— Нужно сбросить к ним тела, по обычаю пещерных людей, иначе они придут за нами, — печально пошутил Вили и сам горько усмехнулся своей невесёлой шутке.

— Здравая мысль, телам уже всё равно быть ли изъеденными червями в земле, растащенными зверьём в лесу или же их обглодают крысы, — внезапно для всех молвил вырвавшийся из бессознательного Кром. — Бросайте.

— Но как же покой мёртвых?! Можно присыпать их хотя бы пещерной пылью, почти песок. Таков обычай, тело должно быть предано земле, иначе … — начал было возражать Здоровяк, сообразив, что командир вовсе не шутит.

— Мы не повинуемся ложным законам и обряды священников исполнять не будем. Мы Орден и у нас свой закон и своя, настоящая вера! Отец мой видит самого О́дина во сне и законы его для нас священны, — перебил его командир орденов, поднимаясь. — Борг, Ларс, за дело! Мёртвые тела — это уже не наши братья. Павшие воины с ночи пируют за столом с самим сыном отца всех богов О́дином. А это… Это лишь кости да мёртвая плоть. Бросаем в колодец! Да и вытащить их наружу и похоронить, даже если бы хотели, мы не сможем. Живым бы выбраться из каменной западни. Присыпать скудным пещерным песком? Так крысы всё одно до них доберутся. Лишь их вещи используем для живых, сделаем волок для Веда. Что с ним?

— Пока жив, — ответил Борг, с большим воодушевлением поднимаясь вслед за командиром.

Они втроём стали раздевать мертвецов и бросать тела и части этих истерзанных зверем тел в колодец. Крысы тут же набрасывались на них, яростно пища и отталкивая друг дружку. Часть мух, потревоженных воинами, переместилась в колодец, остальные атаковали агрян. Садились на лица, на еду в их руках и не отставали, пока не прихлопнешь.

Пиршество мелких хвостатых бестий, устроенное Кромом, совсем не тронуло остальных воинов. Лишь Вили в который раз осуждающе покачал головой, но даже его другу Аску было всё равно. Имар в который раз осматривал раны Веда. Лекарь пытался облегчить страдания товарища особым снадобьем. Марк же, как обычно, был погружён в свои мысли.

— Аск, возьми себе доспехи Тарта и его снаряжение. Должно тебе подойти, вижу с его мечом ты уже не расстаёшься, — окликнул рицанина командир, указывая на вещи Хитреца. — Очисти его тогда хоть немного и впредь заботься о мече, как о себе самом.

Аск подошёл и примерил снятую с погибшего Тарта кольчугу, повертел в руках слегка пострадавший от когтей чудища шлем. С сомнением во взгляде поднял сильно повреждённый и почти бесполезный щит.

— Немного велика, но в Хелме, даст бог, поднаберёшь и будет сидеть как влитая, — ободряюще похлопал по здоровому плечу новобранца Кром. — Захочешь, выкупишь у семьи, а нет, так подберём тебе другую у мастера. Шлем ладный, боевой, не раз спасал Хитреца. Щит конечно негодный, но ещё сослужит нам службу для волока. Выбери перевязь или ремень из вещей остальных героев, от перевязи Тарта не осталось и следа. Может сожрало чудище, как голову Келта. Марк, бери и себе что-нибудь, для нас теперь всяк важен как воин. Самострел хорош, но в ближнем бою тебе понадобится клинок. Горжусь вами, рицане, не подвели.

После этих слов командира Вили засиял ярче факела, так доволен он был собой. Марк смущённо отмахнулся, а то, что все приняли за смущение Аска, заставило того покраснеть до кончиков ушей. Герой сделал вид, что крайне заинтересовался ремнём с замысловатой пряжкой, а его лицо пылало от стыда.

«Уверен, что никто не заметил моей попытки сбежать. Да и выглядело всё словно я рванул за мечом, — придумывал он себе оправдания. — Многие уже были изранены или мертвы. Наверное, единственный, чьи глаза оставались открытыми, был Марк. Он молчит, а значит всё обошлось. Вирово семя, а ведь я мог не просто погибнуть, но сбежав, превратиться в жалкого, презираемого ими труса! Я мог испепелить свои мечты одним лишь страхом! Словно сам Сет помешал мне и преподнёс этот меч. Хотя, почему Сет? Причём здесь этот заступник селян и работяг? Нет, я сделал свой выбор, стал воином, наёмником, а значит Один не позволил мне оступиться. Слава тебе, заступник всех воинов! — непроизвольно бросил взгляд в здоровенную брешь над своей головой Аск. — Слава и моё вечное почтение!»

Бывшему селянину и работяге так хотелось верить в то, что и он сможет быть таким же храбрым и верным, как эти воины. Однако за одну ночь воином не станешь и трудней всего обманывать самого себя.

— Вили также дайте меч, хоть как сможет защититься. Доспехи тебе только с Борга подошли бы, да он жив пока, виров сын, — вымученно улыбнулся Кром, глядя на гиганта.

— Не дождётесь, я ещё всех вас переживу и даже божьего избранника, героя Марка. Ха-ха-ха! — громко, наполнив своим смехом всю пещеру, захохотал Борг.

— Тут ты будешь не одинок, брат! Составлю тебе компанию после, помянуть этих слабаков, — продолжил Ларс, обрадованный внезапно ожившему Крому.

Авторитет командира был высок, и не потому лишь, что был он из достойных и сыном магистра. Его уважали за храбрость, выдержку и даже за излишнюю самоуверенность. Ему прощали высокомерие, строгость и упрямство. Да и привыкли все к его давнему главенству в отряде. Не то чтобы сам Ларс избегал ответственности и не желал командовать их отрядом, но привычней было идти за Кромом. Воспрявшие духом воины лишний раз подтвердили уверенность следопыта в харизме командира.

— Тешьте себя надеждами! Я уже трижды был на краю жизни и смерти. Вам меня не пережить, бедолаги, — понеслась весёлая искра к Имару.

— Всего трижды? — передразнил лучника Мог. — Тогда я уж точно переживу вас всех, с моим-то божьим покровительством! Не меньше десяти раз Ар протягивал ко мне свою костлявую руку.

Они даже после ночи неопределённости, в западне пещер, усталые и израненные, не теряли стойкости и улыбались, вопреки печальным мыслям и боли. Командир справился о повреждённой ноге Здоровяка и предложил ему помощь. Вили от волока отказался напрочь, заверив товарищей, что с ногой пустяки и скоро он зашагает вместе с ними. По всему выходило, что тащить им придётся лишь Веда. Явно чувствовавший себя получше Кром озаботился спасением потрёпанного в ночной схватке отряда.

— Нужно уходить отсюда. Веда придётся тащить по очереди. Мы не бросим нашего брата умирать, до тех пор, пока О́дин поддерживает в нём жизнь. Вили также нужна будет помощь с передвижением. Он хоть и храбрится, но поддержка, по крайней мере сегодня, не помешает. Имар, с перебитой рукой, хоть бы себе помог. Мог со своим верным топором идёт впереди, готовый сразу прикрыть нас в случае опасности. Вин замыкает цепь, но Марк идёт последним. Потому что… Потому что это хранимый богами Марк, — улыбался Кром, глядя на испугавшегося такого расклада изобретателя. — Шучу, Цуг замыкает. Поэтому идём, я с Ларсом, Глоб с Боргом. Сначала вы тащите Веда, мы помогаем Вили. И без возражений! — рявкнул он на было собравшегося возразить командиру рицанина. — Затем меняемся. Путь здесь к счастью довольно гладок, камни да песок будут порой помехой, но мы пересилим. С нами О́дин!

«С нами О́дин!» — эхом разнеслись ответные, полные уверенности слова орденов.

Бесстрашный карлик

Бесстрашный карлик

Пещеры. Агрия. День пятый

Командир с Ларсом принялись мастерить волок для Веда из разодранных, кровавых одежд, доспехов и снаряжения мертвецов. Остальные воины им помогали, кто делом, а кто просто словом. Все отвлеклись, а после победы над зверем и расслабились. Поэтому никто не заметил вышедшего из одного из пещерных проходов гостя. Одет он был лишь в грубо выделанную шкуру. Ростом невысок, худ и жилист. Большая, в сравнении с телом, голова, с лохматой шевелюрой и также большими, тёмными глазами, забавно покачивалась при ходьбе. Солнечный свет, проникающий в пещеру через брешь в куполе, падал на его серую, словно песок под ногами, кожу, и это явно не нравилось коротышке. Осторожно, пригибаясь и почти неслышно ступая по каменному полу грязными, босыми ногами, приближался он к воинам. Ноздри чужака широко раздувались, улавливая новые запахи. В правой руке незнакомец сжимал длинный, острый камень. Незваный гость либо был бесстрашным воином, либо просто глупцом.