[Список сообщений.]

[Чат открыт. Контакт: Крипто.]

[Крипто: Ты вернулась только с деньгами и одеждой — как и предполагал. В качестве подарка по поводу возвращения я подготовил тебе небольшой сюрприз. У окна тебя ждёт коробка — в ней ты найдёшь пистолет, взламывающее устройство и компактный дрон, созданный моими руками.]

Люси мгновенно приблизилась к длинной коробке, лежащей на полу, и аккуратно наклонилась над ней. С некоторым усилием ей удалось отщелкнуть крепёжные замки по бокам, и крышка коробки поддалась. Внутри, под слоем защитной упаковки, находились предметы, точно соответствующие списку:

Стандартный пистолет Юнити — его вес и баланс казались идеальными в руке, а магазин на двенадцать патронов калибра.45 обещал достаточную огневую мощь против большинства целей. Комплектация включала в себя коллиматорный прицел, два запасных магазина, фонарик с регулируемым фокусом и глушитель, который мог приглушить звук выстрела до шёпота.

Взламывающее устройство — не большое, размером с современный смартфон, но способное взломать сложнейшие электронные замки, с которыми Люси уже не раз сталкивалась в своих приключениях.

И, наконец, кастомный дрон от Крипто — маленькое технологическое чудо, способное стать глазами и ушами в самых недоступных местах. Пульт управления и подробная инструкция на чипе лежали рядом, ожидая, когда Люси ознакомится с ними и приступит к первому полёту.

[Сообщение отправлено. Контакт: Крипто.]

[Люси: Спасибо за подарок.]

Подарок оказался своевременном. Каждый уважающий себя человек в Найт-Сити обязан иметь при себе оружие. Не обязательно всегда таскать с собой ствол под курткой. Многие импланты способны заменить оружие, как, например, спрятанная в её теле моноструна, да и про взлом не стоит забывать, особенно в случае Люси. Однако, с того момента, как под руководством Крипто удалось хорошо научиться стрелять из пистолета, Люси старалась всегда держать оружие под рукой.

Пистолет с кобурой на время перекочевали на кровать вместе с взламывающим устройством. Что касается дрона — разберётся с ним позже.

Люси нарядилась в наряд, приобретённый на Луне. В отличие от того, в котором она прибыла, новый комплект напоминал старинные ансамбли одежды, выполненные в её любимом стиле — смешении китча и неомилитаризма. Кобуру с пистолетом она аккуратно спрятала под куртку. В таком облачении Люси отправилась на прогулку по городу, намереваясь вернуться только к вечеру.

* * *

В течение первых двух дней Люси по новой осваивалась с жизнью в крупном городе на Земле. Она ощущала заметную разницу между Тихо и Найт-Сити — не только в строгой изолированности Тихо, но и в поведении населения, внешних предпочтениях жителей, даже в интерьерах зданий. Различия были везде.

Третий день принёс перемены в тихий образ жизни.

— Ты работаешь только с Падре? — спросила она у своей новой напарницы и соседки по комнате.

— Падре — один из крупных фиксеров, но есть и другие, поменьше, с которыми работаю, — ответила Ви. — Иногда я доставляю импланты для Крипто, но ты об этом уже в курсе.

Люси уверенно вела угнанное авто, в то время как Валери, сидящая рядом, была поглощена переговорами о предстоящем задании. Машина, судя по всему, принадлежала банде Животные — её внешний вид кричал о принадлежности к этой группировке. Этот транспорт был выбран не случайно: яркие символы банды должны были послужить своеобразным камуфляжем для операции. Пускай думают, что неприятности окажут члены банды, а не какие-то наёмники.

Всего час назад им был выдан срочный заказ: необходимо было либо устранить, либо захватить бывшего члена Валентино, который предал своих. Этот человек недавно перешёл на сторону врага, помогая Шестой улице организовать успешный рейд на один из ценных складов и похитить дорогостоящую партию наркотиков.

Оплата за ликвидацию цели отличилась от отплаты за захват. И дополнительно им были готовы заплатить за возвращение партии наркотиков, которую увезли на грузовике.

— По последним данным, он улизнул с группировкой Шестой улицы в сторону Ранчо Коронадо, — сообщила Ви.

Люси скривила лицо от раздражения и резко повернула руль направо, чтобы покинуть улицы Арройо и пробраться в соседний квартал.

Приближаясь к границе другого района, Люси обратилась к напарнице:

— Надеюсь, мы не будем целый день кататься по Ранчо Коронадо в поисках этого умника?

Ви отрицательно покачала головой:

— Не-не-не, за такие деньги — ни в коем случае. Я хорошо знаю эти улицы и Падре скинул парочку возможных мест. Но тебе придётся взломать несколько камер в помещениях.

— Сеть — это моя стихия, — уверенно ответила Люси.

К сожалению, найти высококвалифицированную работу с высокой оплатой, сопоставимую с той, что предлагалось в Тихо, без полной привязки к корпорациям — задача не из лёгких. В Тихо была возможность заключать временные контракты как с корпорациями, так и с представителями власти, в то время как здесь выбор ограничивается полным вступлением в корпоративные ряды со всеми вытекающими последствиями. Люси, не желая соглашаться на такие условия, была вынуждена вернуться к теневой деятельности. Хотя это и не самый надёжный путь, он обладает своими преимуществами: захватывающие приключения и острые ощущения помогают ей держаться подальше от меланхолии.

Спустя десять минут скоростной езды по полупустынным улицам они затормозили у ограждения, скрывающего от посторонних глаз территорию широкого здания.

Ви огляделась, но ничего не выдало присутствие цели или признаки недавней активности.

— Сможешь ли ты взломать камеры отсюда или, лучше забраться на крышу того здания? — спросила она, указывая на невысокое строение рядом.

Люси усмехнулась:

— Я справлюсь прямо здесь. Только держи глаза открытыми, чтобы нас не спалили.

— Само собой, подруга, само собой, — усмехнулась Ви.

Проникая через слабую защиту Люси быстро взломала сеть, к которой подключены камеры. Изображения с камер мелькали перед её глазами, открывая вид на закрытую часть территории и просторы склада. Но ни следа от грузовика с наркотиками, ни цели их миссии внутри не обнаружились.

— Пусто.

— Чёрт, значит, едем дальше. Отправляю координаты следующей точки, — Ви уже была готова к новому этапу их поиска.

В одном Ви оказалась права — пришлось покататься по кварталу. Две предполагаемые точки подряд оказались не теми, куда свалил перебежчик с грузом. Но им повезло на третью.

— Вижу грузовик. Двери открыты, хотя товар до сих пор в нём. Там несколько человек по складу ходят, — Люси перечисляла то, что было видно на двух камерах внутри зданий. — Вот он, показался, в левом здании тащится на второй этаж с какой-то молоденькой азиаткой в зелёном костюме. О, кажется, что я её знаю. Это наёмница.

Ви пристально осмотрела территорию за шлагбаумом, где, кроме трёх вооружённых фигур, никого не было видно. Она обратилась к напарнице:

— Сколько там всего народу?

Люси медленно перебирала камеры, скрупулёзно подсчитывая:

— Шестеро на складе, не считая цели и наёмницы на втором этаже, все вооружены до зубов. И ещё двое на улице, которых и так не пропустишь. В комнатах без камер могут быть и другие.

— Бля-я, это как минимум десять, а в худшем случае — ближе к двадцати. Забудь про грузовик, пусть его сами забирают, если так важно.

Ви быстро связалась с Падре, давая ему краткий отчёт. Ответ пришёл незамедлительно.

— Слушай, скоро сюда подтянутся Валентино. Мы меняем план: теперь главное — не дать парню смыться, и по возможности — подставить плечо прибывшим.

* * *

Перекрёсток Ранчо Коронадо взорвался вечерним хаосом, где члены двух банд превратили улицу в поле битвы. Эхо стрельбы, взрывов гранат и проносилось в воздухе во все стороны, оглашая район безудержным бешенством.

Ви, сжимая пистолет, ринулась к машине и резко заскочила на пассажирское сиденье.