Пришлось реально поторопиться, чтобы не расстраивать девушку. Она редко о чем-то просит, поэтому стоит пойти на встречу. Правда, в такую рань – часов семь утра – я давно из дома не выходил.

Мы доехали на такси. Айка буквально выскочила из машины и, схватив меня за руку, потащила вперед с радостной улыбкой. Пруд в этом парке довольно огромный. Занимает большую часть зоны отдыха. В центре глубина вовсе достигает метров тридцати. Помимо уток здесь частенько катаются на водяных мотоциклах и лодках. Сейчас лучшее время года, поэтому не удивительно, что народу прилично уже сейчас.

Как только добрались до воды, Айка отпустила меня и подбежала, присев на корточки. Она заулыбалась лишь сильнее, разглядывая водоплавающих птиц. Утки, лебеди, выдры. Здесь водились все. Но девушку интересовали лишь первые. И самое удивительно – они начали подплывать к ней. Даже не так – плыли именно к берегу. Уже через минуту Айка гладила одну из них, задорно смеясь и приговаривая: «ты ж моя хорошая, ты ж моя красивая».

– Впервые вижу, чтобы местные утки подплывали к людям. Ну, точнее… в общем, ты меня поняла.

– Они меня любят, – добавила змея, продолжая гладить милое коричневое создание с черным клювом. – У меня раньше была подруга, которую утки также слушались.

– Погоди, высший дух утки, что ли?

– Нет, дурак, – рассмеялась красотка с серебряными волосами. – Она была русалкой. Но, к сожалению, высшим духом не стала.

– Слушай, а в чем отличие между высшими и обычными?

– У нас сил больше, да и способностей. К примеру, обычные духи не были способны перевоплощаться. В моей семье было сто восемьдесят четыре особи. Шестьдесят из них – мои братья, остальные – сестры. И только двадцать шесть стали высшими.

Ничего себе семейство!

– Значит, тебе повезло.

– В какой-то степени. Когда начались войны, мои родители оставили выросших обычных детей дома, чтобы те сражались. А высших, включая меня, забрали в горы. Там мы жили порядка сотни лет. Учили человеческую культуру, изучали науки, языки и так далее. В общем, с моей подругой мы проводили много времени вместе до того, как я ушла из деревни. Она дала мне одну свою икринку, чтобы съесть.

– Погоди, чего? Икринку? Разве это не…

– Да. Ее потомство. Но в таких икринках, как и в наших яйцах, содержатся бактерии, отвечающие за способности и силу. Когда съела – моя чешуя немного изменилась. Именно поэтому она отталкивает воду.

– А я думал, это твое обычное свойство.

– Нет. Мы из расы лесных змей. Раньше я больше всего боялась утонуть, – хихикнула Айка. – Подойти, погладь ее. Она такая милая.

Так и сделал. Опустившись на корточки, протянул руку, но утка гаркнула и взлетела, вернувшись в воду. Айка окончательно рассмеялась, плюхнувшись на зад и испачкав юбку. Как бы ей не хотелось сегодня надеть шорты, она воздержалась, держа в уме, что может понадобиться хвост. В этом плане девушка всегда сильно переживала. Даже не знаю, почему.

– Получается, ты любишь уток, потому что они напоминают тебе о подруге?

– Да. Я часто приходила в этот парк раньше. Да и в других городах парки посещала.

– И много городов ты посетила?

– Ну, всю страну точно обошла. Еще была в Америке и в России. Правда, там моих сородичей почти не осталось. Поэтому вернулась на родину.

– Это твоя родина.

– Двести лет назад здесь все было иначе, поверь.

– Да уж. Интересная ты девушка.

– Тебе повезло, скажи, – прыснула она улыбкой, уставившись на меня.

– Это точно. Может, прогуляемся?

– Ага.

Взявшись за руки, мы направились дальше по тропинке. По пути Айка рассказала, что помнит, как этот парк только строился. Сколько людей здесь было. Рассказывала еще и о других местах. Настоящий учитель истории, запечатлевший все своими глазами. Хотелось бы, чтобы люди знали о таких, как она. Но общество точно не примет змею с огромным хвостом, пусть и доброй душой.

В один момент меня окликнули. Обернувшись, заметил знакомого с работы. Взрослый, почти сорокалетний, мужик. Позади стояла его семья. Сам он подбежал и пожал мне руку, обратив внимание и на мою спутницу.

– О, Рин, смотрю, новую девушку себе нашел.

– А, привет, Кацушима. Это Айка, она…

– Я его девушка, – вставила змея, вмешавшись в разговор. Она схватила меня за руку и мило выгнулась, продемонстрировав женатому мужику ложбинку пышной груди.

– Ну я так и понял. Молодец, Рин. А я давно тебе говорил, что эта твоя Акари тебе не пара.

– Да, осознал наконец. А ты с семьей здесь, что ли? Гуляете.

– Да. Дочурку привел. Хочет на уток поглядеть. Она их обожает.

– О! Давайте я ее порадую! – высказалась Айка, заулыбавшись.

– Порадуешь?

– Ее утки слушаются, – усмехнулся, погладив Айку по голове, отчего она мурлыкнула, прикрыв глазки.

– Серьезно? Давай!

Уже через пять минут все собрались в одном месте. Семья Кацушимы была довольно вежливой и собранной. Красивая взрослая жена, милая дочка лет десяти. Оставаясь в стороне, я просто наблюдал за работой Айки. Стоило ей опуститься на корточки и взбултыхать воду, как утки поплыли прямо к ней в руки. Прохожие недоумевали, как такое может быть.

Дочка друга с работы буквально засветилась от счастья, а когда Айка подозвала ее – сорвалась с места, не в силах терпеть.

Она гладила животных довольно долго. Вокруг них собралось порядком десяти уток. Некоторые даже сами подходили к мелкой девочке, даваясь ей. Друг поблагодарил меня за такое. Счастье дочери всегда на первом месте, здесь не поспоришь. Одного простого поступка достаточно, чтобы показать любовь и заботу.

Чуть позже мы все же решили разойтись по своим делам. Дочурка друга не хотела уходить, но Айка и сама устала сидеть в одном положении и мочить руки. Пожав мне руку, Кацушима пошел в другом направлении. Вроде бы все, но в последний момент подбежала его жена и взяла змею за руку.

– Спасибо вам за такой поступок. Вы очень порадовали мою дочь. Надеюсь, как-нибудь сочтемся. Может, сходим все вместе в кафе?

– Я буду не против, – заулыбалась Айка.

– Тогда я обговорю это с мужем. Еще раз спасибо вам.

Оставшись наедине, неосознанно приобнял змею, взглянув в ее сверкающие глаза.

– А ты молодец.

– Просто порадовала малютку, – хихикнула девушка.

Взглотнув, приблизился к ней. Мы слились в поцелуе. Айка даже ногу задрала, опустив руки мне на плечи. А как закончили, покраснела.

Реально?! Смутилась, что ли!

– Рин, ты такой… внезапный…

– Прости. Не ожидала такого от меня.

– Нет. Мне… очень понравилось. Делай так почаще…

Мы гуляли часа три. Все это время на нас постоянно смотрели. Не удивительно. Айка выглядела чудесно. Я на ее фоне не выделялся. Но этого и не требовалось. Когда же решили посидеть – заняли ближайшую скамью.

– Слушай, может, сегодня в кино сходим?

– В кино? – глаза девушки заблестели. – Хочу! В последний раз я была в кинотеатре под открытым небом.

– Ого, как давно такие перестали работать?

– Давно, – нервно хихикнула она, осознав свой возраст.

– Тогда…

«Помогите!»

Внезапный крик со стороны привлек наше внимание. Кричала девушка у берега в пяти-шести метрах от нас. Она указывала куда-то вдаль. Стоило присмотреться – сразу стало ясно, что в центре завис небольшой катер. А рядом…

– Там, что, человек тонет? – произнес, щурясь. Ох уж мое зрение. – Черт! Надо помочь… – не успел одуматься, как Айка вскочила и, разбежавшись, прыгнула в воду. Она ни о чем не думала. Поплыла так быстро, как только могла. Но в один момент я заметил кончик ее серебряного хвоста, на мгновение высунувшийся из-под воды. Неужели она…

Уже через минуту Айка вынырнула из-под воды вместе с пострадавшим. Он успел уйти под воду, но сознание не потерял. На вид ему было лет пятнадцать. Подросток. Не удивлюсь, если с друзьями пили, вот и накосячили.

Потащив его к берегу, Айка остановилась в десяти метрах. Глубина там была метра четыре. Непонятно, почему не доплыла. Точнее, непонятно было всем, кроме меня. Айка взглянула в мою сторону и, раскрыв рот, закричала: