Понятно. То-то я думаю, что у нас во время стрельбы гильзы вообще не вылетают. Ветерок, зараза, оказывается, ты гений в управлении своей стихией.
– А что с порохом? Удалось придумать, как быстро очистить ствол? – Маг виновато качает головой. Глупо ожидать, что всего за сутки удастся добиться хоть каких-то гениальных открытий. – Спасибо за ваш труд. Воссоздавайте гильзы такими, какими сможете, завтра еще немного постреляем.
– Как прикажете! – В один голос ответили исследователи.
Покинув лабораторию, погрузившись в размышление, в очередной раз отправляюсь гулять по территории особняка. Порабощение темных душ. Долгое время я считал, что все демоны, все, именуемое тьмой, есть ничто иное, как «Зло абсолютное», подлежащее уничтожению и истреблению. Хоть жизнь давно говорила, что не стоит всё делить на белое и черное, почему-то я до конца постоянно убеждал себя, что Демоны, и есть мой главный враг. Глупость… хотя нет, не так… предвзятость, моя собственная, она ослепила, и лишь ребенок, Облачко, что сейчас шла рядышком со мной, позволила глупому взрослому вновь начать видеть. В гонке за влияние, в погоне за силой и собственной независимостью, мне удалось склонить на свою сторону создание света, Ангела Зуриэль. В попытках познания собственных сил и возможностей, я нашел союзника в лице того, кого считал врагом всему живому, а именно, в лице моего прекрасного демоненка Облачко. Оставалось только развить успех, укрепить позиции нового претендента в гонке за право управлять миром. На пьедестале, всегда есть три призовые ступени. Интересно, между Адом и Раем, какое место займу я? В чём моё предназначение, что будет завтра, сможем ли мы противостоять демонам, и как быть, если внезапно, Эсфея обретёт новое оружие и спустится завоевывать мир живых?
Требовалось время, секунды покоя, что сейчас на вес золота. Развивая себя, изучая и создавая новое оружие, зачищая и выстраивая заново политическую, лояльную моему правлению аристократию, а также, планируя создать армию из Слуг, мне как воздух требовалось время. Мой источник исцелился, но объемы его еще не достигли даже прошлых размеров. В бою я стал гораздо опытнее, физически сильнее, и чувствовал себя более защищенным, благодаря магическому зачарованию и артефактам. Но всего этого по-прежнему мало, недостаточно!
Один из трех демонов, лишь благодаря своим старым ранам, внезапной атаке, а также, счастливому случаю, по которому Зуриэль оказалась на севере, не смог сбежать. Это существо, в одиночку, без приспешников, дало бой, в котором, без все той же Зуриэль и брата Инквизитора, мы могли проиграть или упустить его. Сейчас Аорра, Ветерок и Заря, считаются сильнейшими живыми существами в империи, а быть может, даже и за ее пределами. Возможно, очистив дроу от скверны, вернув в семью, мы вместе сможем одолеть демонов, но как быть с Эсфеей и Астаопой? Благодаря дезертирству Зуриэль, сейчас, мы приблизительно на равных, иначе Древняя уже давно смешала бы нас с грязью. Но что будет, когда она станет чуточку сильнее?
Три игрока, свет в лице Эсфеи, тьма в лице Четырёх Бедствий, и мы… все те, кто просто хочет выжить, сейчас все находятся приблизительно в равных условиях. Это означает, что уже скоро, очень скоро кто-то сделает первый шаг, попробует нанести удар по тому, в сражении с кем, он видит путь к становлению сильнее.
За полторы тысячи лет, Эсфее удалось вырастить лишь двадцать ангелов. Даже с учетом прогрессии в силе, ростом населения и количеством молитв, за прошедшие пятьсот лет, я допускаю, что она вырастила еще столько же. Со всеми трудами ее дочурки, с учетом того, что они никого не теряли при битвах и стычках с нечистью, максимум я видел пятьдесят крылатых тварей на всю необъятную землю. Полсотни, это слишком мало для полномасштабного вторжения в мир живых. Они даже материк таким числом с трудом контролировать смогут, не говоря уже об угрозах в виде демонов, и недовольных личностях типа Зуриэль. Потому, скорее всего, Эсфея, как и раньше, предпочтет пока что сидеть тихо, а если и гадить, то только исподтишка. Исходя из этого, мы переходим к проблеме с демонами. Вот им-то наша смерть, наши болезни, распри и ублюдская бытовуха, в которой люди сходят с ума, сыграет на руку.
Раздор – поглощен, но миссию свою частично выполнил. К нам на полном скаку приближалась Война, где-то, неизвестно где, притаилась Чума, а с ней и самый главный, опасный тип, Смерть. Мне стоило готовиться, отдать приказ дриадам засеять Запретный сад не плодами овощей, а семенами полезных, целебных трав и цветов. Требовалось как можно скорее провести санитарный контроль во всех поселениях. Построить больше колодцев, общественные бани, больницы, а с ними и прачечные. За годы моего отсутствия, местные зверушки, по большей степени крестьяне, превратились в грязнуль, это стоило немедленно исправить, иначе, вспышки болезней, переносимых крысами, вшами и прочими паразитами, нам не избежать. Как на зло, сейчас, что Ветерок, что Заря отсутствовали, чтобы связаться с Садом, мне нужно отправить гонца, пару дней в пути, и…
Через окно вижу знакомую торговую телегу. Вот и мои связные. Пересажу Барда с Региной на лошадей, пусть скачут к Заре. Мне нужно знать, что там у Плато Сокола, и как дела с неспокойными соседями… Пару минут спустя вижу, как волчица, буквально на руках, выносит Барда из телеги. Вокруг собирается толпа, подбегают целители. За оленем, из повозки достают детей, женщин, кого-то из стариков… Что там, блять, произошло?!
Откинув в сторонку все дела, немедленно спускаюсь к своим подопечным. Кто-то кривится, кашляет, кто-то, не подавая признаков жизни, лежит на земле, остекленевшими глазами смотрит в небо. Ни крови, ни следов от порезов, ничего.
– Лучше отойдите. – Приглядевшись, рукой придерживает меня, не пропуская к Барду, Зуриэль.
– Позеленевшие лица, красные глаза, рвота и диарея, все они больны чем-то, заражены и могут быть переносчиками. – Оглядев первого из пострадавших, с земли, произносит целительница, от чего все солдаты, что недавно помогали пострадавшим, тотчас в панике разбегаются. Мы не успели, Чума, он уже здесь. Север подвергся внутренним распрям, вспыхнула война, за ней эпидемия, всё идеально спланировано, для того чтобы мы максимально ослабли, после чего, смерть возьмёт своё.
Скорее всего, деревни мои уже все заражены, быть может даже, не только они. Нужно как можно скорее понять причину заражения, разработать методику профилактических мероприятий и создать вакцину. А пока всего этого нет, мои земли, весь север нужно изолировать, посадить на карантин, а резиденцию превратить в госпиталь.
Панические настроения повисли в лагере. Все, от магов и до простых обозных работяг, не скрывая скептицизма, высказывались о туманности нашего будущего. Люди были напуганы, боялись врага, которого невозможно увидеть, и, в этом я их понимал, так как и сам сильно переживал из-за заразы. Всех больных, первых пациентов, перед тем как принимать, по моему приказу стригли налысо, вымывали, переодевали в чистое, после, отводили в специально подготовленные комнаты, где за изменением их состояния, было велено круглосуточно следить магам. «Сейчас не до учёбы и экспериментов» – доходчиво объяснила зазнайкам Зуриэль, и её услышали. Всего, включая Барда с Региной, больных семеро. Все они из последней, самой дальней деревни, оттуда, откуда зараза прошла в след за нами. Иными словами, кто-то из авантюристов, на момент создания группы, уже был заражён. Так ли это? Случайность ли болезнь или нет? Если зараза пришла с центральной части империи мы в дерьме. Если распространение её началось с севера, мы так же в дерьме, но только в кучке поменьше.
День завершался на очень печальной ноте. Хоть все мы и трудились, и каждый приглядывал друг за другом как мог, один из больных к ночи скончался. К рассвету, ухудшилось состояние двух из шестерых больных. Трое, Бард, Регина и мальчишка из числа беспризорников, по-прежнему чувствовали себя средне-паршиво, один, дедулька, вроде как говорил, что чувствует себя лучше и идёт на поправку. Именно его принимаются допытывать инквизитор и Зуриэль, а тем временем, из резиденции Тролл, с новостями хуже некуда, возвращается Цветок Божественных Ветров.
