- Ты права, - сказал Макс. – Именно поэтому я сначала прошу тебя узнать, насколько Сальваторе виновен.

- А если – нет? Если он этого не делал?

- Тогда обещаю, что попробую найти какой-то другой вариант.

- Хорошо, ты пообещал мне. Сдержи свое слово, - согласилась Элис.

- Приступаем, - сказал Макс, и их маленькая команда разошлась по своим задачам.

Они собрались все вместе уже ближе к вечеру. Накрыли общий стол, заказав дрону-доставщику три порции лапши и бутылку виски.

- Разузнал про клуб «Девятнадцать», - первым начал Гай, как обычно разговаривая с набитым ртом. – Так себе заведеньице на самом деле, не подпольный клуб, разумеется, но и нет строго айди-контроля. Скорее что-то ближе к проходному заведению, рыбешка там пасется уровня чуть выше среднего. Полагаю наш Фрэнки побогаче многих там, так что понятия не имею, чем его так это место притягивает, может, какие-то ностальгические воспоминания, черт его знает. Я пока только воздух вокруг понюхал, внутрь не совался. Прикупил себе костюм нормальный, да себя в порядок привел.

Он явно заходил в салон – бородка аккуратно подровнена, волосы пострижены и уложены. Следующей продолжала Элис.

- Было непросто, но, кажется, есть какая-то ниточка. Один человек утверждает, что может дать информацию по поводу «черных ястребов». Я наводила справки, так что вероятно ему можно верить. На завтра назначена встреча, там пообщаемся, посмотрим, что у него есть сообщить. Вряд ли будут какие-то физические доказательства, кроме слов. Но зачастую и слова – это очень много.

Она резко выпила шот виски, её мрачное настроение было слишком очевидно. Макс чувствовал острый дискомфорт, из-за того, что был вынужден втягивать её в это, но у него не было другого выбора, и теперь он избегал смотреть ей в глаза. Валенштайн был уверен, что если девушка откажется участвовать в операции, её тут же возьмет в оборот служба внутренней безопасности, и будет использовать как рычаг давления на него.

Продолжив лениво ковырять свою порцию лапши, он сообщил.

- Поблизости от клуба, я присмотрел два наиболее подходящих вероятных места, для устра… убийства Сальваторе. Выберем одно из них, когда точно решим, как именно будем выманивать его за нами. В двух кварталах оттуда есть заброшенное складское помещение. Плюсы, что нет лишних глаз, случайные свидетели нам не нужны. Минус ровно в этом же. Не представляю, как заманить его внутрь, не вызвав у него волну подозрений и взвод охраны при поездке в такое место. Другой вариант – отель «Джефферсон». Здесь можно сыграть на обратном, дорогое и приличное место должно усыпить его бдительность, чем мы и сможем воспользоваться. Идентификаторы у нас так и остались переписаны, так что сможем воспользоваться фальшивой личностью, для бронирования номера. Может, предложим ему так деловую встречу или что-то такое… Я пока что я не представляю, конкретных действий, нужно больше разведданых. Гай, это будет на тебе. Я сам не могу пойти, внешность слишком примечательная.

Макс повел широкими плечами.

- Будь осторожен и не привлекай внимания. Не пытайся найти к нему подход сразу же, сначала пообвыкнись внутри, осмотрись. Если выпадет какой-то момент – воспользуйся, но не будь излишне инициативным, это вызовет подозрения. Зайди, покидай пару часиков карты, посмотри что к чему. Мы ещё не знаем, что конкретно может нам пригодиться, поэтому постарайся запомнить как можно больше.

- Ерундовое дельце, все будет без шума и пыли, - сказал Гай, с шумом втягивая длинную полоску лапши.

- Будь серьезнее, это не игры. Если мы в чем-то провалимся, нас тоже найдут на помойке, с петлей вокруг шеи.

- Все будет тип-топ, Макс.

- Окей, не подведи. Элис, где ты встречаешься с информатором?

- Завтра в десять, в клубе «Пи-лейс».

- Что это за заведение?

Она неопределенно покрутила палочкой для еды в воздухе.

- Что-то среднее между танцевальным клубом и большим залом для общего входа в Сеть. Такое небольшое заведение для своих.

- Уверена, что это место безопасно?

- Процентов на девяносто.

Макс покривился.

- Я пойду с тобой.

- Что? Нет, зачем? Вдруг, это напугает информатора? Он зажмется, или вовсе уйдет?

- Я волнуюсь за тебя…

- Макс, все будет хорошо, ты же знаешь. Со мной ничего не произойдет.

- Элис, я не могу пойти в «Девятнадцать» сам, но на эту встречу я могу пойти, и никогда не прощу себе, если отпущу тебя одну и что-то случится.

Щеки Элис чуть покраснели.

-Хорошо. Спасибо за это. Правда.

Сейчас Макс почувствовал, что покраснел сам.

Остаток вечера проводили в выжидательном безделье. Казалось, что заняться нечем и все лениво занимаются своими делами, но общий нервозный тон настроения чувствовался в воздухе.

- Ну что, так и будем сидеть и скучать? – наконец спросила Элис.

- А что ты предлагаешь?

- Давайте сыграем во что-нибудь?

- В карты? – оживился Гай.

- Да нет же. И не в кости тоже. Что-нибудь более забавное, хм. А вот, есть идея. Например, играл кто-то из вас в «я никогда не»?

- Неа, это что-то такое? – подозрительно спросил Гай. – Это как на допросе в полиции? Я никогда не грабил тот магазин, господин лейтенант, и эти деньги я тоже никогда не воровал.

- Я вижу, ты нам много о себе не рассказывал, Гай, - прокомментировала его мысль Элис. – Вот как раз для таких случаев эта игра. Давайте, будет весело.

Она достала бутылку виски и разлила по трем стопкам. Все расселись за столом.

- Все просто, - сказала она. – Каждый из нас по очереди будет говорить, чего он никогда не делал, а если кто-то чем-то подобным занимался – выпивает.

- О, так тут надо пить? В этом я мастер, ваше поражение не за горами, - сказал Гай.

- Я начну первая. Ну, например, я никогда не служила в армии, - лукаво сказала она.

- Очень хитро, - отозвался Макс и выпил.

Налил себе новую.

- Я никогда не целовался с мужчиной, - сказал Гай.

- Лжец, - прокомментировал Макс.

- Эй, эй, не надо мне тут, ты свечку не держал, так может, чмокнул разок, да и все. Не верь злым языкам.

Элис, засмеявшись, выпила.

- Я никогда не грабил, - сказал Макс.

- Грязный трюк, как будто те уши, тебе на ожерелье, туземцы сами отдавали, - ответил Гай, опрокидывая в себя стопку.

- Я никогда никого не убивала, - сказала Элис.

Макс и Гай переглянулись и выпили.

- Я никогда не был за пределами Города, - сказал Гай.

Элис и Макс налили себе по новой.

- Хотя я бывал за чертой, однако, на мой взгляд, делать там нечего, - сказал он, вытирая ладонью губы. – Очень жарко и все кругом в тебя стреляют.

- Не понял, - спросил Гай, - а чем это отличается от нашей текущей ситуации?

Алкоголь уже как следует разогрел их кровь, поэтому все дружно, до слез, рассмеялись.

- Твоя очередь, - напоминала Элис.

- У меня никогда не было домашнего питомца, - подумав, произнес Валенштайн.

Девушка сразу выпила, а через секундное раздумье к ней присоединился и Гай.

- Серьезно? – спросил Макс.

- Ага, - ответил Гай. – Когда я был маленьким, в доме, где мы жили с мамой, была большая серая крыса. Я назвал её мистер Плюшевый, и подкидывал ему куски еды в нору за холодильником. Мама мне потом сказала, что убила мистера Плюшевого палкой. Но я-то знаю, что она специально так сказала, чтобы меня утешить. На самом деле мистер Плюшевый перебрался в центр Города, устроился работать в крысиный цирк и теперь он знаменитость и просто забыл про меня. Но я верю - однажды он вспомнит про меня, приедет за мной, и мы поселимся вдвоем в большом доме у моря.

- А я-то думал, это я здесь сумасшедший, - сказал Макс.

- Так, не тронь мою нежную серую мечту своими грязными солдафонскими лапами.

Они так и продолжали свою незатейливую игру, пока им оставалось что пить, и какие секреты друг другу раскрывать.

Глава 12 Подготовка