На работу Светлана старалась одеваться элегантно, у неё было совсем немного вещей, но она умела дополнить одежду красивым шарфиком, бижутерией, накидками, сшитыми из панбархатных платьев Марии Антоновны. Не зная ничего о её жизни сотрудники завидовали ей. По возможности злословили, особенно женщины. И однажды Светлана услышала: – А видно муженёк ей дорогих украшений не дарит. Лидия-то, его любовница вся в перстнях, да в золоте ходит, каждый день драгоценности меняет, а у жены дешёвые побрякушки. Так Светлана узнала о Лидии и страдания её стали сильнее. К ним прибавилась ревность. В разгорячённом мозгу рождались картины любовных свиданий Вадима и этой неизвестной Лидии и становилось обидно до дурноты. И снова она ругала себя и говорила: – Ну кого я ревную? Он же не принадлежит мне. Он мне чужой и я ему чужая. Одно название – муж и жена.

Но легче от этого не становилось. А жить было нужно, да так, чтобы злые языки замолкли, а сплетни застревали во рту любительниц обсудить чужие проблемы. И Светлана достала украшения прабабушки Веры Александровны. «Бывшей», как назвал её Вадим. Осталось от них немного. В трудные годы войны и разрухи многое было продано. Но даже то, что осталось представляло собой большую ценность. Светлана, открыв шкатулку, стала рассматривать прекрасные вещицы. Нитка жемчужного ожерелья сказочно блестела на чёрном бархате коробочки, кольцо тончайшей работы ювелира прошлого века, перстень с изумрудом, обрамлённый в золото и платиновое колечко,– вот и всё, что осталось от счастливой прабабки несчастливой внучке Светлане. Бабушка Мария Антоновна жила в другое время и имела обычную цепочку с кулоном, золотые часы, колечко с искусственным рубином, серьги с таким же камнем. Рассматривая всё это, девушка решила, что она сказочно богата. Ведь такого не было ни у кого из женщин её окружения. – Настало время показать кумушкам, что я жена богатого человека, – вспомнила она с горечью выражение свекрови. Случай представился на новогоднем празднике, который было решено отметить в коллективе школы-гимназии. Светлана решила надеть студенческое выпускное платье из велюра цвета морской волны, а к нему золотую цепочку с крестиком и серьги, которые подарил ей дедушка на 18-летие. Простые золотые бусинки хорошо смотрелись в её маленьких ушах. К платью прекрасно подошёл перстень с изумрудом. Примерив всё это, Света осталась довольна. На её вкус она надела бы что-то одно, но нужно было поразить воображение сотрудниц, и она собралась сделать это с размахом. Одеваясь на новогодний вечер, она долго и тщательно укладывала волосы, создавая впечатление, что её причёсывал лучший парикмахер города. Но поняла, что умения у неё на это не хватит. Поэтому решила сделать обычную свою причёску, чуть-чуть подняв выше узел на затылке. Накрутила завитки по сторонам лица и несколько локонов на шее. Глаза и ресницы подкрасила очень искусно. Ей самой созданный образ понравился. Но отступив немного от зеркала, она критически оглядела себя и увидела привлекательную молодую особу с несчастным лицом. Света решила, что надо чаще улыбаться, чтобы никто не заметил, что на самом деле творится в её душе. Так как она уже опаздывала, а прийти пешком было неудобно, она по телефону вызвала такси. Назвала адрес и, когда уже положила трубку, поняла, что забыла предупредить, чтобы машина подошла к боковой калитке. Попробовала исправить положение, но дозвониться не смогла. Такси подрулило к главному входу, туда, где работали люди на строительстве, и как назло сегодня здесь же околачивалась свекровь. Светлана решила обойти через боковую калитку, чтобы её не увидели. Но зоркие глаза Галины Михайловны заметили невестку, когда та садилась в машину. Свекровь отметила про себя неброскую крастоту девушки, увидела подкрашенные глаза, высокую причёску под лёгким шарфом и прочие детали, которые подсказали ей, что брошенная жена сына отправляется на гулянку. – Ага, птичка вылетела из клетки, на этом можно построить какую-нибудь интрижку, – решила она.– И в этом мне может помочь Лидия. Галина Михайловна хорошо знала Лидию. Она понимала , что сын только развлекается с ней. Презирала как всех продажных женщин, но выбрала именно её в помощницы для осуществления задуманного плана. Немедленно пригласила Лидию к себе на обед по телефону. Женщина была несколько ошарашена и польщена приглашением. Терялась в догадках, зачем Галина Михайловна, зная о её прошлом, старается с ней сблизиться? Разволнованная и неуверенная правильно ли она поступает, Лидия все же в точно назначенное время позвонила в квартиру Галины Михайловны. Та, открывая ей дверь с притворной улыбкой на лице говорила: – Здравствуй, здравствуй, милочка, вот и свиделись мы с тобой. Скажи честно, не ожидала, что я тебя приглашу? – Нет,– честно призналась Лидия. – Но что не сделаешь ради счастья собственного сына. Сегодня мы с тобой выпьем и поговорим обо всём. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы его брак с этой плебейкой продолжался долго. Чем быстрее он от неё отделается, тем тебе же лучше. Больше внимания будешь получать от Вадима. – Я и так не жалуюсь на недостаток вниамания, он о жене и не вспоминает, говорит и не живёт с ней вовсе,– отвечала Лидия, всё ещё не понимая, к чему клонит мать Вадима. – Может это пока и так, но вижу я, что всё скоро перемениться может,– стращала Галина Михайловна. – Ты давно Светлану-то видела? – Нужна она мне больно, чтобы я за ней следила,– надула губы Лидия. – То-то я и смотрю, ты очень спокойная. А зря. Она расцветает потихонечку. Вадим уже приглядываться к ней стал, смекаешь о чём я говорю?, – врала напропалую Галина Михайловна, – Не хватало, чтобы жить ещё с ней начал, да детей нарожал. Что тогда тебе и мне достанется, да и об Алексее душа болит. Приедет из-за границы, надо ему на собственные ноги становиться. Без Вадимовой поддержки не получится. А какая брату помощь будет, если своя семья появится? Короче ни тебе, ни мне не выгодно, чтобы этот брак долго продолжался. – А что мы сможем сделать?– спросила Лидия. – Я-то – ничего, я старая, а ты сможешь. – Это каким же образом? – Связи прошлые остались с барыгами разными. Вот и подговори их, заплати, пусть с ней поиграются. Вадим такого ей в жизни не простит. Я его хорошо знаю. Да и момент настал, раньше никак нельзя было, сидела в своей келье как монашка. А вчера в такси укатила, разнарядилась. Лицо как у кинозвезды, холёное и ухоженное. Вот я и позвала тебя. Ты – баба битая, пошевели мозгами и что-нибудь придумаешь. Лидия сидела задумавшись, и только представила, что Вадим будет ласкать Светлану также, как и её, ревность мгновенно затмила разум. План вырисовался моментально и она зловеще улыбнулась. Галину Михайловну напугала эта злоба и она предупредила: – Только без трупов, а не то тюрьма и тебе, и Вадиму. – Ну что Вы, Галина Михайловна, я с ней по-другому, так, чтобы удовольствие испытала. Галина Михайловна удовлетворённо подумала: «Всё поняла, стерва, только бы меня не продала». Вслух сказала: – Смотри, я в деле не участница. Откажусь, да и Вадим тебе не поверит, он мне доверяет. – Потом предложила, – Пойдём выпьем. Открыли бутылку коньяку, выпили почти всю, но разговор больше не клеился. Лидия поднялась и стала прощаться. Проводив её за дверь, Галина Михайловна сплюнула и сказала: – Шлюха она и есть шлюха: для грязных утех и для грязных дел.

Удовлетворённая сделанным, Галина Михайловна прилегла на диван, включила телевизор. Она очень любила смотреть сентиментальные телесериалы. Иногда сильно расстраивалась и даже плакала, сочувствуя чьей-то незадачливой женской доле и горькой судьбе очередной героини сериала. А Светлана веселилась на празднике, оказалось, что никаких особых усилий прилагать не надо. Уставшей от печали душе хотелось немного тепла и радости. Ошарашенные её видом сотрудники говорили ей комплименты, мужчины бросали на неё заинтересованные взгляды. Это было приятно и она стала вести себя естественно, без напряжения и оглядки. И даже задуманная цель поразить воображения осуществилась. Преподаватель истории искусств, только что введённой программы в школе-гимназии, оказался знатоком ювелирных украшений. Он-то и обратил внимание всех на перстень с изумрудом. – А вы знаете, господа, какое редкостное украшение на этой очаровательной ручке. Это прошлый век, по-моему я даже знаю имя ювелира, сотворившего это чудо. Он делал драгоценности для великосветских дам и никогда не повторялся. Этому перстню сегодня нет цены. Вот это подарок сделал Вам муж, Светлана Петровна. Хорошо, что все вокруг загалдели и Светлане не пришлось ничего комментировать. Она была не готова к такому повороту событий. Хотя это было кстати. Теперь никто не скажет, что Вадим не дарит ей дорогих украшений. Веселье продолжалось до самого утра. Утром все разъехались по домам, подвезли и Светлану. До обеда следующего дня она проспала, потом поехала к своим старикам. Привезла им мандарины, яблоки, помогла приготовить обед и сама пообедала с ними. Борис Николаевич прибаливал, но храбрился и даже выпил немного ради праздника. Они хорошо по семейному посидели и только к вечеру Светлана засобиралась домой. Так не хотела она покидать своих родных, что еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она знала, что придёт в пустой дом и будет там одна все праздничные дни. Она не ходила ни к кому из своих знакомых, потому что все любили задавать много вопросов, а складно врать она не умела. Светлана потихоньку шла по улице и думала, как хорошо бы иметь дома какую-нибудь живую душу. Хотелось, чтобы кто-то её ждал, нуждался в ней. Она решила, что завтра пойдёт на рынок и купит себе щенка маленькой породы. Она его вырастит и будет у неё свой любимый и преданный друг. С мыслями о завтрашнем дне, она не спеша дошла домой. Разделась, уютно устроилась у телевизора и долго смотрела новогоднюю программу. На следующий день она пришла на рынок, ходила, ничего не спрашивая. Рассматривала щенят, все они были такие милые и славные, что казалось, что она никому не сможет отдать предпочтение. Потом все же остановилась у коробки, закутанной в тёплый пуховый платок, откуда выглядывали черненькие мордашки с печальными выпуклыми глазами, с пуговками вместо носа и большими стоячими ушами. Щенята были похожи на летучих мышей. И Света рассмеялась. Улыбнулась и хозяйка. – Что, нравятся? – спросила она. – Очень. Какая это порода? – Французские бульдоги. Есть мальчик, есть девочки. Светлана протянула руку за самым маленьким и испуганным щенком. Но хозяйка остановила её. – Этот у нас слабенький, без умелого ухода не выживет, покупайте лучше девочку, они покрепче. Но Светлана вдруг почувствовала, что этот щенок нуждается в ней, у неё защемила сердце, на глазах выступили слёзы Она осторожно вытащила щенка из коробки, прижала к своему лицу и слёзы покатились градом. Другой рукой, торопясь, она стала расстёгивать сумку и достала деньги. – Сколько, – спросила она у хозяйки. Женщина неуверенно качала головой, её глаза тоже увлажнились. Потом она взяла у Светланы кошелёк, высыпала на ладонь себе мелочь, вернула кошелёк Светлане, не взяв из неё ни одной купюры. Погладила щенка и сказала: – Ну вот и ты нашёл себе мамку. А мелочь… Это так положено, чтобы выжил. Достала из коробки обрывок старого детского одеяла, завернула крохотного щенка и дала записанный на бумаге адрес и телефон. Коротко сказала: – Звоните, всегда поможем. Домой Светлана почти бежала, боялась, что живой комочек застынет, укрывала его на груди и радовалась, что решилась приобрести собаку. Дома утроила щенка в картонную коробку с тёплой подстилкой. И приготовила ему кашу из детских смесей. Наевшись, щенок уснул, а она сидела над коробкой и с умилением смотрела на это чудо. Просыпалась ночью, подходила к щенку и думала, как же она раньше жила без него. – Буля, Буленька,– тихонько приговаривала она над ним,– как же славно мы с тобой заживём. Когда закончились зимние каникулы, щенок уже настолько освоился, что его спокойно можно было оставлять дома. Он знал, где стоит миска с едой, где его туалет. И вообще был очень сообразительным. Она купила ему игрушек, по вечерам играла с ним, укладывала спать, даже песенки ему пела. Света знала, что нарушает все правила собачьего воспитания, но не могла иначе. Джимми, так она назвала бульку, был для неё не просто будущей собакой. Это был её маленький ребёнок, её утеха и радость. Так они дожили до весны. Щенок носился по дому и веранде, а во двор она выводила его на поводке и не отпускала, боялась, чтоб не зашибли ненароком строители. Дом уже стоял, была накрыта крыша, велись и внутренние работы. Всё делалось с претензией на роскошь. Александр и свекровь часто появлялись на участке. Бывал здесь и Вадим, но Светлана сразу уходила в дом, да и он не обращал на неё никакого внимания. Но спокойствия у девушки не было и дома, когда во дворе был Вадим. Она ничего не могла с собой поделать и украдкой наблюдала за ним из окна. Видела,как размашисто он ходит по участку, слышала как отчитывал за небрежность строителей, смотрела как долго курил, стоя возле дома и лицо его было всегда озабоченным.