Следующим похмельным утром дел не нашлось. Друзья бесцельно бродили по дому, пытаясь хоть на что-то отвлечься. Элис налила кофе, залезла с ногами в кресло, и погрузилось в чтение какой-то книги. Предложила почитать вслух, но Гай ответил, что уже прочитал в этой жизни две книги, а три роковое число и может призвать Сатану. Макс же согласился на предложение Элис и с большим наслаждением слушал её прекрасный голос.

Наконец Гай не вытерпел. Глянув на часы, он прекратил стучать ногой по полу, потянулся и как-бы неохотно протянул.

- Восемь вечера. Ну, пойду, покидаю картишки, пощупаю мисс Фортуну за неприличные места.

Он, кривляясь, отдал воинское приветствие, махнул рукой и ушел, чеканя шаг.

- Дурачок, - улыбнулась Элис.

- Можно вопрос? – спросил Макс, дождавшись, пока Гай выйдет.

- Конечно. Но если ты хочешь узнать, что я делаю сегодня вечером – так ты уже в курсе.

Она очаровательно улыбнулась, по-детски склонив голову.

- У меня вопрос другого рода. Ты говорила, что ваша команда, в которой ты состояла, занималась спасением животных.

- Ну да, - Элис в непонимании напряглась.

- А покойный Вольфхаузер, катись он в ад, назвал вас группой анархистов. Да ещё и настолько опасных, что за вами установили слежку. Что-то тут не вяжется?

Элис гордо выпрямила спину.

- Да. Мы занимались спасением животных. Помогали тем, кто не мог о себе позаботиться. О бродячих котах и собаках, мерзнущих и голодающих на улицах. Спасали тех, кому была одна дорога – на живодерню. Вырывали зверей из рук этих убийц и дарили им новые, любящие семьи. Да, мы не всегда действовали в рамках закона. Но если закон несправедлив. Если он угнетает тех, кто не может постоять за себя, тех, у кого нет голоса – такому закону я не подчиняюсь. И если Вольфхаузер это называл анархизмом, его право. Мнение такого человека как он, меня не интересует.

- Спасибо. Прости, я не хотел тебя задеть этим вопросом.

- Все в порядке, Макс. Давай тоже будем собираться. Опаздывать некрасиво.

Клуб «Пи-Лейс» находился в нескольких десятках кварталов от них нынешнего «штаба». Так что Максу снова пришлось пережить несколько неприятных минут внутри метро. Второй опыт поездки ничем не отличался от первого, и никакого привыкания к этому процессу он за собой не заметил.

Само задние клуба, которое Валенштайн заочно представлял себе, почему-то, как маленький, грязный, насквозь прокуренный дом, ставший пристанищем для асоциальных элементов города – напрочь разбил его воображение. Гигантская неоновая вывеска «P-LACE» растянулась на фасаде здания на добрых два десятка метров. Уже на подходе была слышна громко играющая музыка. Внутри оказалась такая же какофония цвета, звуков и запахов. Во всю мощь колонок долбили рваные биты, люди повсеместно танцевали, орали, визжали в такт. Толпа скорее напоминало непрестанно движущееся, флюоресцирующее море.

- Странное место, для информатора, нет? – чтобы сказать это Элис на ухо, Максу пришлось почти орать.

- Наоборот, самое подходящее, - прокричала в ответ она и в свете мерцающих ультрафиолетовых ламп стали видны её белые зубки.

Она взяла его за руку, как ребенка, и потащила за собой сквозь людскую массу. Нужный человек был на третьем этаже.

- Подожди здесь, - прокричала она Максу на ухо. – Я должна предупредить его, что не одна, иначе он точно уйдет.

Макс кивнул. Когда она отпустила его руку, он почувствовал себя точно как маленький потерявшийся ребенок, в центре большого и страшного города. Элис быстрой походкой протиснулась сквозь танцующих и подсела за столик в углу. Было слишком темно и далеко, чтобы четко разглядеть её собеседника, поэтому Макса начало снедать беспокойство. Но не прошло и пяти минут, как он увидел, что она призывно машет ему рукой. Он двигался и вполовину не так умело как она, поэтому пришлось каждую секунду извиняться перед задетыми плечами танцующими, хотя вряд ли в таком шуме они слышали хоть что-то.

Он подсел за столик, за которым уже сидела Элис и ещё один незнакомый тип. Даже в темноте клуба была видна его нездоровая бледность и непропорционально большие, как у совы, глаза. Он поминутно дергался, словно его било током и выглядел настолько подозрительно, насколько это вообще было возможно. Довершал композицию нелепости его странный наряд, состоявший из строгого старомодного пиджака и галстука, прямиком из двадцатого века. Он настолько контрастировал с окружающей действительностью клуба, что казался путешественником во времени, случайно выдернутым из своего офиса и попавшего в этот бедлам – полностью дезориентированный и напуганный.

- Привет, - Макс старался говорить как можно дружелюбнее. – Я Ма…

- Никаких имен, - тут же зашипел бледный. – Ни моих, ни твоих, ничьих.

- Эм, ладно. Как тогда к тебе можно обращаться?

- Никак, черт тебя подери, - казалось, он вот-вот лопнет от возмущения. Либо свернет себе шею от постоянного вращения во все стороны.

- Зачем ты притащила сюда этого дуболома? Он похож на легавого, - спросил он, обращаясь к Элис.

- Не на легавого, а на военного, - она невозмутимо вызвала на поверхность стола сенсорный экран, что-то выбрала и из скрытой внутри панели тут же выскочил замысловатый бокал с коктейлем.

- А привела я его потому, что он брат Кэтрин, - таким же ровным тоном закончила девшука и стала потягивать напиток через трубочку, будто этот разговор её и вовсе не интересовал.

- Это правда? – вертлявый повернулся к Максу. – А, впрочем, неважно, тебе верю на слово, Эл. Что конкретно вы хотите узнать, давайте, только быстрее.

- Кто виновен в убийстве Кэтрин? – быстро спросил Макс. Другие вопросы его на самом деле и не волновали.

- «Ляовэнь», кто ж ещё, - выпалил бледный, будто злясь на глупость очевидного вопроса.

- Она связалась с «черными ястребами». А эти ребята ни хрена не шутки шутят. Они очень, очень опасные. Тут вам не пару серваков в Сети положить, они и грохнуть в реале могут на раз-два. Ну, в общем, пошел слух, что в «Ляовэнь» есть какой-то мега-софт, что конкретно делает - не знаю. «Ястребы», вот те наверняка знали. Всполошились они из-за него будь здоров. Уже только та их движуха, что до нашего дна дошла была значительной, а значит она была на порядок активнее. Подняли в общем волну до небес – так им хотелось эту софтину к рукам прибрать, искали подвязки, кто на «Ляовэнь» завязан, кто сможет зашел-вынес и ушел, провернуть. Но что-то у них все не клеилось с этим. В «Ляэовэне» тоже не дураки сидят, через Сеть было ничего не достать. Вот «ястребы» и решились на физическое проникновение. Кэтрин пошла и с ней ещё двое. Дальше, думаю, сами знаете. Нашли наших ребят, кого с гарротой на шее, кого по десятку разных помоек только собирать, как паззл.

Макс при этих словах почувствовал раздирающую изнутри боль.

- Если это не дело рук службы безопасности «Ляовэня», тогда пффф, можете надеть на меня слюнявчик, значит, я вчера родился и ни черта не понимаю, - продолжал информатор. - Там сплошняком одни бандиты и военные преступники. И «Ляовэнь» дорого им платит, чтобы те хранили его тайны.

Макс посмотрел на Элис. Поняв суть этого молчаливого вопроса, она только кивнула в ответ.

- Спасибо, - она коротко чмокнула бледного в щеку. – Ты очень сильно помог нам.

- Не за что, - буркнул тот. – Я вас не видел, и вы меня – никогда. Сотрите этот вечер из памяти к черту.

С этими словами, он вскочил, будто до этого сидел на привязи и резко сорвался, растворившись в толпе. Макс проследил за ним через плечо, потом повернулся к Элис.

- Ему можно доверять?

- Если информация подтверждается из двух независимых источников – значит, в большинстве случаев она правдива.

- Элис, ты со мной?

- Да, - она выглядела воинственно, как Жанна Д’Арк. – Избавим мир от этого негодяя.

Гай вернулся только глубокой ночью. Он был основательно пьян, воротник легкомысленно расстегнут. Новый дорогой пиджак, который он только вчера купил, был уже заляпан пятнами от алкоголя. Лис с размаху плюхнулся в кресло, по привычке завалив ногу на поручень.