— Все богатые наемники переезжают жить в Норт-Оук, Городской центр и Чартер-Хилл в зависимости от дохода и желания.

И это была не просто правда, это была реальность, которую многие из них принимали без вопросов. Лишь немногие могли выбраться из водоворота наемнической жизни, становясь фиксерами вроде Бестии или уходя в другие направления. Но возможность пожить в роскоши, хоть и перед неизбежным концом, доставалась многим хорошим наёмникам.

— Ну, возможно… — начала она, но в голосе чувствовалось сомнение, — но насчёт Норт-Оука я бы не была так уверена. — Она задумчиво подпирала подбородок ладонью, упирая локоть в дверь машины. — На территории Норт-Оука ведь сброд всяких важных персон. Не думаю, что они позволят действующему наёмнику жить там, невзирая на количество связей и денег в городе.

— В следующий раз перееду туда — как раз наёмник на пенсии, — сказал я с легкой усмешкой, уже представляя эту картину.

— Ты сейчас пытаешься говорить серьезно? Звучит как шутка, — она покачала головой с улыбкой. — На квартиру в Норт-Оуке ты точно не заработал риперством. Должно быть, ты нашёл другой способ нажиться, а следовательно, продолжаешь заниматься чем-то на стороне. Какой из тебя пенсионер?

— Ага, — специально напускаю таинственности, на что она фыркнула и повернулась к окну, по новой привыкая к виду давно знакомого города.

Так сложились звёзды, что широкая магистраль, словно артерия, соединяющая остров с его жизненно важными узлами — космопортом и аэропортом, пролегала прямо мимо того самого величественного небоскрёба, который теперь мог называть своим домом.

Мост с пустым пространством по бокам и морем снизу вскоре сменился на окружение в виде колоссальных зданий, двухуровневых дорог, железнодорожных путей для надземного метро, кучи машин в потоке и моря жителей вдоль тротуаров.

Я маневрировал между потоками транспорта и свернул на спуск к подземной парковке, останавливаясь перед шлагбаумом, где меня уже ожидала бдительная охрана для проверки.

Понятное дело, смена маршрута не осталась незамеченной, ведь пассажир думала, что её сразу повезут в квартиру в Джапан-тауне.

— Эм… — Люси остановилась на полуслове, удивление в её глазах сменилось недоумением. — Ты решил похвастаться своими новыми харомами?

— Давай отметим твоё возвращение. — Мой голос звучал тепло и радушно. — Ты, должно быть, голодна после долгого путешествия. Я запасся едой, так что можем устроить пирушку. Заодно познакомлю с Сашей и расскажу подробности про Ви.

— Праздник в мою честь? — Люси скептически приподняла бровь, но в её глазах играла искра интереса. — Звучит заманчиво.

— Дружеская посиделка, где мы сможем поговорить о разном и интересом. Давно не виделись всё-таки.

— И ты представишь меня твоей новой девушке? — Люси продолжила, и в её голосе прозвучала нотка ревности, которую не удалось мне заметить в тот момент.

— Новой? — Я весело фыркнул от странной формулировки. — Звучит так, будто у нас было что-то серьёзное — имею в виду помимо работы и сокрытия от Арасака.

— Так и есть, Крипто. — Люси вздохнула, и в её взгляде читалась тоска. — И знай, я сожалею о том, как всё сложилось между нами. Лучше бы осталась в городе. — Она отвела взгляд, словно пытаясь скрыть свои чувства. — Ладно, не будем об этом. В поездке на Луну были плюсы. Саша знает о нашем прошлом?

Начальный спич старательно пропустил мимо ушей, позволяя оставаться невидимыми неловкости от затронутой темы и отсутствию желания вдаваться в эмоциональные качели. В прошлой жизни я всегда держал отношения на безопасном расстоянии, чтобы не дать себе привязаться к кому-либо слишком сильно.

Прошлая жизнь и настоящая переплетались в неожиданных моментах. Быть брошенной сиротой — в первый раз из-за трагической смерти родителей на улицах опасного города, а во второй — из-за таинственных обстоятельств и сокрытой информации в лабораториях Арасака. В обеих жизнях, будучи ещё юным, я нашёл себе компанию в лице девушек: в прошлом — приемная сестра, в настоящем — сначала товарищ по несчастью, а затем — компетентная наёмница. И там, и здесь, с детства увлекался программированием и техникой, и в каждой жизни сталкивался с проблемами, которые принесла встреча с могущественной корпорацией.

Самое время задуматься над судьбой. Разве бывают подобные совпадения без вмешательства чего-то «свыше».

— Только то, что она могла сама догадаться. Я не раскрывал ей всей правды о побеге от Арасака. Слишком мало мы об этом говорили.

Она наклонила голову, вглядываясь в меня, пока автомобиль плавно занял место на втором подземном уровне парковки.

Под зданием было три уровня парковки, каждый со своими лифтами, ведущими к вершинам городского мира. Места для парковки разделялись на обычные и VIP — последние с дополнительными противоугонными функциями и соответствующей ценой. Я выбрал скромное место среди обычных.

— Короче говоря, давняя подруга и напарница, которая сначала залегла на дно, а теперь решила вновь вникнуть в дела Найт-Сити, — она сама себя охарактеризовала, словно подводя итог своей роли.

— И, разумеется, она в курсе твоего путешествия на Луну, — добавил я. — Кстати, о Луне, там было что-то интересное.

— Ну как тебе сказать… — теперь она придалась в таинственность, вертя пальцем в воздухе.

— Понятно. Обсудим все за выпивкой.

* * *

Полноценное знакомство Люси и Саши прошло более чем удовлетворительно.

Саша изначально знала о моем желание встретить старую подругу с «хлебом и солью», то есть с заказанной едой в виде большого сета роллов с настоящей рыбой, приготовленные в этом же здании на нижних этажах, и лёгкой выпивкой в виде ящика пива, купленные, угадайте, где… правильно, в этом же здании.

Каждая высотка в Городском центре была поистине самодостаточной оазисом, предлагая огромный спектр услуг и доступ к изысканным блюдам. Это были не просто мегабашни — это были кулинарные и сервисные шедевры, где качество и цены соревновались за звание самых высоких.

Мы расположились в гостиной на первом этаже: Люси и Саша уютно устроились на диване, а я выбрал кресло поближе к ним, чтобы взгляды наши пересекались, обещая открытый и непринужденный разговор. Хотя на диване и так было достаточно места для всех нас.

— Ита-а-ак, — Саша затянула гласную, словно музыкальную ноту, и взяла слово, — предлагаю выпить за наше новое знакомство.

— Правильное начало.

Они легко чокнулись бутылками, и звонкий тост разрезал воздух. Звуки беседы, словно мелодия, доносились до кухни, где я выбирал тарелки для роллов с самыми изысканными начинками. В этот момент Сашу поглотила рассказ Люси о её лунной одиссее.

Через пару минут я вернулся, неся тарелки, ломящиеся от разнообразия роллов, и аккуратно поставил их на столик перед диваном, добавляя этакий праздник вкусов.

— Корпорации даже там не могут найти общий язык, серьезно? — Саша не скрывала удивления после короткого, но мрачного рассказа Люси.

— Не удивляйся, — Люси вздохнула, словно отгоняя тяжелые воспоминания, — постоянные стычки, иногда даже налеты на отдаленные базы, подлые подставы… список бесконечен. А когда на наш луноход напали рейдеры — это было последней каплей. Мы отбились, но ценой потери половины экипажа.

— Пиздец, — Саша пробормотала под нос, — не думала, что на спутнике Земли такое возможно. Ведь везде твердят о полной безопасности на Луне и в Хрустальном дворце…

Я вновь отошел на кухню. Последняя тарелка с роллами, словно отставшая от матери уточка, ждала меня. Взяв ее, я вернулся к девушкам, чтобы продолжить слушать их нескончаемый диалог.

— В целом там безопасно, — Люси подтвердила рекламу, но в ее голосе звучала нотка сомнения. — Дело вот в чём… — она прервалась на глоток прохладного тёмного пива с еле заметным привкусом фруктов — особенность сорта пшеницы, — чтобы смочить горло. — Жилые и рабочие зоны в городе под куполом надежно охраняются, и там редко что-то происходит. Но вот отдалённые районы, которые когда-то осваивались, а потом были заброшены… Там иногда вспыхивают опасные искры. Шахты могут стать мишенью для нападения; ретрансляторные будки — подорвать; а бункеры в кратерах превратиться в убежища наёмников, кошмарящих всех в округе по приказу корпораций.