Богомол по-прежнему стоял на коленях, подняв руки. Гай тщетно вглядывался ему в глаза. Красные имплантаты чувств не выражали. А Лис всеми силами старался найти там хоть каплю, хоть малую кроху живой эмоции, которая не позволит ему расстрелять этого человека, несмотря на все зло, что тот им всем причинил.

В этот момент у него в кармане коротко тренькнул коммуникатор. Гай машинально потянулся за ним и Богомол этим воспользовался. Он прыгнул на Гая, повалив его с ног. Мужчины упали, борясь. Лис пытался перехватить оружие, но хакер, неожиданно, крепко вцепился и схватка тянулась. Борясь, они катались по полу, словно два сбесившихся кота. Слышалось только их тяжелое дыхание. Но Гай все же обладал большим опытом уличных драк. Он ударил Богомола коленом в пах, тут же отпустил автомат, чего совершенно не ожидал его противник, и врезал боковым ударом ему в нос. Перевернул его под себя и стал быстро и жестко бить хакера в лицо. И только когда тот совершенно обессилел, взял оружие и поднялся на ноги.

Гай тяжело дышал, костяшки на кулаках были в крови. Он заперебирал пальцами механической руки, поцеловал её, как боксер-победитель – перчатку.

- Спасибо, что дал мне повод, - прохрипел он и нацелился хакеру в грудь.

- Стоять! Замер! Бросил оружие! – донесся до него крик от двери.

Лис поднял глаза. На входе стояли трое вооруженных мужчин, недвусмысленно наставившие на него автоматы.

- Ну твою мать, - просипел Гай и бросил оружие в сторону.

Он лихорадочно пытался сообразить – чьи это люди? Полиция? Сотрудники службы внутренней безопасности? Головорезы, которых Богомол нанял для защиты? Наемники Призрака?

- Я свой, свой! Не стреляйте, - сказал он на всякий случай, поднимая руки.

Вооруженные не обратили ни малейшего внимания на его слова, медленно приближаясь. Пока двое держали его под прицелом, третий умело скрутил ему руки за спиной и защелкнул наручники. Затем перевернул Богомола лицом в пол и проделал то же самое с ним.

- Где карточка? – спросил один из бойцов.

- Какая карточка? – прохрипел хакер, все так же лежа лицом в пол.

Без лишних слов, спросивший ударил его носком ботинка в ухо.

- Я не знаю о чем вы, что вам надо? – всхлипнул Богомол.

- Хочешь, чтобы я твои длинные грабли отрезал по кусочку? Или прекратишь врать мне в лицо? – холодно спросил боец.

Гай нервно сглотнул. Тон вопрошающего не оставлял сомнений – угрозу свою он выполнит. И если хакер, одержимый мыслью о невероятной стоимости карточки, упрется и не выдаст информацию, они примутся за него. Но к его облегчению, Богомол тоже понял реальность этого предложения.

- Там, - он неопределенно махнул головой. – Лежит в столе, в черной коробочке.

Один из бойцов открыл ящик и достал её. Гай проводил взглядом эту треклятую коробку, которая ещё меньше двух суток назад была у них в руках, а теперь снова ускользает неизвестно куда.

Когда их обоих выводили – в кармане снова коротко пискнул коммуникатор. Пришло сообщение от Элис. Но Гай этого не знал, пытаясь лишь угадать, не убьют ли его прямо сейчас, в какой-нибудь грязной подворотне.

Макс, который все еще не мог восстановить дыхание после встречи с Ту-фу, спешил на адрес Элис, когда от неё пришло сообщение.

- Слава богу, - выдохнул он.

Она была жива. Сейчас это казалось ему важнее поисков карточки памяти, так что он расслабился. Но тут же вспомнил о деле. Если Ньюмэн не ошибся – значит, с Богомолом встретится Гай. Он себя не даст в обиду, и все же Макс беспокоился за друга. От него все ещё не было вестей, и Валенштайн изменил маршрут, поехал за ним. Элис написала, что собирается туда же.

Макс успел первым. Без оружия он чувствовал себя, будто голый, но времени на поиски нового не оставалось. Валенштайн вспомнил то, как хакер сдал их полиции и то, как отправил в лапы триад. Он вспомнил, как беспомощно смотрел на своих друзей, отчаянно прячущихся от пуль бандитов на том складе, и чувствовал, как в нем закипает злость. Сейчас он был готов порвать Богомола и любых его приспешников голыми руками.

Он поднялся на этаж и увидел распахнутую дверь. Тревожная мысль о том, что тут все пошло не по плану кольнула его. Макс вошел внутрь, все так же ощущая дискомфорт от своей безоружности. Обстановка квартиры напоминал возможное убежище хакера, но ни его самого, ни гая внутри не было. Царивший здесь беспорядок мог быть как следствием борьбы, так и обычной для Богомола безалаберности в быту. Макс продолжил осматриваться и увидел на полу брошенный автомат. Точно такое же, какой выдал им всем Ньюмэн. Он проверил магазин – все патроны на месте. Паршиво. Очень паршиво. Что же здесь произошло? Макс быстро отправил Гаю сообщение «где ты?» и, не видя других действий для себя, принялся ждать.

Через пятнадцать минут пришла Элис. Макс бросился к ней и от избытка чувств – крепко обнял. Она чуть застонала от боли.

- Как ты? Что с тобой? – спросил он.

- Все в порядке, - сказала она, морщась и растирая грудь. – Богомол оставил пару сюрпризов на прощание, жить буду. А где Гай?

- Не знаю, - ответил Макс. – Когда я пришел, его здесь уже не было. Отправил ему сообщение, но не отвечает.

- И что мы будем теперь делать?

Макс задумчиво потер подбородок.

- Подождем ещё немного. Если он не выйдет на связь, тогда придется придумать план получше.

Элис кивком согласилась с предложенным и присела на мешок, отдаленно напоминающий кресло. Они с Максом коротко обменялись рассказами, как прошли их дела.

- Может, и Гай попал в очередную ловушку? – спросила она.

- Тогда где он сам? Нет ни крови, ни тел, ничего. Похоже, что он просто ушел. Если, конечно, вообще был здесь.

Прошел без малого час, но от Гая все так же не было вестей. Макс кинул ему ещё несколько писем, оставшихся без ответа. Когда он уже думал, что дальше ждать нет смысла, ему пришло сообщение. Он торопливо вытащил коммуникатор, но это было не от Гая.

Короткий текст с неизвестного номера гласил: «Черви. Сейчас».

- Как думаешь, Призрак знает, где Гай? - спросила Элис, через его плечо читая сообщение.

- Не знаю, - честно ответил Макс. – И не могу понять, надо ли на это надеяться, или опасаться.

В метро они ехали молча, каждый думая о своем.

- У меня очень скверное предчувствие, - наконец сказала она. – Не к добру это все.

- И у меня, - согласился Макс.

- Что будем делать?

- Как обычно – импровизировать.

Глава 20 Месть

Перед дверями бара, Макс на секунду остановил Элис. Прижал её к себе за плечи и нежно поцеловал в шею. Она смутилась, покраснела, но не отстранилась.

- Ты чего? – спросила, застенчиво опуская взгляд.

- Так, на всякий случай… просто… просто хотел сказать, что я очень… очень ценю тебя, кхм. И… и что ты замечательная. Я не знаю других таких, как ты. Вот. Понимаешь?

- Понимаю, - её щеки покраснели, она не поднимала взгляд. – Я тоже считаю, что ты особенный. Ты мог тогда оставить меня у Вольфхаузера, сесть в тот день на корабль и спокойно уплыть, в более спокойную жизнь. Ты ведь даже не знал, что мне нужна помощь. Но ты меня не оставил. И вернулся за мной. Не многие поступили бы так, как ты. Спасибо…

Макс, испытывая чувство мучительной неловкости, одновременно и за свое тупое косноязычие и от смущения перед её словами, мягко провел пальцами по ладони Элис.

- Пойдем, надо закончить наше дело, - сказал он.

Они вошли внутрь и увидели Джона. Он так же сидел за свои любимым столиком и сосредоточенно отряхивал поля мягкой шляпы. Рядом сидел Гай, немного помятый, но живой и здоровый. У Макса отлегло от сердца. Бармен встретил их ленивым взглядом, словно не узнал, и снова вернулся к чтению с планшета. Не больше пятерки других «посетителей». В целом, все было как обычно.

Джон заметил вошедших и встал, радостно приветствуя.

- Мистер Валенштайн, мисс Маккарти! Как я рад нашей встрече! Так приятно видеть вас всех вдобром здравии.