- Простите, - серьезно ответил Джон. – Не хотел, чтобы моё приглашение выглядело пугающе.

- Не переживайте, ваш паучок был милым, как пушистый котенок. Единственное, что он забыл сообщить – это то, зачем МНЕ эта встреча? Что вы хотели сказать? Поблагодарить? Угрожать и шантажировать? Что вам надо, Джон, или как вас там на самом деле?

- Я предлагаю вам отомстить.

- Кажется, вы только что сказали, что Кэтрин отомщена?

Джон поправил очки.

- Не совсем, Макс. Не полностью. Сальваторе был ублюдком, да. На его руках кровь моей любви. Но он всего лишь оружие. Те, кто спустил этот курок – гораздо, гораздо хуже и опаснее, чем этот бешеный пес, гореть ему в аду, до скончания времен.

- О ком вы говорите?

- О «Ляовэнь индастриз», разумеется.

- Вся компания целиком? Гигантская корпорация? Звучит слишком безумно, чтобы быть правдой.

- Нет. Макс, все так, как я говорю. Виновата вся корпорация. Каждый её сотрудник в отдельности и частности.

- Как вы предлагает отомстить корпорации, Джон? Не сходите с ума.

- Разумеется, ударить по самому больному, что есть у таких воротил, как они – по деньгам и власти.

Макс помассировал виски. Он помнил задание Ньюмэна – попасть внутрь «Ляовэнь» и помочь Призраку выкрасть какой-то софт. Но нельзя дать ему понять, что он слишком сильно этого желает, это отпугнет. Нужно все время ходить по краю своего нежелания, но не дать сорваться.

- Боюсь, в таком случае, вы не по адресу, Джон. Я не экономист и не финансовый трейдер. Я не имею ни малейшего понятия о том, как работают банковские и экономические сферы. Я простое орудие, как топор. Рублю, что подвернется под руки, и не думаю о высоких материях.

Джон успокаивающе поднял руки.

- Макс, друг мой. Неужели вы думаете, что я предлагал бы вам то, на что вы не способны? Ястреб всегда борется только с тем противником, которого способен побороть. Помните?

- Почему вы мне доверяете? И еще более интересно – почему вы считаете, что я могу, и буду доверять вам?

Нельзя казаться слишком готовым тут же бежать выполнять все его просьбы. В этом разговоре нужно вести себя аккуратно, будто по минному полю идешь.

- Сначала, пожалуй, отвечу на первую часть вашего вопроса, Макс. Я знаю, что ваш идентификатор перешит. Кто этим занимался?

- Хакер по кличке Богомол. Настоящего имени его я не знаю. Он помог мне в обмен на услугу, а затем предал. Вам, часом, не знаком этот персонаж?

Джон покивал.

- Прозвище знакомое. Но у него была хорошая репутация. Люди такой профессии, как его – не живут долго, как только их имя начинают увязывать с, хм-хм, нечистоплотностью. В истории с его предательством, кажется, есть какие-то нотки неизвестного в уравнении. Полагаю, в чем-то вы все же перешли ему дорогу.

- Вероятно. Но предательство – есть предательство, какими бы мотивами оно не было вызвано. И у меня для него есть только один приговор.

Макс широким жестом опустошил свой стакан и заказал два новых, один – для Джона.

Его собеседник смотрел ему прямо в глаза.

- Именно поэтому, отвечая на вторую часть вашего главного вопроса, я считаю, что вы можете доверять мне. Мы связаны одной целью – местью. Мы словно плывем в одной лодке и у каждого по веслу. Двигаться вперед мы будем, только когда начнем работать вместе. Вы можете доверять мне, Макс, потому что я знаю, что у вас в кармане лежит заряженный пистолет и вы, не моргнув глазом, выстрелите мне в живот, если что-то пойдет не так. Как и вы знаете, что я если бы захотел, то мог бы вас убить, либо сдать в полицию. Именно потому, что мы нужны друг другу, я предлагаю вам работать вместе. Я предлагаю вам месть за Кэтрин. Всеобъемлющую. Для тех, кто действительно виновен в её смерти. Мы - вы и я, растопчем их. Уничтожим в пыль.

- Мне надо подумать, - спокойно сказал Макс. – Завтра, в это же время, на этом месте. Вас утроит?

- Вполне, - сказал Джон, надевая шляпу и протягивая руку.

- И если захотите – вы тоже можете взять с собой пистолет, если вам так будет спокойнее.

- Нет нужды, Макс, - Джон засмеялся. – Я убиваю по-другому.

- Как все прошло? – Ребята явно долго ждали возвращения Макса домой.

Он критично осмотрелся по сторонам. Вероятность жучков была очень высока, но не менять же каждый раз из-за этого квартиру? Он, напомнив друзьям о возможной прослушке, в двух словах пересказал встречу в «Червях».

- В общем, мистер Джон предлагает месть «Ляовэнь». Целой корпорации одним махом. Речь не идет о какой-то конкретике, но полагаю, он не строит планы, рисуя их палочкой на мокром песке, так что вполне вероятно стратегия у него существует.

- Мы в деле, - сказала Элис.

Гай кивнул. Собственно, ведь ради проникновения в «Ляовэнь» и завертелась задача с устранением Сальваторе. Теперь же их план выходил на финишную прямую.

- Хорошо, я рад, что вы со мной, - сказал Макс. – Завтра мы снова встречаемся и я передам ему наше решение. Других задач на повестке дня не стоит. Ждем до завтра.

Гай потянувшись, зарядил в себя дозу «синего дьявола» и отрубился. Макс остался с Элис наедине.

- Как ты? – спросила она. – Сильно болят раны?

- Нет, - честно ответил он. – На мне все зарастает быстро, как на собаке.

- Все равно, мне надо осмотреть и обработать всё. Скидывай куртку и не спорь.

Ему нравился её бойцовский вид и настрой. Он послушно снял куртку и застонав от боли, стянул футболку.

- Ага, все же болит, - ликующе сказала Элис, будто уличила его во вранье. – Я так и знала.

- Ерунда.

- Ничего не ерунда. Сиди смирно.

Пока она меня ему повязки, смазывала гелем синяки и раны, проверяла ушибы и целостность костей, Макс неожиданно почувствовал сильную усталость. Ему хотелось просто лечь в кровать и крепко заснуть на пару дней.Но только что она спала рядом с ним, а он чувствовал тепло её тела и запах волос. Обнял бы, спрятав как ребенка в объятиях, и не вылезал из кровати уже никогда. Такого за собой он раньше не замечал. Жажда деятельности всегда гнала его вперед, как гончую. Гормоны клокотали, требуя выброса энергии и движения, мышцы ныли без нагрузки. А сейчас – тепло и кровать? Он хотел поделиться всеми этими мыслями с Элис, пока чувствовал, как её маленькие руки, нежно втирают ему в кожу заживляющий гель, но промолчал. Как она воспримет его слова? Поймет ли правильно, или он, как всегда, будет настолько груб и косноязычен, что только напугает её. Наговорит глупостей и безумных вещей, неспособный вербализировать то, что творится в голове. Он снова, в который уже раз, выбрал путь труса и сказал только – спасибо – когда она закончила его бинтовать.

Он тяжело встал и побрел к себе в кровать.

Глава 15 "Черви"

Следующим вечером Макс снова пришел в клуб-бар «Черви». На этот раз Джон пунктуально пришел минута в минуту. Валенштайн задумался, не было ли его прошлое опоздание проверкой? Хотел посмотреть, как он себя поведет? Но выкинул эту мысль, как бесполезную.Джон так же приветственно помахал рукой и подсел к нему за столик, положив рядом старомодную шляпу с мягкими полями.

- Так что, вы успели подумать над моим предложением? – сразу же после приветствия, спросил он.

- Да, МЫ подумали. Полагаю, для вас же не тайна, что я работаю в команде?

- Разумеется это не секрет, - Джон улыбнулся. – Так что вы решили, как команда?

- Мы в деле.

- Прекрасно. Рад это слышать, честно признаться. Могу ли я все же задать вопрос?

- Кто же вам может что-то запретить, Джон?

- В этом вы неправы, - Призрак взболтал виски в стакане. – Мой мир полон ограничений и запретов. Но об этом, как-нибудь в другой раз. Я хотел спросить у вас – почему ваши товарищи согласились? Что движет вами, я могу понять. Но им зачем это?

- Полагаю, Джон, как вы вчера сами сказали – мы все сидим в одной лодке и вынуждены грести до берега. У нас нет альтернативы - бросить весла посреди океана. Работаем как одна команда – до победного конца.