цесса могла видеть только его, теперь обрушился на Принцессу всей тяжестью. Она задыхалась под обломками ее счастья, ее любви, ее надежд. А Князь с придворной дамой прошли мимо не заметив умирающую Принцессу за колонной. Но никто не умира-

ет от разбитой любви, умирают пытаясь избавиться от невыносимой боли, разрывающей душу. Вот и Принцесса, с трудом вздохнув со всхлипом, помчалась, рыдая, куда глаза глядят.

Как многим в горе, ей хотелось спрятаться в укромном уголке, подальше от всех, чтобы осознать и пережить свое горе. Она рыдала так отчаянно, как будто лишилась совершенно всего что ей дорого. Но и крушение надежды на взаимность любви, было для Принцессы равно гибели всего мира. Она бежала по парку не разбирая дороги и, внезапно, в темной аллее, налетела на какого-то человека. Она, не помня себя, хотела промчаться мимо, но человек схватил ее за руку.

"Постойте, Принцесса, я могу вам помочь,"– произнес этот странный человек. Странный потому что он был весь черный, одежда и даже, кажется, лицо, все было черным. И, тем не менее, он был хорошо виден в темноте парка.

« Ах, оставьте меня, никто не может мне помочь,»– плача закричала Принцесса. Но черный человек, еще крепче сжал ее руку:"Ну отчего же? Я могу помочь стать вам такой, которая понравится Князю,»– вкрадчивым тоном произнес черный человек. Принцесса застыла на месте: « Это правда, вы можете мне помочь?»– с надеждой прошептала она. В смятении, она, даже не подумала откуда, совершенно незнакомому человеку, может быть известно о ее горе и словах Князя. Ей страстно хотелось поверить, что ей помогут, облегчат ее боль и все, опять, станет прекрасно.

« Да, вам только нужно закрепить договор, вот здесь, всего маленькой капелькой крови и завтра вы проснетесь совершенно другой,»– снова вкрадчиво произнес черный человек. «И Князь полюбит меня?» «Несомненно, моя Принцесса!»

И Принцесса, с готовностью, протянула черному человеку руку. Тот моментально уколол ее пальчик так, что выступила капелька крови и приложил его к пергаменту, который ниоткуда, вдруг, появился у него в руке. « Вот и все, моя дорогая, вот и все,»– радостно забормотал он. «И я больше ничего не должна?» «Нет, дорогая, нет,»– опять забормотал он, и, вдруг, добавил совсем другим, каким-то холодно-злобным тоном: «Кроме света твоей души.» -но это он пробормотал себе под нос и Принцесса ничего не услышала.

Немного успокоенная, но и ошеломленная всем случившим-

ся, она вернулась во дворец и решила тут же улечься спать, чтобы быстрей настало утро. Король и королева были немного удивлены ее поступком, но решили, что Принцесса просто утомилась и оставили ее в покое.

Утром Принцесса проснулась от стука в дверь.

«Войдите, в чем дело?»-раздраженно откликнулась она. Вошедшая горничная сообщила, что «их величества» удивляются почему «их высочество» не вышли к завтраку и беспокоятся.

"Нет, это невозможно,»– сварливым тоном произнесла Принцесса: « Почему я должна выходить к их, дурацкому, завтраку. Я не желаю вставать так рано. Ну, и чего ты вылупилась на меня? Пошла вон!»– накинулась она на горничную, пораженную ее тоном и словами. Ведь Принцесса всегда вставала рано и всегда была, неизменно приветлива и весела. Горничная, растерянно, попятилась и скрылась за дверью.

С этого дня Принцессу трудно было узнать, она стала резкой, нетерпимой. С прислугой обращалась презрительно и грубо, а с дедушкой и бабушкой высокомерно, считая их старомодными и недалекими. Все заметили, что у Принцессы потемнели глаза и волосы, но ей это, даже, нравилось. Она посчитала, что это придает ей сексуальности, хотя раньше такие мысли не могли прийти ей в голову. И с Князем ее отношения изменились, теперь она не спешила ему навстречу, когда он приходил, а заставляла его ждать некоторое время. И, если раньше, она вела себя с ним просто и доброжелательно, то сейчас, кокетничала напропалую. Князь, как и все, был поражен переменами произошедшими с Принцессой и думал, что она просто повзрослела и стала вести себя как взрослая женщина. Но, все таки, он удивлялся такой резкой перемене, хотя сначала ему новая Принцесса очень понравилась. Она стала как все придворные дамы, кокетливой, завлекающей и высокомерной; а Князю, как раз было легко с такими дамами, флирт с ними ни к чему не обязывал. Но, со временем, Князь начал скучать по прежней Принцессе и даже тосковать. Уж больно чисты и бесхитростны были их отношения, Князю всегда было так легко с прежней Принцессой, общение с ней, буквально, наполняло его светом, после встреч с нею у Князя долго сохранялось хорошее настроение и чувство, какой- то, радостной гармонии с миром. Сейчас Принцесса стала как все, никакого света, никакой гармонии.

Бабушка с дедушкой были в ужасе от перемен, произошед-

ших со внучкой, они не могли понять в чем дело и страшно печалились.

И, что интересно, Принцесса, совершенно, охладела к Князю. Нет, он ей нравился, конечно, ну может, чуть больше чем другие кавалеры, но никакой любви она к нему не испытывала. Она, даже, не помнила что так любила его, что не представляла без него жизни. Теперь она любила только себя, остальные ее абсолютно не волновали.

Так прошло несколько месяцев. Все уже смирились с новой Принцессой, хотя иногда очень тосковали по прежней и гадали что за демон вселился в их милую Принцессу.

Прежде Принцесса очень любила цветы и ее комнаты всегда украшали вазы с букетами. И сейчас горничная внесла вазу с прекрасными розами и поставила на стол. Принцесса подошла и наклонилась к цветам, тут же она распрямилась и, в новой грубой манере, закричала: « Что за гадость ты мне поставила, дрянь такая? Эти розы совершенно не пахнут, где вы их откопали, немедленно пусть принесут розы из моего сада!» «Но цветы прекрасно пахнут,»– робко возразила горничная, пятясь к двери. Против обыкновения, Принцесса не стала ругаться, а еще раз наклонившись к цветам сказала: «Пахнут? Странно. Но все равно, пусть садовник нарежет букет из моего сада.» «

Перепуганная горничная вцепилась в ручку двери и еле слышно вымолвила: «Ведь вашего сада нет.»

"Что,!?"-гневно обернулась к ней Принцесса: « Ты что, бредишь, негодница!?Как ты смеешь такое говорить!".Но горничная, уже выскочила за дверь, от греха подальше.

«Вот дрянь,»– подумала Принцесс и, вспомнив, что она давно уже не выходила в свой Сад и,честно говоря, совсем забыла про него за чередой развлечений в своем новом обличье, решила пойти и все проверить сама. Подойдя к двери, ведущей в Сад, она распахнула ее и застыла в ужасе. Сада, действительно, не было. Вокруг стояли почерневшие скрюченные остатки деревьев и кустов. Даже трава скукожилась и почернела. В Саду не было ни единого зеленого листика и стояла абсолютная, мертвая тишина. Приглядевшись, Принцесса разглядела на земле трупики птиц и мелких животных, некогда наполнявших Сад веселым шумом и щебетанием. Ей показалось, что у нее останавливается сердце и она вцепилась в дверной косяк, чтобы не упасть. Тут она увидела садовника, направляющегося к ней и не узнала его. Раньше это был пожилой но очень крепкий и бодрый мужчина, а сейчас к ней приближался сгорбленный, еле передвигающий ноги старик.

«Что, что произошло здесь?»– потрясенно произнесла Принцесса: «Что с моим Садом!?»

«Нет больше Сада, Ваше Высочество. Вы долго не приходили и он начал тосковать, птицы и зверушки отказывались есть и умирали, растения чахли. Я ничего не мог сделать, я и сам зачах и скоро умру, ведь вся моя жизнь была в этом Саду.»

«А Лев?»– еле слышно произнесла Принцесса.

"Вчера умер, он так долго ждал Вас.» Принцесса,как безумная побежала по Саду, твердя: «Нет, нет, только не Лев!» Он лежал за ближайшими кустами,Принцесса, буквально, споткнулась об него. Упав на колени, она обняла Льва и жутко закричала. Понимание того, что произошло обрушилось на нее. Она вспомнила и Черного человека,и свою подпись, и то какой она стала.