Усевшись за стол, Кантимир достал из него несколько листков и кинул мне. Бумага прокатилась по гладкому столу и замерла на краю, грозя вот-вот рухнуть на пол.

– Надеюсь, тебе действительно удастся то, что ты планируешь, – поморщился Кантимир.

Быстро проглядев начертанные на листках руны с короткими пояснениями, я обратился к мужчине.

– Могу я их забрать с собой?

– Да. Только смотри не потеряй! Из-за этих бумажек…

Тут он только раздраженно махнул рукой в сторону двери.

Понятно. Как и предполагалось, Грол не упустил случая и что-то вытряс из Кантимира. Что именно, сейчас спрашивать нет смысла. Да и не в таких мы отношениях с Великим мастером, чтобы он дал мне ответ. А вот у Сисилии спросить можно будет. Потом.

Поблагодарив мужчину и попрощавшись, я поспешил на выход. Теперь мне предстоит изучить весь полученный материал и наметить пути создания артефакта “клятвы”. Но делать это я буду уже дома.

***

Дверь стукнула, и в просторное помещение вальяжной походкой абсолютно уверенного в себе человека зашел мужчина. Сидящие за круглым столом маги тут же обратили на него свой взор. Здесь сидела элита Скайлора – сильнейшие и самые уважаемые магистры, что входили в Ковен магов. При взгляде на вошедшего на лице каждого из присутствующих отразились эмоции: от удивления и растерянности, до гнева и раздражения. А также затаенной ненависти. Но равнодушным не остался никто.

– Хм-м… – протянул текущий глава Ковена – Родриге Абсолют. – Полагаю, у тебя была причина появиться здесь? Насколько мне известно, ты под домашним арестом.

Проигнорировав темноволосого мага, Юджин Грол прошел к столу и уселся на свободное место. Только после этого он достал из кармана пиджака свернутую трубочкой бумагу с гербом императора и бросил ее на стол. Прокатившись по нему, бумага остановилась недалеко от Родриге и развернулась, демонстрируя свое содержимое. Прежде чем поставить на место зарвавшегося мага, глава Ковена взял бумагу, на которой хорошо была видна подпись императора, и вчитался в написанные строки. Спустя минуту, за которую никто в помещении не проронил ни звука, Абсолют снова посмотрел на бывшего магистра. Сидящие за столом люди подобрались. За каждым из них стоял Род и немалое влияние, а потому делать резкие заявления и поступки было чревато. Все ждали конкретики, и сейчас она должна была прозвучать.

– Значит, ты полностью оправдан, восстановлен в звании, и мы обязаны вернуть тебе членство в Ковене? – слова Абсолюта звучали безжизненно, но в глубине глаз его таилась ярость.

– Да. И благодари еще, что остаешься в этом кресле, – кивнул Грол на стул главы Ковена.

– Не много ли ты себе позволяешь?

– Ты сам сказал: вы обязаны меня восстановить.

– Здесь написано, что это просьба…

– Ты и сам знаешь, что сейчас любая просьба императора – приказ, – перебил Абсолюта Грол. – Иначе не говорил бы про обязанность. Это раньше Ковен мог не оглядываться на него. Но теперь все изменилось. Смирись.

Абсолют сощурил глаза и обвел взглядом всех членов Ковена.

– Итак. Император просит восстановить Юджина Грола в звании магистра и вернуть ему место в Ковене. По протоколу, мы должны проголосовать, согласны ли мы на принятие нового члена Ковена, или он недостоин этого места. Начнем. Кто «за»?

Первой, слегка помявшись, руку подняла Силистия Бэот, одобряя кандитатуру Грола. Далее ее примеру последовали Мротэ, Толлерт. С неким внутренним сопротивлением руку подняла молодая целительница Яннай. Через пару минут голосование было завершено.

– Единогласно, – вместо Абсолюта подвел итог Грол. – Что ж, господа. Приступим к своим обязанностям? Что произошло, пока я временно отсутствовал?

– Что с тобой? Ты сегодня какой-то бледный, – спросила Панелия Тома.

Она только что пришла с учебы и очень обрадовалась, что ее любимый Том уже был здесь. Но сосредоточенное лицо подростка и его нервозность встревожили девушку.

– Да так… ничего особенного…

– Но я же вижу, что тебя что-то тревожит!

Панелия присела рядом и взяла Тома за руку, прижавшись грудью к плечу любимого. Взгляд Тома тут же скользнул в вырез декольте на платье девушки. Шумно сглотнув от возбуждения, Том с усилием отвернулся в сторону.

– Так что ты делал?

– Ничего особенного. На рынок ходил… Как обычно… Выступал… Больше-то я ничего не умею.

– На рынок? – вычленила главное для себя Панелия. – Но я слышала, что там снова ночью кого-то убили! Не ходи туда больше, пожалуйста! Я боюсь за тебя, – тут лицо девушки озарило понимание. – Ночью умер кто-то из твоих знакомых, да? Потому ты такой бледный?

– Нет, – дернул головой Том.

Он снова сглотнул, но на этот раз не от возбуждения, а будто перед прыжком в воду и повернул голову к Панелии.

– Я боюсь вашего ритуала. Боюсь… что не пройду его.

– Но почему??? Мы ведь уже не раз говорили об этом! Там нет ничего чрезвычайно опасного! Сотни магов женятся и ничего страшного не происходит. Несчастные случаи крайне редки и сейчас их почти нет!

– Но ведь бывают? А вдруг наш случай будет таким?

– Что случилось? – с заботой спросила Пани. – Тебя ведь раньше это так не пугало.

– Утром я говорил с твоей сестрой. Она рассказала несколько случаев…

– Опять она за свое! – с негодованием перебила Тома Панелия.

– Она врала? – с надеждой посмотрел на нее подросток.

Девушка закусила губу. Ей очень хотелось сказать, что да, ее сестра врала, чтобы приободрить любимого. Вот только Виктория не стала бы опускаться до откровенной лжи. Да эти истории и сама Пани слышала не раз в детстве.

– Нет, – со вздохом призналась Панелия. – Но ведь это было очень давно! Я уж и не помню, когда последний раз свадьба заканчивалась трагедией!

– Еще она сказала, что чуть сама не умерла на своей свадьбе.

Панелия нахохлилась.

– Возможно, – через минуту выдавила из себя девушка, – так и было. Но как я поняла – это было из-за особенности магии Маррока. У нас же все будет иначе! Ты мне веришь?

Том с сомнением посмотрел на невесту.

– Верь! И не слушай никого вокруг! – тут Пани решительно вскочила с места. – А чтобы ты меньше волновался, мы проведем свадебный ритуал раньше! Можно прямо сейчас! В конце концов, все остальное лишь формальность для окружающих, которую можно соблюсти и позже. Ты готов?

Том немного побледнел, но поборов себя, уверенно кивнул. Панелия быстрым шагом кинулась в подвал особняка к родовому средоточию, потащив парня за руку за собой.

Еле поспевая вслед за любимой, Том мимоходом вспомнил утренний разговор с покровителем. Тот подробно расписал весь ход ритуала и главные его опасности. По всему выходило, что магия Лубастов не должна была причинить Тому никакого вреда. Это еще одна причина, почему покровитель выбрал его, а не кого-то иного. А то, что он устроил для Панелии только что, было не более чем спектакль, чтобы ускорить их обручение. Господин высказал опасения, что Маррок вновь начал вбивать клинья между ним и Пани и необходимо провести свадебный ритуал как можно скорее. Сейчас же, после проведения ритуала, Маррок никак больше не сможет разлучить его с Панелией!

***

Повторный опрос сапожника ничего не дал. Память у того и впрямь оказалась хорошей, хотя и не такой уж уникальной, чтобы Вальтер поверил в почти мгновенное вспоминание убийства шестилетней давности. А потому свое желание повторно опросить других свидетелей он все же воплотил в жизнь. И, как оказалось, не зря.

– Вспомнил, господин! – утирая пот, кивал Бидай. – Я ж вчерась замотался с пекарней-то. Да и вы тут как обухом по голове дали! Но ниче… весь день думал! И потом ночь ищще… Но вспомнил! – булочник сиял, будто выиграл горсть золотых. – Да, я это в полицию бегал и об убийстве вашей матушки сообщал. Что ж не сообщить-то? Хорошая женщина была. Иногда мои булочки покупала, да и слова плохого от нее не было ни разу.

Текст предоставлен ООО «Литрес».