Как только мы перемыли всю посуду, дядька сказал, что ему нужно сходить в Чижово и пообещал вернуться до восьми часов. После его ухода я прилегла на диван и не заметила, как уснула, прижавшись щекой к переплёту книги. Когда я проснулась, было уже больше восьми, но Женька ещё не вернулся. Мне захотелось пойти посмотреть, чем там занимаются деревенские. На обычном месте сбора было шумно и весело, так как прибыли гости из Чижово. На скамейке сидели Чижевский, дядька и ещё три незнакомых мне парня. Играл магнитофон, который Женька захватил с собой. Из общего разговора мне удалось понять, что сегодня в Чижово были танцы, после которых Юрка уговорил парней, прибывших из какой-то дальней деревни, навестить святошинских. Чтобы лучше слышать, я потихоньку перебралась из кустов под скамью. Это было идеальное место для подслушивания, только приходилось следить, чтобы никто ненароком не наступил мне на руку или на волосы.

-Где же Марина? – между тем озабоченным тоном поинтересовался у дядьки Юрка. – Я специально гостей привёл, чтобы с ней познакомить, а её нет!

-Наверно, бродит где-то…, - рассеянно ответил тот.

-Что же ты, Женя, не знаешь, где твоя племянница? – «подколол» его Чижевский.

-Она мне всё рассказывает! – возразил, видимо, задетый за живое дядька, в то время как окружающие с любопытством прислушивались к их диалогу. – Я – её первое доверенное лицо и все секреты Маринкины знаю!

-А ты не боишься, что она перестанет тебе доверять? – продолжал иронизировать Юрка.

-Да я…! Да она..! – начал было Женька.

Но мне надоело слушать его бахвальство и я изо всех сил дёрнула дядьку за ноги. Тот, как подкошенный, свалился на траву, а я, выбравшись из-под лавки, уселась на него сверху и поинтересовалась:

-Ты что-то хотел сказать мне, Женя?

Однако дядька, выкатив глаза из орбит, молча хватал ртом воздух, в то время как магнитофон орал:

Послушай, рыжий чудак!

Ты всё ведь сделал не так!

Как только песенка о весёлом рыжем клоуне закончилась, Женька жалобно попросил:

-Отпусти меня, Марина! Хотя бы ради гостей!

-А что, у нас гости? – повернув голову, я окинула быстрым взглядом невольно поёжившихся парней. – В таком случае, пардон!

Пока дядька отряхивал брюки, я, усевшись на его место, заметила:

-Ты, кажется, Женя, в Чижово собирался?

Дядька хотел было что-то ответить, но потом, передумав, молча повернулся и ушёл. Пока деревенские, перешёптываясь, косились на меня, я, от нечего делать разглядывала гостей. Пожалуй, только внешность одного из них заслуживала описания из-за его светло-каштановых кудрей и удачно сочетавшихся с ними по цвету ярких глаз очень редкого цвета «морской волны». При этом он держался несколько отчуждённо и не отвечал на заигрывания девок, безуспешно строивших глазки симпатичному незнакомцу. Когда один из его приятелей обратился к нему по имени – Руслан, я тут же окрестила парня «Князем». Вадим, вероятно, почуяв в нём соперника, время от времени настороженно посматривал в его сторону, а тот, в свою очередь, бросал на меня любопытные взгляды.

Между тем деревенские затеяли игру в «Кис-мяу», но едва Руслану выпал красный цвет с одной из девок, на его лице мелькнуло брезгливое выражение. Так как Князь не спешил подниматься со скамейки, один из дружков выразил желание заменить его и тот с явным облегчением согласился. Мне же выпало с Чижевским «три вопроса наедине» и как только я взяла его под руку, Юрка окинул всех гордым взглядом. Не желая обмануть его ожидания, я стала расспрашивать Чижевского о Руслане. Выяснилось, что Князь недавно вернулся из армии, а Юрка, встретив его сегодня на танцах, заинтриговал парня рассказами обо мне и привёл сюда.

-Ну, и что же ты рассказал ему? – поинтересовалась я.

-Только хорошее, Марина! Ты веришь мне? – забеспокоился Чижевский.

-Верю, - ответила я, усмехнувшись, - пока!

-Обижаешь, Марина…

-Ладно, посмотрим. И никому ни слова о нашем разговоре!

-Конечно! – облегчённо вздохнув, заверил меня Юрка.

Едва мы с ним вышли из-за куста, как я снова поймала взгляд Руслана. Тем временем Чижевский, завладев всеобщим вниманием, стал рассказывать последние новости. Не успел он, в том числе, сообщить, что у Гришки обворовали сад, как одна из девок, не утерпев, воскликнула:

-Знаем!

-Как это «знаете»? Откуда? – с подозрением уставился на неё Юрка. – Мне сегодня Гришка первому рассказал.

Девка замялась и растерянно оглянулась на изрядно перетрусивших подруг.

-У нас тоже перед этим шесть садов обнесли, - вмешалась я, видя, что деревенские внезапно лишились дара речи.

Все облегчённо вздохнули и обстановка разрядилась. А Чижевский задумчиво прокомментировал:

-Да, видно, это одна рука действует.

Князь же молча переводил взор с него на меня и в этот момент я заметила, что его щёки были покрыты нежным, как у девушки, румянцем.

-А вы знаете, мне сегодня груши подкинули! – вдруг, оживившись, некстати сообщил один из пострадавших. – Пришёл утром в сад, – а они под деревом лежат!

Посидев ещё немного, гости стали прощаться. Руслан и Чижевский отошли в сторону, но не так далеко, чтобы я не могла разобрать, о чём они говорили.

-Ты идёшь? – тихо спросил у Князя Юрка.

-Пожалуй, я немного задержусь, - небрежно ответил тот.

-Вместе с ними? – Чижевский кивнул в сторону его приятелей.

-Нет, они уходят.

-В таком случае, если что – приходи ко мне. Где переночевать найдётся...

-Спасибо, но я вряд ли этим воспользуюсь.

Тогда, покосившись в мою сторону, Юрка понизил голос:

-Как ты её нашёл?

-Пожалуй, она лучше, чем я представлял её по твоим рассказам.

-Что я говорил! – с бахвальским видом воскликнул Чижевский.

На этот раз его слова прозвучали довольно громко и на парней обернулись. Сказав что-то своим дружкам, Князь сел на прежнее место, а Юрка подошёл ко мне.

-Разрешите приложиться к ручке, - произнёс он наигранным тоном, изобразив на лице улыбку.

-До свидания, Юра! – громко сказала я.

После чего быстрым шёпотом добавила:

-Что, уже продал меня?

От неожиданности Чижевский отшатнулся назад и с его лица мгновенно слетела улыбка. Впрочем, заметив подозрительный взгляд Руслана, он торопливо пробормотал: «До свидания!» и поспешил ретироваться.

Оставшись одни, Князь продолжал с безмятежным видом слушать музыку, несмотря на косые взгляды парней.

-Подождите, я сейчас приду! – прежде, чем все успели опомниться, меня уже и след простыл.

Вернувшись домой, я сняла джинсы и «газетку» и надела платье с босоножками. Затем тщательно причесала волосы и сколола их подаренной Сергеем заколкой, а также, чтобы придать себе ещё более неотразимый вид, накрасила веки тенями собственного производства. Секретом их изготовления со мной поделилась одна из моих одноклассниц: нужно взять немного зубного порошка, выдуть чернила из стержня и развести всё одеколоном. Эту процедуру я проделала заранее и теперь убедилась, что мои самодельные тени ничем не уступали настоящим.

Всю компанию я застала на прежнем месте и уже хотела было появиться из-за кустов во всём великолепии, но тут Димка сказал Синеглазому:

-Вадим, можно тебя на минуту?

Тот встал и они отошли в сторону.

-Как ты думаешь, зачем он здесь остался? – мой сосед кивнул на Руслана.

-Я думаю, что ради Марины! – Вадим тоже метнул искоса взгляд на Князя.

-Ты уверен в этом? – после паузы спросил Алёнкин брат.

-Да, - Синеглазый достал из кармана сигареты.

-Но мы не должны этого допустить! – забывшись, громко воскликнул Димка.

-Во-первых, тише, - осадил его Вадим, - а, во-вторых, как, интересно, ты собираешься этого не допустить?

-Ну, не знаю, - мой сосед запнулся. – Может, отозвать его в сторону и предупредить?

-А если он тебя не послушает? – насмешливо отозвался Синеглазый.

-Тогда набью ему морду! – решительно высказался его собеседник.