Ильин задумчиво посмотрел на двоюродного брата, а потом решился и коротко рассказал ему о своих делах.

Александр молча налил обоим, выпил, помотал головой.

– Извини, – искренне сказал он, – я тут о своих глупостях, а у тебя такое. Попал ты брат… Слушай, а давай к нам!

– К вам?

– Понимаешь, у нас только что уехал в командировку представитель МИДа. Повезло мужику: неожиданно должность генерального консула в Прибалтике освободилась, и он, видно, успел подсуетиться и договориться с кем-то там у вас. Формально должность представителя ваша, федеральная, фактически же он относится к моей епархии. Как правило, представитель вырастает из местных кадров, но своего кандидата у меня сейчас нет. Два зама представителя – они от моих коллег, и мне не хотелось бы их ставить. Конечно, это совсем не должность посла, да и оклад скромнее даже твоего нынешнего, но пересидеть – самое оно. Сам понимаешь, реальных дел сейчас будет немного – и контактов с заграницей, и поездок резко поубавится, да и когда еще они вообще восстановятся.

Ильин задумался. Решение было красивым. К такому уж никто не прицепится, как говорится, «в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов!» Поближе, конечно, часа за четыре до Москвы на машине можно добраться, но пост этот у серьезных людей в МИДе не котировался вообще… А там посмотрим. Регина… А что, даже и неплохо. Посмотрим, как она такое воспримет. Не за границу в посольские апартаменты, а прямо вглубь России, кстати, через городок, где она живет с родителями. Что же, менять – так менять!

– А давай, – и он подмигнул брату, – только ты прими по-родственному, уж особенно не шпыняй по первости. Да, и с жильем помоги…

– Бога побойся! Жилье ему! Снимешь! Цены-то у нас не ваши, московские. А понравится у нас – так и купишь. Кстати, а Анна-то где? Не хочешь посоветоваться? Что-то я сомневаюсь, что она к нам поедет…

– Там все сложно. Давай об этом позже, мне самому все пока не ясно.

– Ну смотри, сам взрослый, разберешься. Я-то давно с удивлением на вас смотрю. Хотя, похоже, – он кивнул на полуразоренный, но еще далеко не опустевший стол, – она о тебе заботится. Так что если до утра не передумаешь, то я завтра уже от себя позвоню вам в кадры, тому замдиректора, который местные представительства курирует, и скажу, что облегчил ему задачу и хорошего кандидата подобрал. А сейчас давай закругляться. Это ты спать, а мне еще домой ехать. Машина внизу ждет. Завтра губеру докладывать. И вообще, черт его знает, что там творится и чем заниматься придется. Времена-то сложные.

Напоследок Ильин все же спросил:

– А тебе-то это все как? Не создам лишних сложностей?

– Не переживай. Знаешь, скорее даже наоборот. У нас же там как. Многие только и думают, как бы на себя одеяло потянуть. А тут такие возможности открываются. И больницы надо оборудовать, и вообще. Только бывают ситуации, когда о своем профите стоит позабыть и о деле думать. А не у всех получится. На тебя же в этом смысле можно положиться, у ваших это в подкорку вбито. Так хотя бы на одного человека в случае чего смогу положиться. Что, напугал? Самому страшно.

Александр уехал, а Ильина и сон не брал. Идея уехать в провинцию нравилась ему все больше и больше. Практические сложности, связанные с переездом, волновали его мало – наездился за свою долгую дипломатическую жизнь достаточно. Багаж из Шанхая еще не прибыл, и возникла даже мысль переадресовать его по новому месту назначения. Квартирный вопрос не пугал вообще. Ильин сходу вошел в интернет и посмотрел цены на жилье в городе кузена. В последние годы в материальном отношении он жил довольно свободно. Уезжая в командировку, заикнулся было жене, что будет переводить ей деньги, но она очень тактично отказалась, сославшись на то, что уж если им приходится разлучаться, то ее бизнес должен за это заплатить. Казалось бы, живи и ни в чем себе не отказывай, тем более что в современном Китае соблазнов хватало. Но Ильин вырос еще при историческом материализме и помнил всякое. Так что деньги он на ветер не выкидывал и к настоящему моменту располагал вполне приличной суммой. Во всяком случае, на квартиру в провинции хватит и еще останется.

Хотелось позвонить Регине, рассказать ей о неожиданном повороте дела, но Ильин решил воздержаться: ночь на дворе, да и очень ему хотелось увидеть выражение лица своей подруги, ее реакцию на такую новость. Еще побродил по квартире, подумал, что из своих вещей он хотел бы взять с собой. Получалось не так и много… Наконец заснул.

Следующий день прошел в каких-то мелких хлопотах. Хаускиперша даже несколько раз спрашивала у Ильина, как лучше сделать то или иное, хотя в его указаниях она явно не нуждалась. Звонок из МИДа прозвучал только еще через день.

– Петр Михайлович, – заместитель главного кадрового начальника был предельно вежлив и предупредителен, – я предварительно доложил руководству о поступившем в отношении Вас запросе из N-ской области. Принципиальное согласие нашего руководителя имеется, так что если Вы согласны, то немедленно отдаем в приказ.

«Ого, – подумал про себя Ильин, – что-то не просто быстро, а молниеносно. Похоже под «руководителем» он подразумевает не своего директора, а как бы ни министра».

Последующие слова собеседника подтвердили его догадку.

– А директор наш просил Вам передать его восхищение Вашей оперативностью. Именно так и сказал. И еще добавил, что будет очень рад вернуться позднее к Вашему вопросу. Вы, вероятно, знаете, что он имеет в виду.

– Так что, когда мне надо у вас в кадрах появиться? – Ильин решил внести окончательную ясность в свои дела.

– А вообще не надо. Мы теперь стараемся максимально интерактивно вопросы решать. Приказ, я надеюсь, выйдет завтра – мы Вас сразу известим. Финансисты Вас рассчитают и все, что положено, переведут Вам на карту, туда же позже поступят и проездные, и подъемные. Диппаспорт пока лучше оставьте – в дороге может пригодиться, потом оттуда нам вышлете, когда на месте удостоверение получите. Фактически можете сразу и ехать. И знаете, советую не затягивать, а то некоторые области сейчас уже перекрывают свои границы – намучаетесь. Вы же на машине, наверное?

– Думаю, да. – Правда, своей машины у Ильина сейчас не было, а что там имеется в автопарке жены – предстояло еще только выяснить. Но все это звучало как научная фантастика.

Попрощались и расстались такими друзьями, что Ильин окончательно уверился: его судьбу решали на самом верху министерства.

Телефонный разговор с Анной получился странным. Ильин понимал, что ей совсем не до него с его делами: тут тебе и первый внук, и самоизоляция в непривычных австрийских условиях, и морока с заводом, но ее откровенное безразличие его даже задело. Подходящий по размеру паркетник у нее сразу нашелся, и она просто объяснила Ильину, где взять машину, ключи и документы. Успеха, правда, напоследок пожелала.

Так что через пару дней, загрузив кубастенький «ниссан» примерно до половины вещами из разряда самых необходимых, Ильин направился в пансионат, где, как ему хотелось верить, его ждала Регина.

Доехать до пансионата он, впрочем, не успел. Регина позвонила сама. В пансионате ее уже не было. Накануне ей и еще одной сестре из ее команды предложили перейти на работу в только что развернутый неподалеку мобильный госпиталь Минобороны. Согласившихся сразу же собрали автобусом и перевезли к новому месту работы.

– И ты не могла отказаться? – Ильин задал этот вопрос со смешанными чувствами. С одной стороны, только что обозначившийся ход дальнейшей жизни рушился прямо на глазах, с другой – Регина удивила его по-хорошему, и он даже испытал чувство гордости за нее.

– Знаешь, я все-таки медик, все равно со дня на день надо будет идти куда-то. А там хорошие условия предлагают. У них все ставки пока свободны, они меня вообще временно по ставке врача оформят. И защита у них там хорошая. А это сейчас важно.

– А я хотел тебя с собой пригласить, – и Ильин коротко объяснил ей, как изменились его жизненные планы.