У нее был иной путь.

Я сглотнула комок и посмотрела на свои руки. Ладони тряслись. Отчего-то мне стало страшно. Так страшно, что захотелось заплакать. Но я успела лишь всхлипнуть, когда в комнату вошла матушка.

– Ох, моя дорогая, ты уже готова, – проворковала она, оглядев меня с ног до макушки. – Замечательно! И платье впору! А я так беспокоилась, что оно не подойдет. Ведь шила его три года назад, ты же знаешь.

Я медленно кивнула. То, что мое имя однажды окажется в Чаше, было лишь вопросом времени. Что же, матушка дождалась того самого часа и теперь гордилась своей единственной дочерью. Она не переживала, что может меня потерять. Никто из матерей не переживал. Потому что нам выпадал великий шанс сделать что-то такое, о чем будут слагать легенды. Нам, девушкам Ярима, первым дочерям, выпадал шанс прославить свой род и отблагодарить нашего Хранителя.

– Ну не стой ты там, Марика. Идем со мной. Все уже собираются в гостиной, – продолжая хлопотать, спешила матушка. Я молча следовала за ней, боясь лишь одного – я увижу брата и не смогу сдержать слез.

Возможно, я увижу Рейга в последний раз.

Но когда вошла в гостиную, то ощутила, как разочарование сковало мое сердце. В комнате были служанки, которые расставляли цветы и корзины с фруктами по столам. В глубоком кресле сидел отец. Он мазнул по мне взглядом, который не выражал абсолютно ничего, и вернулся к разговору с мужчинами. Наши соседи, знакомые, друзья семьи. Чуть поодаль собрались женщины, которые, наоборот, восхитились моим появлением и защебетали, как стайка пестрых птичек. Таких же красивых и глупых. Они говорили, как мне повезло сегодня. Как они мне завидовали, что их имена не попадали в Чашу. А я готова была содрать с себя белое платье, бросить его в них и сказать, что уступаю свое место. Хотела сказать, но молчала, принимая поздравления. Матушка, вздернув крючковатый нос, кружилась подле меня и хвалилась нашей удачей.

Но все слова были пусты для меня. Смотрела на родителей, на служанок, на соседей и друзей семьи и не видела здесь Рейга. Он не пришел.

Мое сердце сжалось в тисках.

***

Впервые на жеребьевке я побывал в возрасте четырех лет. Помнил о том дне мало, разве что слезы матушки. Радостные слезы. Старшая дочь ее лучшей подруги была отобрана стать новой избранной для Хранителя, и матушка радовалась, обнимала подругу и ее счастливую дочь, а после передав меня нянюшке, отправилась провожать девушку вместе с остальными женщинами-матерями, живущими на острове. Вновь на отборе я побывал спустя еще два года, и тот период мне смутно запомнился, потому что избранная девушка не была хороша знакома нашей матушке. В восемь я осознал, как ужасен отбор, и все, что с ним было связано. Потому что понял, что скоро наступит тот день, когда имя моей единственной старшей сестры попадет в золотую чашу.

Сегодня настал тот самый день.

И я не мог быть дома, смотреть на творящийся там хаос и изображать счастье, как это делали остальные. Уверен, матушка радовалась по-настоящему. Чувства остальных меня волновали меньше всего на свете. Я думал только о Марике. И желал отменить сегодняшний день.

Если бы только у меня были такие способности.

Говорят, Хранитель может.

Я ненавижу Хранителя нашего острова. Презираю его за то, что в уплату он забирает наших сестер.

Я не хочу, чтобы Марика была избрана сегодня и покинула навсегда родительский дом, отправившись на Пиковую гору. Ей предначертана иная судьба, и плевать, что думает об этом сама Марика. Я хочу все изменить.

И все равно сбежал из дома, потому что чувство слабости, которое терзало меня до дурноты, не покидало. Я проиграл битву. Марика наденет белое платье, как и другие девушки, чьи имена попали в чашу, и отправится сегодня на площадь, где, возможно, навсегда распрощается с нашей семьей.

Я бродил по пляжу, хотя терпеть не мог море. Оно свободно. Я же ощущал себя запертым на острове с самого рождения. После отправился в порт, надеясь, что встречу там Байра и его подпевал, чтобы подраться от души. Уверен, они захотят расквитаться со мной за то, что посмел дать им отпор. Но Байра и прочих не оказалось в порту, хотя они там частенько ошивались. Скорее всего, торчали у себя в домах, ведь сегодня был особенный день для всех жителей Ярима.

Бросив печальный взгляд на десятки кораблей, пришвартованных в порту, обратил внимание на разношерстную толпу. Было не протолкнуться, и мне пришлось покинуть пристань, чтобы не угодить кому-то под руку. С мальчишками я бы справился, а вот если на пути попадется какой-нибудь верзила взрослый, то не сносить мне головы. Я знал, что сегодня новоприбывшим нельзя будет покидать порт. Вот и толпились все они здесь, едва ли не дыша друг другу в затылки. Местные пивнушки были забиты под завязку гостями острова, зато местных было мало. И правильно. Ведь их поджидало иное зрелище. Сегодня весь Ярим узнает, чьей же семье достанется честь отблагодарить Хранителя, а наутро они получат свой сундук с золотом.

Из пивнушки послышался гомон и рокочущий смех. Скривился от отвращения. Чему радовались так громко – мне плевать. У меня внутри все узлом сворачивалось от незнания, что случится сегодня. Плюнув под ноги, развернулся и отправился обратно в город, намереваясь всеми силами, правдами и неправдами избежать встречи с семьей. Петлял по улочкам, старательно обходя местных, кто мог меня узнать, пока наконец не добрел до родного дома. Ноги будто сами несли меня сюда.

В окнах не горел свет.

Они ушли.

Мне стало тошно, в груди болезненно сжалось что-то.

Я развернулся и направился туда, куда ушла моя семья. Как бы я ни желал пропустить сегодняшний отбор, но не мог не увидеть сестру. Возможно, в последний раз.

Я шел медленно, но чем ближе к площади, тем слышнее были голоса, и больше было света вокруг, хотя солнце уже клонилось к закату, прячась за макушками деревьев, окрасив небо, чуть подернутое облаками, в золотистый цвет. Приблизившись к площади, затаился в темном укромном уголке за высокими елями. Отсюда было неплохо видно площадь и собравшихся на ней зевак, но меня навряд ли кто-то бы увидел. Поэтому я не переживал, что матушка найдет меня, а стал разглядывать толпу, пытаясь отыскать сестру среди них.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.