно удержаться на тонких ножках в рваных джинсах, и ей в подспорье выдали многофункциональную трость.

В деревне царили мертвая тишина и безлюдье. Свет не горел даже над крылечками. Мы уже свернули на просеку, вдоль которой теснились дома, как меня вдруг осенило. Я резко затормозил, поймал за капюшон Кешу и тихо охнул, когда мне в спину ткнулась лопата.

– Ты бы тормозил аккуратнее, – недовольно прошептал Алекс, заглядывая мне через плечо. – Что стряслось?

– Давайте пока зайдем в другое место, а? – предложил я. – Выберем дом, где никого нет, отдохнем, соберемся с силами, дождемся утра. Дом мелкого Алиса обозначила и назвала «конечный пункт», он нужен нам по квесту, и вряд ли его дадут так просто открыть. Не хочу разбираться с новыми проблемами в темноте.