– Голод не тётка, – дружелюбно продолжил Андрей, – Бери что есть, завтра мясо принесу.

Кобель быстро схватил еду и молниеносно скрылся из виду.

– Мощный собакен, – Задумчиво произнёс Андрей, – Точно, грифон.

Теперь, отправляясь в лес, Андрей не забывал положить в рюкзак мясное угощение. Хоть и не каждый день, но всё же пёс выходил к нему навстречу. Не убегал, но и приближаться к себе не разрешал, обозначая позволенное расстояние предупреждающим рыком. Подобрав угощение, сразу скрывался.

– Ничего. Подружимся. У меня тоже характер не сахарный.

Дни, между тем, шли своим чередом. Так прошло лето, осень. Началась морозная снежная зима. Пёс набрал веса, выправился, став ещё мощнее. Шерсть к холодам загустела, залоснилась серебряным блеском, так, что в неё хотелось зарыться руками. Вот только за угощением он показывался всё реже и реже, и Андрей уже не надеялся приручить гордого дикаря.

Лес засыпало снегом. Егерь раскладывал зерно по кормушкам, когда за спиной послышались приближающиеся быстрые шаги и шумное, с присвистыванием, дыхание. Повернулся и оказался нос к носу с громадным кабаном-секачём.

Не дав человеку опомниться, кабан зло заревел, резко махнул пастью с острыми клыками. Как в масло, клык легко вошёл Андрею в ногу выше колена. Бедро будто обожгло огнём, из рваной раны хлынула кровь. Нога онемела, Андрей перестал её чувствовать и неловко стал заваливаться набок. Кабан повторил замах, целясь своей жертве в живот. Инстинктивно прикрывшись руками, егерь почувствовал, как клык пропарывает левую ладонь, втыкается под рёбра. Упал на спину, глядя на нависшую над ним слюнявую пасть.

“Нелепость какая. – Пронеслось в голове, – Вот и останусь тут валяться. И до ружья не дотянуться.”

Вдруг с грозным рычанием в кабанью тушу резко влетел серый силуэт. Вцепился в бочину зубами, яростно стал рвать. Секач заверещал зло, мощно встряхнулся, сбросил с себя собаку. Два зверя свирепо сцепились в смертельной схватке. Вепрь наотмашь полосовал клыками, пёс, не сдаваясь, остервенело наседал, пытаясь достать и вцепиться противнику в горло. Собравшись с силами, Андрей потянулся к валяющемуся неподалёку ружью. Дотянулся, почти теряя сознание, прицелился и выстрелил. Кабан на секунду замер, завалился на бок, забился в предсмертных конвульсиях, захрипел и затих.

Израненный пёс подполз к Андрею, оставляя на снегу кровавую дорожку. Положил голову ему на грудь и затих. Егерь зарылся рукой в густую собачью шерсть.

– Ничего, ничего, Грифоня. – Шептал холодеющими губами, – Мы ещё с тобой поохотимся.

НА ЧУЖОМ НЕСЧАСТЬЕ

Надя и Славка жили в квартирах напротив друг друга. Росли в одном дворе, вместе играли, учились в одном классе.

Надя давно про себя решила, что обязательно выйдет за Славика замуж. И старалась окружить соседа всяческой заботой. Делала за него домашние задания, давала списывать на уроках, угощала вкусняшками.

Мальчик рос без родителей, со старым дедом, а сразу после школы, похоронив старика, и вовсе остался один. Надя свободно хозяйничала в его квартире, наводила порядок, готовила обед. Славка принимал её знаки внимания, но с его стороны дальше немного пренебрежительного дружеского общения дело не шло.

Славка был видным красавцем, высоким, плечистым, весёлым балагуром. После школы он выучился на сварщика и неплохо зарабатывал.

Наде досталась от родителей невзрачная внешность. Косметикой пользоваться она не умела, за модой не гналась, зато ловко управлялась по дому, считая себя идеальной хозяйкой.

Славка между тем вовсю флиртовал с другими девчатами. Надя ревновала, но утешала себя тем, что все его романы несерьёзные. Так и было, пока однажды на Славика не обрушилась любовь.

Кристина переехала в их район недавно. Миниатюрная брюнетка с бездонными голубыми глазами. Лёгкая, стройная, одетая всегда по последней моде, к тому же скромница и умница. Славка влюбился по уши. Часами стоял под её окнами, бессловесной тенью ходил по пятам, коршуном налетал на других желающих познакомиться с красавицей парней.

Сначала Надя не особо беспокоилась, видя, что Кристина не обращает на Славку никакого внимания. Но на всякий случай при каждой встрече как бы между прочим говорила парню:

– Она не пара тебе. Гордячка. Разговаривает высокомерно. Кому нужна такая недотрога?

Но Славка не слушал. Он заваливал Кристину шикарными букетами, предугадывал и исполнял любые её желания. И девушка растаяла. Они начали встречаться и вскоре объявили о предстоящей свадьбе.

Надя стала думать, как рассорить влюблённых. И дождалась удобного случая. Увидела однажды, как Кристина вышла из своего подъезда под руку с красивым молодым человеком. Парень усадил девушку в припаркованную рядом машину, сам сел за руль, и они уехали.

Надя побежала к Славке.

– Привет. Чем занимаешься?

– Чем можно вечером заниматься? Пойдём сейчас с Кристиной в кино.

– А Кристина уехала. Я к тебе шла, и увидела случайно.За ней парень какой-то заехал. С огромным букетом роз, – Надя врала и чувствовала, что не может остановиться, – они целовались у машины, прямо на улице, представляешь? Никого не стеснялись. Я всегда говорила, что она тебе не пара. Глупый ты. Она тобой крутит, а ты не замечаешь.

Посмотрев на Надю ошалевшим взглядом, Славка выскочил на улицу и вихрем понёсся к дому Кристины. На его звонок в дверь выглянула мама девушки.

– Тёть Оль, Кристину позовите.

– А она уехала, – тётя Оля ещё что-то продолжала говорить, но Славка уже не слушал. Совершенно убитый, он вернулся к себе. Там его ждала довольная Надя.

Обняла, когда тот без сил опустился на диван. Набралась смелости и поцеловала его в губы, неумелым горячим поцелуем. Славик отстранился сначала, но затем вдруг в каком-то отчаянном возбуждении сам схватил девушку в крепкие объятия, подмял под себя…

На следующее утро Надя дождалась, когда Кристина выйдет из дома, и с нескрываемым злорадством произнесла:

– Славик меня любит, и у нас с ним вчера всё было. А ты сама виновата, нечего с парнями на машинах кататься! Я видела вчера, как ты уезжала.

Ошарашенная Кристина ответила машинально:

– Ко мне вчера брат двоюродный приезжал…что ты сказала про вас со Славой?

Кристина не простила Славке измены. Как он ни умолял, девушка уехала из города к дальним родственникам, категорически запретив родителям давать ему свой новый адрес.

Славик теперь всячески избегал Надю. Она решила не торопить события, но вскоре поняла, что беременна. Не оставалось ничего другого, как только рассказать об этом любимому.

Славка выслушал новость совершенно равнодушно, сказал только:

– Родишь, не брошу.

И отвернулся. Надя попыталась обнять его, но тот резко оттолкнул девушку, зло бросив:

– Не липни, домой иди.

Девушка отпрянула, как от пощёчины. Живот внезапно скрутила резкая боль. Теряя сознание, почувствовала, как что-то горячее хлынуло по ногам.

Потом была скорая, белый потолок гинекологической палаты. Беременность сохранить не удалось.

На следующий день Славик пришёл её навестить. Остановился в дверях, постоял в напряжённом молчании. Затем произнёс: