Все расселись за столом. Гай вроде был в порядке, но выглядел мрачным и подавленным. Макс отметил это про себя, но сейчас было время других вопросов. Джон сказав, что угощает в честь встречи, заказал всем по стакану виски.

- Как ваша нога, Макс? – спросил он потягивая свой напиток. – Вы заставили всех нас очень сильно переживать тогда.

- Спасибо за вашу помощь, Джон, с ней все в порядке.

- Честно признаться, я удивлен и немного сержусь на вас, Макс. Зачем вы так рано вскочили с больничной койки? Вы были при смерти, и вам следовало бы ещё пару дней отлежаться.

- Ерунда, на уличных псах, вроде меня, раны быстрее затягиваются, - ответил он, пока в голове кружился ряд куда более важных вопросов.

Что уже знает Призрак? Он выглядит вполне доброжелательным, но это может быть улыбка акулы перед смертельным броском. Знает ли он уже, что они работают на Ньюмэна? Может, он не уверен в своих догадках, и сейчас прощупывает почву? Где, в конце концов, Богомол и чертова карточка?

Он кинул вопросительный взгляд Гаю. Тот лишь слегка кивнул в сторону Призрака. Похоже, карточка все-таки у него.

- Наконец-то, вся команда в сборе, - переключился Джон. – Предлагаю выпить за радостную встречу и невероятно успешное завершение нашей миссии.

Он поднял бокал и все присоединились к этому жесту. Ударили стаканами и выпили.

«Невероятно успешное завершение? Значит, он и Богомола поймал, черт».

- Что не так, друзья? Что вы все такие подавленные, - спросил Призрак.

«Искренне спросил, а может, просто актер хороший», отметил про себя Макс.

- Ну ладно, вижу по лицам, что денек у вас сегодня не задался. Но я попробую все-таки порадовать вас, - Призрак поднялся из-за стола. – Пойдемте, прошу, у меня есть сюрприз. Ох, обещаю, он вам понравится.

Друзья встали, напряженно переглядываясь. У каждого на уме была примерно одна и та же мысль – не будет ли сюрпризом пуля в затылок. Джон провел их за барную стойку, открыл дверь и спустился в подвал. Макс бросил взгляд по сторонам. Казалось, никому нет дела до них. Никто не смотрит оценивающе и тем более не подталкивает в спину дулом автомата.

В подвале их ожидал обещанный Призраком сюрприз – в центре комнаты, освещенной единственной лампочкой, сидел привязанный к стулу Богомол. Во рту у него торчал кляп. Обстановка напоминала дешевые фильмы двадцатого века про гангстеров, видимо, Джону особенно нравилась эта тематика. Но Максу некогда было наслаждаться моментом – его чутье вовсю било тревогу. Что-то шло не так, как должно было бы.

- Та-дам! – торжественно произнес Призрак. – Как вам? Попался, который кусался. Вы, правда, и сами были близки к поимке, но мои ребята сыграли чуть-чуть быстрее.

Он рассмеялся.

- Надеюсь, Гай, вы все же не сердитесь, на столь грубое обращение? Я уже извинился перед вами, но, честное слово, мне так ужасно неловко.

Тот пробормотал что-то неразборчивое, что можно было бы вполне расценить как «ерунда, ничего страшного». Джон прошелся вокруг пленника, словно хозяин рядом с любимым автомобилем.

- Ну что, кто хочет забрать эту честь себе?

Макс в первую секунду даже не понял в чем суть вопроса. Но когда Джон вытащил из-за пазухи пистолет – все стало на свои места.

- Миледи, я думаю, джентльмены уступят вам право, не так ли? – он протянул ей оружие рукояткой вперед.

Элис рефлекторно сделала полшага назад и помотала головой.

- Понимаю, понимаю. Женское сердце – преисполнено добра и милосердия. Может, тогда вы, Гай? Вы кажетесь мне крайне решительным юношей, и, полагаю, недавняя потасовка с этим негодяем, все ещё кипит в вашей крови?

Богомол отчаянно мычал сквозь кляп, мотая головой и безрезультатно дергаясь.

- Нет, благодарю, - ответил Гай поморщившись. – Я на этой неделе уже перевыполнил запланированную норму убийств.

- Что же, значит, ваши друзья уступают вам, Макс, - Джон протянул пистолет теперь ему.

Он колебался казалось вечность, по факту – секунду, прежде чем взять оружие в руки.

- Сегодня вы сами судья и палач, мистер Валенштайн. Выносите приговор и приводите его в действие.

Макс нацелился в лоб Богомола. Тот продолжал стонать и дергаться. Пистолет начал подрагивать.

- Что-то не так, друг мой? – Джон встал у него за левым плечом.

- Разве, вы не видите перед собой своего врага? Это Иуда, предатель. Вспомните же, вспомните все зло, что сделал вам этот человек. Он достоин смерти. Если вы оставите его в живых, он будет преследовать вас как чумная крыса, отравляя ваши жизни. Единственный вариант – оборвать его никчемное бытие здесь и сейчас. Действуйте, действуйте, друг мой. Прикончите его. Прекратите страдания его жалкой душонки, полной злобы и одиночества, здесь и сейчас. Вы имеете на это полное право. Ну же, смелее.

Макс продолжал целиться в Богомола. Он старался пересилить себя. Вспоминал все злость, страх и боль, что он пережил из-за этого человека. Но не мог. Просто не мог. Он опустил пистолет.

- Я не могу стрелять в безоружного. И не буду убивать его.

- Что ж, весьма благородно, - сказал Призрак.

С невероятной скоростью, словно проделывал это миллион раз, он достал из-за пояса второй пистолет и выстрелил навскидку точно в центр лба хакера. В воздух взметнулось кровавое облако из пробитой головы. Элис вскрикнула и закрыла лицо руками. Гай выругался.

- И сколь благородно, столь и неразумно. Богомол слишком опасен и слишком много знает. Он действительно как чумная блоха. Маленький и грязный, но способен своим жалким укусом нанести слишком вреда. А я хоть и сентиментален, но рационален – в первую очередь. Теперь же – он никому не навредит.

Макс молчал, глядя, как струйка крови стекает по лицу мертвого хакера. Разумом он понимал, что должен чувствовать удовлетворение. Очередная месть исполнилась. Но ничего похожего – только жалость.

- Жаль, жаль, друзья мои, что в последнюю секунду на вас напала такая нерешительность, - продолжал Джон мягким тоном. – Но я понимаю, молодость мягка и податлива. Это пройдет, увы.

Он подошел к покойнику и потрепал его по липким от крови волосам.

- Пусть земля тебе будет пухом. Попробуй быть хотя бы в следующей жизни, кем-то достойным.

После этого вытер руку о куртку убитого. Гай брезгливо скривился, Элис сделала ещё шаг назад.

- Но на этом сюрпризы сегодня не заканчиваются, - радостно продолжил Призрак. – Удивительный день, повезло встретить не только нашего покойного приятеля и мистера Гая – ещё раз моя вам тысяча извинений за доставленные неудобства. Но кроме того сегодня ко мне заглянул мой старый друг. Барри, прошу тебя, представься моим гостям.

Неприметная в тени дверка в подвале открылась и внутрь вошел… Ту-фу. Когда он оказался в комнате, сразу стало как будто бы меньше воздуха. Мясник почти упирался макушкой в потолок, размахнув плечи без малого от одной стены до другой. Кожи на его лице почти не осталось, останки её свисают паутиной, губы разорваны, обнажая металлический оскал.

- Знакомьтесь, друзья, это мой старинный приятель Барри. В некоторых кругах его называют Мясником, но как по мне, так это слишком вульгарное прозвище.

Макс чувствовал, как у него шерсть встает дыбом на загривке. Сердце мгновенно разогналось до миллиона ударов в минуту. В мозгу билась только одна мысль «бежать».

- Не обращайте внимания на его грозный вид, в душе – он сама доброта. Как уличный пес – страшный с виду, но нежный внутри.

Ту-фу навел свои окуляры на Макса и размял кулаки. Ещё не понимая в чем дело, Гай и Элис кидали на него тревожные взгляды.

- И вот представляете, - продолжал Призрак. – Приходит сегодня ко мне мой нежный друг Барри и жалуется, что какой-то отморозок напал на него. Почти убил. Ужасно покалечил. Ужасно. Не бойся, говорю я ему. Я никогда не оставляю друзей в беде, сейчас мы найдем негодяя, который обидел тебя и призовем его к ответу. Я подключаю свои ресурсы, ищу по камерам того выродка, что посмел обидеть моего друга. И что я вижу? В первые минуты, мне казалось, что мои старые глаза обманывают меня…