Девушка отклонилась от его попытки поцеловать и продолжила молча следовать по коридору. Вчера между ними произошла очередная ссора и девушка не имела ни малейшего желания разговаривать с ним сегодня.

– Ну ты чего обиделась из-за такой ерунды? На обиженных воду возят, знала?

– Чего ты от меня хочешь, Влад?

– Чтобы ты не дулась, злюка. Пойдем, угощу кофе.

– Никуда я с тобой не пойду. Знаешь, твое поведение вчера меня очень обидело.

Собственно, причиной вчерашней ссоры стал один из рисунков Алины.

Она решила поделиться с парнем одним из них. После пары молодые люди встретились в столовой, где девушка с восторгом протянула ему тетрадный лист, на котором был изображен вселяющий ужас хищник с телом пантеры, обтянутым в змеиную изумрудную кожу и красными как рубины глазами.

– Это что за уродец? —Влад разразился громким смехом. – Ничего покрасивее не могла придумать?

– Я же тебе говорила, эти образы сами приходят в мою голову и все они разные. Я понимаю, это звучит странно, но я даже откуда-то знаю их названия. Этот зверь – ирунг, и он чрезвычайно опасен: передвигается бесшумно, с бешенной скоростью, а его когти ядовиты. Знаешь, дико конечно, но я думаю, что они и правда существуют, но в другом, неизведанном людьми, мире —Задумчиво листая тетрадь, сказала Алина.

– А может кому-то стоит перестать смотреть ТВ-шоу про инопланетян, а лучше вернуться в реальный мир? А то так и до шизофрении недалеко. Детка, будь серьезнее, тебе же не пятнадцать исполнилось.

Тогда Алина, сдержав обиду, только и смогла что встать и, уходя, сказать: “Знаешь, что, Влад, смеяться над своей девушкой это как-то неправильно и я не потерплю подобного обращения со мной.”

Сейчас же, снова стоя перед ним, она все отчетливее понимала насколько они разные.

Когда они начали встречаться еще полгода назад, Алина думала, что это любовь. Влада перевели к ним на последний курс из другого города. Они подолгу гуляли, парень сыпал комплиментами и обещаниями о будущем. Но потом начались тревожные звоночки: он мог пропасть на неделю: не писал и не звонил, позволял себе высмеивание подработок Алины в зоомагазине или ее экономию карманных расходов. Конечно, его родители достаточно зарабатывали, чтобы у сына не возникало потребности зарабатывать на жизнь. Правда, на вопросы о том, кем они работают, он всегда уклончиво уходил от ответа.

– Эй, да ничего я плохого не сделал! Подумаешь сказал свое мнение о твоем, как он там… срунге. Я уже и собственного мнения не могу иметь?! Вообще, зачем ты это все начинаешь? Пойдем в кафе, мне тебе столько нужно рассказать про мой вчерашний вечер с друзьями.

–Я сказала, что никуда не пойду. Во-первых, у меня сейчас пара, а, во-вторых, Влад, мне потребуется время подумать нужны ли мне эти отношения. – Все, что смогла вымолвить Алина сдерживая слезы, прежде чем стремительно зашагать в противоположную от Влада сторону. Тот, кажется, так и остался стоять, ошарашенно смотря ей вслед. Наверное, Алина всегда понимала, что они не пара, только упорно пыталась себя убедить в обратном.

Настроение было паршивое, да и утренняя слабость не оставляла ее. Кое-как отсидев последнюю пару, девушка выбежала из университета. Вокруг сновали толпы студентов, которые, освободившись от своей повинности, разбредались по своим делам. Вздохнув, Алина подумала, что даже в университете ей не удалось завести подруг: учеба и подработка занимали почти все свободное время. И раньше ее это не сильно заботило, но сейчас, одиночество ощущалось как нельзя остро.

Дорога к станции пролегала через небольшой парк. В хорошую погоду это было местом сосредоточения многих горожан. Парк был достаточно зеленым и густым, с множеством лавочек и маленьких киосков с уличной едой. По асфальтированным улочкам часто прогуливались мамочки с колясками, парочки и, конечно, собачники из ближайшего микрорайона. В ожидании последних, Алина иногда позволяла себе подолгу сидеть на излюбленной лавочке и гладить ластящихся к ней песиков.

Вот и сейчас проходя мимо знакомого места, Алине захотелось задержаться. Она помнила об обещании бабушке после университета сразу пойти домой, но на душе было так тоскливо, поэтому девушка подумала, что от пятнадцати минут ничего не будет. К тому же голова странно кружилась, а на свежем воздухе ей, определенно, должно было стать лучше. Купив себе хот дог, девушка расположилась в укромном уголке под сенью деревьев. Вспомнился, пожалуй, самый радостный ее день рождения.

В тот день она с мамой и папой также прогуливались по этому парку. Помнится, они взяли с собой орехи для местных белок, устроили пикник и делали совместные фотографии. Особенно Алине запомнился кадр, на котором кучка белок окружили ее в ожидании очередной порции угощения и не отпускали даже после того, как все орехи были успешно ими съедены.

Тогда мама, присев на корточки перед дочерью, сказала Алине шепотом: “Милая, ты еще совсем маленькая, но должна знать. Ты особенная девочка, с особенной судьбой. Тебе суждено стать защитницей живого. Будь смелой и ничего не бойся.”

Тогда девочка мало что поняла, и даже сейчас для нее все еще оставалось загадкой, как мама смогла предугадать, что она станет ветеринаром.

Взглянув на часы, девушка поняла, что уже засиделась и собралась было идти, когда слух уловил едва слышимый шорох в кустах за лавочкой. Алина присмотрелась, но ничего не увидела. Вдруг шорох стал отдаляться. Наверное, стоило бы довериться разуму, но Алина слишком привыкла ориентироваться на собственные чувства. Поэтому, поправив рюкзак на плече, она уверенно шагнула в сторону кустов. Пройдя через них, девушка вышла на небольшую полянку. Отсюда уже не так хорошо просматривалась основная дорога. Вглядываясь в окружающую обстановку, Алина пыталась найти источник звука, только было тихо. Как вдруг, что-то коснулось ее щиколотки, отчего она подпрыгнула на месте. Опустив голову, девушка увидела… ласку. Зверек сидел возле ее ноги, приподнявшись на задних лапах и с интересом на нее смотрел.

– Ласси, что ты тут делаешь? —Растерянно пробормотала Алина. – Как ты сбежала?

В ответ зверек только наклонил мордочку набок, задумчиво прищурив свои маленькие глазки.

– Ой, ты, наверное, голодная. Сейчас… Покормлю тебя, а потом отвезу обратно, а заодно дам взбучку Насте, наверное, это она забыла закрыть клетку.

Алина присела на корточки, и, поставив рюкзак на траву, расстегнула молнию. Девушка хотела достать половинку от хот дога, которую она предусмотрительно хотела доесть позже. В поисках еды, она не сразу заметила, как ласка схватила зубами ее проездной на метро, прикрепленный к кармашку и дернула. Карточка отлетела, а, зверек, вильнув длинным хвостом, стремительно побежал прочь вглубь парка, унося проездной вместе с собой. Сначала девушка опешила, а потом опрометью бросилась за лаской. Обегая деревья, она пожалела, что мало времени уделяла физической подготовке, потому что только и видела пушистый кончик хвоста, все больше отдаляющийся от нее. Наконец, она выбежала на маленькую поляну, окруженную со всех сторон высокими деревьями. Пытаясь отдышатся, Алина осмотрелась и увидела, как за деревом что-то промелькнуло. Она подкралась к дереву, медленно обошла его по кругу и опешила. Перед ней стоял доберман. Нет. Тот самый доберман, которого она спасла от хулиганов семь лет назад. Это было настолько неожиданно, что она растерялась. Животное же тем временем стояло сначала неподвижно и осматривало ее пристальным взглядом, а потом медленно начало приближаться. Алина инстинктивно начала пятиться, но запнулась о корень, растущего рядом дерева. Девушка упала на спину, больно ударившись затылком. Перед глазами все поплыло, окружающее пространство начало закручиваться в спираль. Девушка будто сквозь пелену видела, как на нее сверху смотрят Ласси и доберман, а потом она отключилась.

Пробуждение было не из приятных. Голова кружилась, а тело ломило, как будто его прокрутили через мясорубку. Открыв глаза, девушка увидела, что лежит на земле посреди леса. Она попыталась подняться, но сделать это получилось с большим трудом. Посмотрев беглым взглядом вокруг, Алина поняла, что эта часть парка была ей незнакома. Более того, назвать парком это место можно было только с натяжкой. Это был настоящий лес. Вокруг виднелось множество деревьев, покрытых мхом, стволы которых необычно закручивались в спирали до самых ветвей. Тут и там росли папоротники, а вся поляна, на которой оказалась девушка, была укрыта покрывалом из маленьких, белых цветов. Их было так много, что казалось будто вся земля покрыта инеем. Солнечный свет проникал сквозь листья деревьев и мягко рассеивался по всей территории каким-то особенным голубоватым свечением. Вся растительность была на удивление свежая, будто по ней никогда не ступала нога человека. Вокруг раздавалась какофония звуков: шелест листьев, подхватываемых теплым ветром, мелодичное пение каких-то птиц, которых Алина раньше никогда не слышала; где-то за спиной доносилось журчание ручья.