Девушка, конечно, не услышала его. Она остановилась около разлома в стене и мельком заглянула внутрь. Мужчина, которого она встретила днем ранее, не появился. Башня была абсолютна пуста. Разве что где-то в самом темном углу скрывается потайная дверь или люк.

Девушку шагнула в разлом и оказалась в полутемном помещении полуразрушенной башни. Когда-то он, наверное, являлся сторожевым или же выполнял другие функции. Сейчас уже и не скажешь, так как от башни почти ничего не осталось кроме стен и крыши.

И странного обитателя.

- Я рад, что ты вернулась, - прозвучал голос незнакомца.

Амелия вздрогнула и обернулась на звук.

Как и в прошлый раз из того же самого угла появился мужчина. Все такой же безупречно выбритый, в чистой одежде и ослепительно улыбающийся.

- Надеялся, по крайней мере, что ты вернешься, - добавил он следом, слегка пожав плечами.

Вэон хотел уловить хоть какие-то интонации, настоящую радость и самолюбие в голосе мужчины, но речь была слишком ровной и красивой. Эльфу она нравилась, но в то же время пугала.

Амелия, впрочем, угрозы от незнакомца не чувствовала.

- Как вы узнали, что пойдет дождь? – спросила она робко.

Незнакомец скромно развел руками.

- Это просто. Почувствовал, что стало душно.

Девушка кивнула, хотя, видимо, надеялась на другой ответ. Вэон готов поклясться, что этот вопрос был лишь предлогом и на самом деле ее заинтересовал сам человек.

Она прошла вдоль стены и подняла голову вверх. В прошлый раз у нее не вышло толком разглядеть башню. Сейчас Амелия увидела лестницу, ведущую на верхушку замка. Она осыпалась почти полностью, оставшись висеть только на верхних этажах.

- Нравится? – спросил незнакомец.

- Да, тут… необычно…

Амелия, остановилась и смерила мужчину любопытствующим взглядом.

Незнакомец вдруг всплеснул руками и громко охнул.

- Что же я за глупец! Мы же даже незнакомы! – он преодолел расстояние до девушки и дружелюбно протянул той руку. – Меня зовут Архельм.

Девушка ответила на рукопожатие. Она поначалу скромно потупила глаза, а потом смело приподняла подбородок и представилась:

- Амелия.

- Очень красивое имя, - ослепительно улыбнулся тот в ответ. – Надеюсь, тебя не напугал мой вчерашний приход? Просто я нечасто встречаю тут гостей.

- Местные считают его проклятым, - призналась Амелия.

На ее губах скользнула улыбка, но было видно, что девушка все равно настороже.

Мужчина перестал улыбаться и, расширив глаза, прошептал:

- Да, тут водятся привидения. А по пятницам с болот приходят ведьмы, чтобы сварить зелье из лап летучих мышей.

Амелия усмехнулась, хотя искорка страха все равно пробежала в ее глазах. Она медленно отошла от незнакомца, видимо, продолжая его бояться. Хотя шутку она все же поняла, что о многом говорило о ней. Довольно часто встречаются селянки, которые, мало того, что доверчивы, но и еще слишком сильно суеверны.

- А вы тут живете? – спросила Амелия, явно собираясь утолить свое любопытство.

Мужчина оглянулся так, словно только что увидел старые стены полуразрушенной башни. У него даже изменился взгляд. Вэон мог предположить, что тот просто тянет время.

- Да, - ответил он. – Здесь тихо и хорошо. Гостей, конечно, почти нет, но это терпимо. Да и зависит все от гостей.

Девушка задумчиво кивнула и отошла к дальней стене, с любопытством рассматривая горы камней.

- А почему вы тут живете?

Архельм усмехнулся и погрозил девушке пальцем.

- А как же вы, маленькая гостья? Почему же о себе не говорите?

- А вы и не спрашивали, - ловко увильнула та. Мужчина улыбнулся, оставшись довольным ответом.

Вэон хорошо знал этот взгляд, которым девушка одаривал незнакомец. Тот явно заинтересовался в ней больше, чем в простой собеседнице. Но также эльф прекрасно помнил, что все вокруг не настоящее.

- Хорошо, - кивнул Архельм. – Я так понимаю ты из деревни за Ветреным холмом?

Амелия сперва задумалась, прежде чем ответить. Видимо, боялась, что тот начнет ее преследовать. Или того хуже дядя узнает о ее похождениях к запретной башне.

Девушка так и оставила этот вопрос без ответа, но Архельм не стал заострять на этом внимание.

- Расскажи, о себе, - решил сменить о тему. – Интересно узнать, чем занимается простая девушка. Я тут живу давно и за все это время встретил только пару охотников. А ты сама понимаешь, от них не дождешься и пары слов.

Амелия даже оживилась, когда тот сменил опасную тему разговора на что-то более безопасное. Девушка даже пристроилась на большом камне, готовая к долгой беседе.

Помогаю дяде в основном, - пожала она плечами. – Мои родители умерли, когда я была совсем маленькая. Заболели. Дядя взял меня к себе.

- Благородно, - отметил мужчина.

- Да, и взамен я помогаю вести хозяйство.

- А в лесу как оказалась?

Амелия скромно улыбнулась, словно ей было неловко отвечать.

- Меня только недавно начали пускать в лес, - наконец, призналась она. – Всего год как. Ищу травы, да корешки всякие.

- И тебе нравится?

- Искать травы?

- Гулять по лесу.

Девушка на секунду задумалась.

- Думаю, да.

- А что еще тебе нравится?

В глазах Амелии снова проскользнули искорки страха. Вэон поразило, насколько она умна и в то же время доверчива для своего возраста. Через пару лет девушка вполне могла бы стать ровней некоторым эльфийским дамам. Но это пока не избавиться от своей доверчивости.

- Не знаю даже, - неуверенно ответила она.

- Подумай.

Амелия облизала губы и посмотрела на выход, но на этот раз не для того, чтобы сбежать. Она как будто боялась, что ее могут услышать и отругать за разговор с незнакомцем.

В это время Архельм обошел помещение башни кругом и остановился около девушки. Вэон заметил, что Амелия ничуть не испугалась этого.

- Я… иногда представляю себе кое-что, - спустя минуту произнесла Амелия.

Она покраснела и опустила глаза в пол, будто ее фантазии были очень постыдными. На мгновение эльф даже поверил этому, но правда оказалась куда более простой.

- Я иногда представляю себя, как путешественницу, - наконец, призналась она, - которая бродит по всему свету и помогает людям.

Амелия снова густо покраснела. Для нее это признание было сродни стыдливым поступкам, коими она делится подругой или будущим мужем.

- Иногда, - продолжила она, - представляю, что я стала воином. Или отличной лучницей. Помогаю людям, исследую опасные места. Охочусь на диких животных и сплю под открытым небом. Иногда думаю о том, как смогла бы стать узнаваемой. Очень опасной и никто бы не смог меня победить в бою.

Архельм как-то странно улыбнулся, когда услышал от нее такое признание. Вэон и сам бы рассмеялся, услышав подобное от «дикаря». Эльф однозначно вправил ей мозги рассказами о том, что бывает, когда молодых и красивых девушек ловят бандиты.

Но улыбка мужчины была куда красноречивее. Тот словно обрадовался услышанному. Как будто только этого и ждал от нее.

Вэон больше не обращал внимания на то, что говорит Амелия. Эльф всмотрелся в лицо незнакомца. Пытался понять, что тот задумал. А он однозначно что-то придумал. Это читалось в едва заметных искорках в глазах, кривой ухмылке и внимательности, с которой он слушал девушку.

Внезапно Вэону захотелось схватить Амелию за руку и приказать ей уйти. Но опять же вспомнил, что это только иллюзия. Все вокруг не измениться, даже если он сорвет голос, крича девушке об опасности.

- Все бы это, - донесся до слуха Вэона разговор. – Могло бы, наверное, произойти. Но увы, в этом захолустье меня удерживает не только дядя. Но и обязательства, дальние родственники. – Амелия грустно улыбнулась. – Словно цепи, которые не позволяют отойти только на определенное расстояние. И ты все время чувствуешь, как оковы сжимают лодыжки и запястья.

Девушка замолчала, глубоко вздохнув напоследок. Она показывала тем самым, что очень опечалена такой несправедливостью.