Глава 1

Восемь лет назад

– Привет, мальчики, угостите даму коктейлем? – на скамейку в баре подсела молодая девица, довольная и улыбчивая.

Хорошая девчушка, только уж выглядела она слишком молодо, лет на шестнадцать, не больше.

– Крошка, ты не ошиблась заведением? – спросил Артур девочку. – Детский садик через дорогу.

– Мне уже давно есть восемнадцать, просто лицо у меня такое, детское, зато миленькое, правда? – девушка, немного вытянув шею, провела ладонью по юной щёчке.

Артур переглянулся с другом, тот только еле заметно помотал головой. Малышка была и правда хорошенькая: блондиночка, миленькая, с голубыми глазками и ямочками на щечках. Только вот нужна ли она ему на эту ночь?

Артур Славинский не был в родном городе более десяти лет. Даже когда с армии вернулся, не приехал. Не тянуло. Городок маленький, как все говорили, тухлый, вся молодежь оттуда уезжала сразу после окончания школы, оставались только старики. Но к своим старикам Славинский ехать не хотелось.

Отец умер, когда Артур закончил шестой класс, а мать – вот только сегодня и похоронил.

Какой-то особой грусти или утраты он не чувствовал, она пила беспробудно, сколько он помнил. Сначала вместе с отцом, а когда того не стало – с другими собутыльниками. На сына ей всегда было наплевать, поэтому Славинский тогда уехал с легким сердцем. Да и завтра в десять утра поезд увезет в его привычную комфортную жизнь.

– Что будешь пить? – спросил Артур.

– Маргариту, – девушка, довольная, поерзала на сиденье, как бы осваиваясь.

Заказав коктейль, он спросил:

– Где живешь? Чем занимаешься?

– Учусь в нашем педе, а ты? – она поставила два локтя на стол, подперев ладонями прекрасное личико.

– Я уже давно работаю, – признался мужчина.

– А где? Ты же явно не местный, да? – она продолжала его рассматривать.

– В Москве, – ответил Артур.

Его друг встал, хлопнул его по плечу и сказал:

– Подойду к поезду, давай!

– Спасибо, Санек за все, – Артур встал, и они по-дружески обнялись.

Когда парень ушел, официант как раз принес коктейль и поставил его перед девушкой. Она его быстро осушила и предложила:

– Ну что, ко мне?

Артур кивнул:

– Далеко живешь?

– Не, на соседней улице.

Они вышли из бара, и девушка прильнула к нему, заведя плечико под его джинсовую куртку. Пахло от нее чем-то вроде сладкой карамели, и сама она была какой-то воздушной, приятной, и если последние десять минут Артура терзали сомнения, зачем ему это все надо, то рядом с молодым прекрасным телом, льнущим к нему, они отпали.

Они зашли в старый двухэтажный дом, поднялись на второй этаж, и девушка прошептала:

– Пойдем сразу наверх, чтобы не разбудить сеструху, – она потянула на себя железную лестницу и быстро забралась по ней на чердак. Артур помедлил немного, но всё-таки пошёл за ней. Тихонько отворив дверь, они оказались в маленькой, но полностью обустроенной комнатке: диван, постеры на стенах, шкаф, даже треугольное окно имелось. Единственное, что напрягало – это невысокий потолок.

Девчонка потянула парня к кровати и принялась расстегивать ему пуговицы на черной рубашке.

– Тебя как звать? – спросил Артур.

– Катя, – ответила девушка, – давай сам дальше, да?

Она сняла короткие джинсовые шорты, оставшись в кружевных черных стрингах, и стянула футболку с надписью “Металлика”.

– Катя, это ты? – донеслось откуда-то снизу.

– Да. Я уже сплю. Не мешай! – громко ответила девушка и закатила глаза. – Сеструха жизни совсем не дает.

– Спустись вниз, я хочу с тобой поговорить! – голос снизу не собирался сдаваться.

– Зоя, я сплю! – выкрикнула девушка и плюхнулась на кровать. – Давай, чего ты ждешь, иди ко мне!

Черная рубашка Артура упала на пол, щелкнул ремень на брюках, когда открылась все та же дверь, через которую они и вошли сюда, и появилась девушка, очень похожая на ту, что лежала сейчас на кровати, но постарше.

– Вы кто? – крикнула она и поставила руки в боки.

Катя вскочила:

– Ты когда-нибудь что-нибудь слышала о частной собственности? Выйди отсюда немедленно! Это моя комната! – закричала она. – Моя!

Но гостья ее не слушала, а смотрела на Артура:

– Ей всего шестнадцать! Вы вообще соображаете, что делаете? Я сейчас вызову полицию!

Артур растерянно посмотрел на Катю, затем на ее взрослую копию:

– Она мне сказала, что ей восемнадцать.

– Да она врунишка, каких свет не видывал!

– Мне через месяц семнадцать! – выкрикнула Катя, подбежала к сестре и попыталась ее вытолкнуть из комнаты. – Как же ты меня достала! Убирайся, это моя частная собственность.

Артур быстро подхватил и надел рубашку, судорожно застегивая пуговицы.

– Что, струсил, красавчик? – уже к нему обратилась Катя. – Давай, проваливай и ты! Убирайтесь оба!

Парень выскочил из комнаты и сбежал по железной лестнице на площадку второго этажа. Девушка спустилась за ним.

– Ты прости, что я так наехала на тебя, просто… сам понимаешь… ненормально это, она ребенок еще совсем, – она тихо заплакала.

– И часто ты вот так выпроваживаешь ее кавалеров? – спросил Артур.

– Если честно, то впервые, но мы с ней сегодня поссорились сильно, наверное, она специально это сделала, – девушка обнимала себя за плечи и даже потирала их, будто замерзла. – Давай чаю выпьем?

Глава 2

Катя Туманова посмотрела на часы, затем на кексы в духовом шкафу. Что ж они так медленно пекутся? Ей через час их сдавать, а им еще остыть надо и новогодние шапки надеть. Хорошо, что крем уже готов, и посетителей в пекарне сегодня не так много.

Дверь в кофейню открылась, и нового гостя поприветствовал звон металлического колокольчика.

– Катюха, привет! Пока доползла до тебя, чуть два раза на попень не села, – верная подруга Майя заняла барный стул и, довольная, улыбнулась.

Майя Бирова приехала из ближайшего города, где раньше жила и сама Катя, но полгода назад Туманова все же решилась на открытие кофейни и переехала в курортный городок “Снежная долина”. Тут ей очень нравится! Живут они с Пряником в отдельном коттедже, на территории курортного городка есть пятизвездочный отель, несколько кварталов с апартаментами, около десяти других гостиниц и настоящий горнолыжный центр, где Катя и проводит все свое свободное время. Правда, с открытием кофейни его стало куда меньше, но Туманова не жалуется, наконец-то она живет так, как всегда мечтала. Вряд ли она, конечно, когда-то мечтала воспитывать чужого ребенка, но жизнь преподносит странные сюрпризы, которые раньше показались бы ей дикими, а сейчас – самыми прекрасными.

– Привет, пчелка Майя! – радостно улыбнулась Катя и, тряхнув копной светлых волос, вышла из-за стойки и подошла к подруге.

Глаза ее тут же расширились, когда она увидела гипс на ее ноге.

– Ты… как умудрилась-то? Это что?

Майя закинула одну ногу на другую и теперь вертела той, на которой был гипс. Катя прикрыла ладонями лицо и разразилась громким смехом.

Да, ее подруга особенная выдумщица, человек, который подходит ей как никто другой, бунтарка, в прошлой жизни она точно была революционеркой, или даже революционером. Когда Катя жила еще в городе, а в соседней квартире жила Майя, они частенько засиживались под рюмочку лимончелло и рассуждали о том, кем они были до перерождения в этот мир. Катя была уверена, что ее сестра Зоя была Зоей Космодемьянской: мужественная, самоотверженная, храбрая, всегда за правду. Майя, скорей всего, была самим Лениным, не меньше, а вот себя Катя в прошлом не видела, зато подруга утверждала, что она стопроцентно была Екатериной Великой:

– Ну а кто же тогда ею был? Ты такая же работоспособная, как она, а сила воли и целеустремленность у тебя больше! А еще Катька, которая великая, отличалась хитростью, честолюбием и тщеславием. И это я молчу о том, как она крутила мужиками. Короче, не спорь!