-Зачем? Ведь она уже сделала свой выбор.

Вадим достал из кармана брюк пачку сигарет и спички:

-И на ком же, по-твоему, она остановила свой выбор?

Олег промолчал, в то время как его брат закурил:

-Думаешь, это я?

-Об этом знает только она сама! – чеканя каждое слово, произнёс Каменный Гость.

Внезапно с улицы постучали в ворота и во двор зашёл Димка. Поздоровавшись, он попросил у Синеглазого какой-то учебник. Тот отправился за книгой, а вслед за ним скрылся и Олег. Тогда мой сосед поднялся на крыльцо и стал вполголоса насвистывать какую-то мелодию. Воспользовавшись тем, что он повернулся ко мне спиной, я попыталась проскользнуть мимо крыльца в полуоткрытые ворота. Однако, услышав шорох за спиной, Алёнкин брат обернулся. При виде меня его брови изумлённо взметнулись вверх и он воскликнул:

-Марина!

На его крик из дома выскочили Вадим и Олег. Больше всего в этот момент мне хотелось провалиться сквозь землю.

-Всё-всё, ухожу! – сделав соответствующий жест рукой, я, прежде чем парни успели опомниться, вылетела на улицу.

Всё оставшееся утро почти до полудня я общипывала и потрошила кур. Около двенадцати пришла бабушка. Она рассказала мне последние новости и, в том числе, сообщила, что моя мама передала мне через Сергея приказание срочно прибыть в Звонарёвку. После обеда баба Тоня стал собираться в магазин за хлебом, а я решила пока прибраться в горнице. Складывая хранившуюся в сундуке одежду, я наткнулась на сарафан из жёлтого шёлка, который бабушка носила на заре своей юности. Возможно, в этом сарафане она бегала на свидание к своему Сенечке. Отряхнув как следует его от пыли, я примерила сарафан с оранжевым платьем и заплела волосы в косу. В это время в горницу заглянула баба Тоня. При виде меня она всплеснула руками

-Внучечка, ты ж совсем как я в молодости! Вот только косу бы подлиннее!

-Сейчас что-нибудь придумаем, ба.

Отыскав в нижнем ящике шифоньера Любину косу, я вплела её в мои волосы и спросила у бабушки:

-Ну, как?

Та, посмотрев на меня, одобрительно произнесла:

-Хорошо, внучка! Правда, в моё время косу укладывали вокруг головы венцом.

-Как это? – заинтересовалась я. – Покажи, ба!

Баба Тоня помогла мне уложить волосы и для надёжности закрепила их шпильками. Я с любопытством взглянула на себя в зеркало: коса венчала мою голову, словно корона, а возле ушей было оставлено по локону. Полюбовавшись моей причёской, бабушка сказала:

-Марина, пошли, пройдёшься со мной до магазина. Пусть все видят, какая у меня внучка!

Покрыв голову белым в синий горошек платочком, баба Тоня взяла свою хозяйственную сумку и мы отправились в магазин. Встречные бабы, поздоровавшись, останавливались и смотрели нам вслед. Магазин был закрыт на перерыв, однако возле него стояли люди и бабушка тут же вступила с кем-то в разговор. Под крайним домом на скамейке сидела молодёжь. Рядом на траве резвились Вадим и Димка, которые в шутку боролись друг с другом. Внезапно мой сосед, встав на одно колено, что-то сказал Синеглазому и они стали смотреть в мою сторону. Чуть поодаль от них на обочине дороги стоял мотоцикл. Возле него, к моему удивлению, я увидела Женьку, разговаривавшего о чём-то с двумя парнями в мотоциклетных шлемах. В это время открыли двери магазина и бабушка устремилась вместе со всеми внутрь. Я же осталась дожидаться её на улице и дядька, наконец, обернувшись, заметил меня.

-Как ты здесь оказалась? – удивлённо спросил он, приблизившись ко мне.

-Вместе с бабушкой в магазин пришла! – весело сообщила я.

-Ясно, - протянул Женька, окинув меня внимательным взглядом. – Ты, что, вчера с Сергеем в город ездила?

-Да!

-А почему мне не сказала? Я бы с вами тоже поехал.

-Но ведь у твоего мотоцикла нет коляски.

-А я бы у Чижевского мотоцикл попросил, - хмуро ответил дядька и поправил вылезшую из моей причёски шпильку.

После паузы я попросила:

-Дай конфетку!

-У меня нет.

-Тогда дай денег, я сама куплю.

-И денег тоже нет.

Однако мне было известно, что у Женьки, как у всякого сластёны, всегда можно было найти в кармане что-нибудь вкусное. Продолжая разговаривать с ним, я как бы между прочим зашла ему за спину и, быстро сунув два пальца в задний карман его брюк, действительно выудила шоколадную конфету. Освободив её от обёртки, я положила конфету в рот, а бумажку аккуратно засунула обратно. Парни, стоявшие возле мотоцикла, заметили мою проделку и засмеялись. Ничего не подозревающий дядька повернул было голову, но я уже успела проглотить свою добычу.

-Кстати, Марина, как твоё здоровье? А то у меня интересовались…, - сказал Женька, как только я снова возникла перед его глазами.

-Кто интересовался?

Однако Женька молча бросил на меня многозначительный взгляд. Через минуту его позвали мотоциклисты.

-Кто это? – кивнув в мою сторону, спросил один из них у дядьки.

-Племянница! – нехотя ответил тот.

-Хотел бы я иметь такую племянницу! – заметил второй.

-Познакомь нас с ней! – попросил тот, что пониже.

-Марина! – окликнул меня Женька. – Подойди, пожалуйста, к нам.

Когда я приблизилась к ним, дядька сказал:

-Познакомься, Марина, это мои друзья.

-А мы уже почти знакомы, - сообщил, улыбнувшись, высокий.

После чего, протянув мне руку, представился:

-Сева!

-Жора! – добавил его приятель.

-Как видишь, Марина, мы сдержали наше обещание! – улыбка не сходила с Севиного лица.

-Как же вы меня нашли? – поинтересовалась я.

-Очень просто. С Женей мы знакомы давно, а его брата, который был с тобой в городе, видели как-то мельком. Вот и сообразили, что искать тебя нужно в Чижово, - начал объяснять Сева.

-Ну, а там живёт наш приятель по училищу Юрий Чижевский, - подхватил Жора. – Так он нам сразу сказал, едва мы описали ему тебя: «Здесь на весь район с таким именем и внешностью одна такая».

Едва он успел закончить, как из магазина вышла бабушка.

-Прошу меня извинить, но мне надо идти. До свидания! – любезно распрощалась я с парнями.

Женька явился, когда мы с бабушкой уже стали собираться в Звонарёвку. Перед уходом баба Тоня вышла во двор покормить кур, а дядька сел на стул и стал созерцать, как я роюсь в шифоньере.

-Ну, и куда подевались Сева с Жорой? – полюбопытствовала я.

Бросив на меня быстрый взгляд, Женька кратко ответил:

-Уехали.

-Вот как…

-Да, я сказал им, что здесь и без них найдутся желающие тебя развлекать.

-И кто же это меня тут развлекает?

-Вадим, например.

-А мне казалось, что это я здесь всех развлекаю!

-Тебе лучше знать. Кстати, что вчера делал Вадим в нашем саду?

В свой черёд, я бросила на дядьку удивлённый взгляд:

-Это он тебе сказал?

-Может быть…

-Вот и спрашивай у него!

Немного подумав, Женька пояснил:

-Просто его вчера видели вечером.

-Ну, а я тут причём?

-Ладно, спрошу у него, - согласно кивнул дядька.

Закрыв дверь на замок, я вместе с бабушкой и Женькой двинулась в путь. Кроме голубой рубашки, брюк и мокасин на мне были тёмные очки и ковбойская шляпа. Возле Чижово наши пути разошлись: дядька отправился домой, а мы с бабой Тоней свернули на дорогу, ведущую в Звонарёвку. Увидев на горизонте деревья, я спросила:

-Ба, что это за лес?

-В отличие от нашего, Марина, его Дальним называют.

Затем бабушка поведала мне, что этот лес тянется на добрый десяток километров и в годы её юности здесь водились даже волки.

-Сейчас о волках не слыхать, но кабанов люди видели, - продолжала бабушка. –Поэтому за ягодами, за грибами сюда никто не ходит, разве что охотники из города забредут…

После её рассказа мне захотелось проникнуть вглубь леса. Хотя высокие разлапистые ели стояли на пути плотной стеной, как бы оберегая его тайны, это не остановило меня.

-Ба, я только на минутку!

Но едва я нырнула под еловую ветку, как меня сразу со всех сторон обступил сумрак, словно не было ни яркого солнца, ни голубого неба, ни белой вздымающейся пыли на дороге. Повсюду, куда ни кинь взгляд, путь преграждали разросшиеся кусты или сплетённые сучья деревьев как на картине Виктора Васнецова «Иван-царевич на сером волке».