Когда Надежда положила трубку, она почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь предвкушения. Она знала, что стоит на пороге чего-то грандиозного, чего-то, что может изменить не только ее жизнь, но и судьбу всего города.

"Игорь," сказала она, поворачиваясь к напарнику. "Приготовьтесь. Мы отправляемся в прошлое, чтобы спасти будущее."

Игорь кивнул, и в его глазах Надежда увидела отражение своей собственной решимости. Вместе они покинули кабинет, готовые встретиться лицом к лицу с тайнами, которые столетие ждали своего часа, чтобы вновь выйти на свет.

Когда они вышли на улицу, Надежда почувствовала, как прохладный ветер с Невы коснулся ее лица. Она посмотрела на небо, где сумерки белой ночи уже начинали сгущаться, превращая город в загадочное место, где грань между реальностью и фантазией становилась все более размытой.

"Вы готовы к этому, Игорь Петрович?" спросила она, садясь в машину.

Игорь завел двигатель и посмотрел на нее. "Честно говоря, не знаю. Но я знаю одно – мы должны докопаться до истины, какой бы странной она ни оказалась."

Надежда кивнула, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в ее венах.

Машина тронулась с места, унося их в неизвестность. А где-то в глубинах города тени прошлого уже начинали оживать, готовясь встретиться с настоящим в схватке, исход которой мог определить судьбу не только Санкт-Петербурга, но и всей России.

Сумерки медленно опускались на Санкт-Петербург, окутывая город мягким, призрачным светом белых ночей. Надежда Ланева и Игорь Ерошенко стояли перед величественным фасадом дворца Юсуповых, их силуэты отражались в темных водах канала Мойки. Надежда почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда она подняла глаза на окна верхних этажей, за которыми, казалось, таились тени прошлого.

"Готовы, Надежда Андреевна?" спросил Игорь, его голос звучал непривычно тихо в вечерней тишине.

Надежда глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. "Да, Игорь Петрович. Хотя, признаюсь, меня не покидает странное чувство. Как будто мы стоим на пороге чего-то… необъяснимого."

Игорь хмыкнул, но в его глазах мелькнуло беспокойство. "Не позволяйте этому месту играть с вашим воображением, Надежда Андреевна. Мы здесь по делу, не забывайте об этом."

Они поднялись по широким мраморным ступеням и позвонили в массивную дверь. Через несколько мгновений ее открыл высокий мужчина лет тридцати пяти, с темными волосами и пронзительными карими глазами. Алексей Юсупов.

"Детектив Ланева, детектив Ерошенко," приветствовал он их, его голос был глубоким и мелодичным. "Прошу, входите. Я ждал вас."

Когда Надежда переступила порог, ее внезапно охватило странное ощущение дежавю. Мраморные колонны, золоченые зеркала, тяжелые бархатные портьеры – все казалось одновременно знакомым и чужим. Она моргнула, пытаясь отогнать наваждение.

Алексей повел их через анфиладу роскошных комнат, каждая из которых, казалось, дышала историей. "Я полагаю, вы здесь из-за убийства моего дальнего родственника, Алексея Юсупова?" спросил он, останавливаясь в небольшой, уютной гостиной.

Надежда кивнула, внимательно изучая лицо Алексея. "Да, это так. Но мы также здесь, чтобы узнать больше о вашей семейной истории, особенно о событиях, связанных с Григорием Распутиным."

Алексей вздрогнул при упоминании имени Распутина, его пальцы нервно сжали спинку кресла. "Распутин… Это имя преследует нашу семью уже больше века. Что именно вы хотите знать?"

Игорь достал блокнот. "Для начала, господин Юсупов, расскажите нам о вашей связи с убитым Алексеем Юсуповым."

Алексей опустился в кресло, жестом приглашая детективов сесть напротив. "Алексей был моим троюродным братом. Мы не были особенно близки, но поддерживали связь. Он всегда интересовался семейной историей, особенно… темными ее страницами."

Надежда подалась вперед. "Вы имеете в виду убийство Распутина?"

"Да," кивнул Алексей. "Алексей был одержим идеей, что наша семья должна искупить грех убийства. Он верил, что это единственный способ снять проклятие, которое, по его мнению, преследует Юсуповых с той роковой ночи."

Игорь скептически поднял бровь. "Проклятие? Вы серьезно, господин Юсупов?"

Алексей горько усмехнулся. "Я понимаю ваш скептицизм, детектив. Но если бы вы знали историю нашей семьи после революции – изгнание, потеря состояния, преждевременные смерти – вы бы, возможно, тоже начали верить в проклятия."

Надежда внимательно слушала, ее взгляд скользил по комнате, останавливаясь на старинных портретах, смотревших на них с молчаливым укором. Внезапно ее внимание привлекла небольшая икона в углу. Она моргнула, и на мгновение ей показалось, что лик святого на иконе изменился, превратившись в знакомое бородатое лицо с пронзительными глазами.

"Надежда Андреевна?" голос Игоря вернул ее к реальности. "С вами все в порядке?"

Она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. "Да, просто… Алексей Николаевич, эта икона – она всегда была здесь?"

Алексей проследил за ее взглядом и нахмурился. "Да, насколько я помню. Это семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. Почему вы спрашиваете?"

Надежда отмахнулась. "Просто любопытство. Вернемся к делу. Вы сказали, что ваш кузен был одержим идеей искупления. Что именно он делал?"

Алексей встал и подошел к старинному секретеру. Открыв один из ящиков, он достал пачку писем, перевязанных выцветшей лентой. "Вот, это письма Алексея ко мне за последний год. В них он рассказывает о своих исследованиях, о ритуалах, которые он пытался провести…"

Когда Надежда взяла письма, ее пальцы коснулись руки Алексея, и внезапно комната вокруг нее закружилась. Звуки стали приглушенными, а затем…

Она оказалась в той же комнате, но совершенно другой. Свечи мерцали в массивных канделябрах, воздух был наполнен густым запахом сигарного дыма и дорогого парфюма. В центре комнаты стоял молодой человек в элегантном костюме начала XX века, его лицо было искажено гневом и страхом.

"Он должен умереть!" воскликнул он, обращаясь к группе мужчин, столпившихся вокруг него. "Распутин разрушает империю, развращает царскую семью. Мы должны действовать!"

Надежда узнала в молодом человеке Феликса Юсупова, того самого, кто организовал убийство Распутина. Она хотела шагнуть ближе, услышать больше, но внезапно почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо.

"Надежда Андреевна! Очнитесь!" голос Игоря вернул ее в настоящее.

Она моргнула, обнаружив, что все еще стоит в гостиной дворца Юсуповых, сжимая в руках пачку писем. Алексей и Игорь смотрели на нее с тревогой.

"Что случилось?" спросил Алексей, его голос дрожал от беспокойства. "Вы побледнели и застыли на месте."

Надежда глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. "Я… я не знаю. На секунду мне показалось… Неважно. Давайте продолжим."

Игорь бросил на нее обеспокоенный взгляд, но решил не настаивать. "Алексей Николаевич, в своих письмах ваш кузен упоминал какие-нибудь конкретные ритуалы или места?"

Алексей нахмурился, вспоминая. "Да, он часто писал о подвале дворца, где, по легенде, был убит Распутин. Алексей был уверен, что именно там нужно провести ритуал искупления."

Надежда переглянулась с Игорем. "Мы можем осмотреть этот подвал?"

Алексей заколебался. "Это место… оно не для слабонервных. Там произошли страшные вещи. Но если вы настаиваете…"

Они спустились по узкой лестнице в подвальное помещение. Воздух здесь был холодным и затхлым, пахло сыростью и чем-то неуловимо тревожным. Надежда почувствовала, как волоски на ее руках встали дыбом.