***

Все началось многие годы назад, когда мне впервые помолились, помнится это было после того как я привёл Цербера к верности мне. Хорошее настроение, прекрасная природа, расслабляющий щебет птиц. И два смертных бедняка, отец молящий о помощи и дочь, что умирала от голода. Грязные, все в пыли, мужчина имел на шее сделанный из дерева, но сломанный амулет. Самый обычный смертный, с самым обычным желанием спасти дорогое дитя, солгу, если скажу, что это меня не задело, но не столь сильно.

Маленькая девочка у него на руках вызывала во мне больше эмоций, чётко чувствуются яркий божественный дар, нашей с Гекатой работы. Но не только это я ощутил, она была полубогом и от неё прекрасной внешне, так веяло так знакомым божественным "запахом".

Как и говорил раньше, у меня было хорошее настроение, да и в душе взыграла сентиментальность, наверное. Или просто сочувствие? Может и оно, но я помог им, в своей манере.

Когда до кончины дитя оставались мгновения, под обоими смертными выросла трещина в земле, куда они и упали, но в конце приземлились в разных местах. Девочка, как позднее выяснилось, по имени Любовь расположилась в одной из комнат моей башни, на мягком ложе и полностью исцеленая.

Отец по имени Горр проснулся недалеко от очереди душ следующих к паромщику Харону. Я предстал перед ним в облике тени.

– Нравится загробная жизнь? – прозвучал тогда мой вопрос, испугав тем самым Горра.

– Я умер? Такова моя судьба, побыть вечность в тёмном царстве? Надеюсь Любовь постигли сады блаженства. – смертный поднял на меня твёрдый взгляд, чем удивил на самом деле, после чего пал на колени не стесняясь слёз. – Скажи мне Тень, что с моим дитя, мою об этом я тебя.

– Ты думаешь, что вы мертвы? Ошибку совершил Горр, оказались живы вы. Но смертным в мёртвом царстве места нет. И что за сады блаженств, жду скорый от тебя ответ. – сам не заметил тогда, как моя речь стала более певучей. – И встань, смертный.

– Прекрасная Афродита подарившая мне Любовь, говорила, что после смерти нас ждут поля огней или Красные Сады самого Владыки Мёртвых, Аида Бога Смерти. Но кто ты Тень, проводник мой?.. О, нет, моя Любовь...

– Ты меня начинаешь утомлять, немного. – несдержавшись прошептал себе под нос, после чего буквально вспыхнул подземным пламенем. – ВСТАТЬ, В МОЕМ ЦАРСТВЕ!

– Владыка Аид... – все же встал Горр, когда я вернулся к облику Тени.

– Если тебе так легче можешь называть и Аидом, твоё дело. – зашёл к нему сбоку и закинув руку на плечо повёл его к очереди. – Знаешь ко мне редко когда молитвы доходят, но я услышал твою и решил все таки помочь. Хочешь вернуть свою дочь, и чтобы я организовал вам "долго и счастливо"?

– Д-да... ДА.

– Мне нравится твоя уверенность, парень. - легонько хлопаю его по плечам, он даже впечатался в каменный пол. – Но знаешь, у богов есть своего рода неписанные правила, одно из них звучит примерно так: "Хочешь получить что-то от бога, докажи, что достоин.". Я мог бы просто так отпустить вас, но таких случаев, как твой тысячи, всех отпускать не вариант. Поэтому ты готов слушать задание?

Проникновенно смотрю на него белыми провалами глаз на теневом лице. Горр вздрогнул, когда вслед за мной на него уставились все души, Харон и вроде Цербер.

– Да Владыка Аид, ради неё я готов на все. – последовал твёрдый ответ.

Я уже говорил, что мне нравится этот парень?

– Да, Владыка... – поворачиваюсь на голос и встречаюсь взглядом с Хароном.

– Я это вслух сказал? – на что последовал кивок от извозчика.

– Забудем. – оборачиваюсь обратно к Горру, чувствуя его настрой и раздуваю его решимость. – В моём царстве есть несколько рек. Ты принесёшь мне воду каждой из них, по отдельности или все разом, мне все равно. Как всем остальным богам было все равно на твоё горе, даже Афродите.

Решимость часто основана не столько на мыслях, сколько на чувствах и гнев не самое худшее из чувств.

– Тебе не помогут молитвы, в моих владениях живёт много Богов, но большинству из них плевать на твои мольбы. Как Харону, он скорее сбросит тебя в Стикс. – в доказательство моих слов одна из наглых душ, как раз полетела в реку душ. – Но больше богов, тебе следует бояться монстров. Дракониды, змеедевы, эмпусы, гончие, драконы и змии, простые демоны огнеметатели у меня здесь действительно богатая фауна. И самый страшный из них... Жадность.

Доведя потерянного смертного до Харона я бросил тому золотую драхму и толкнул вслед ей Горра. После чего подумал и бросил такую же монету самому Горру, а вслед двуручный меч воплотив тот из теней.

– Я не шутил, про чудовищ, парень...

– Но где мне вас искать, Владыка? – донёсся до меня растерянный голос Горра с борта отплывающего судна.

– Твоя принцесса будет ждать тебя на вершине самой высокой башни, запомнил? – интересуюсь в конце.

– Да, я запомнил. – голос смертного снова стал твёрже стали.

Может следовало сказать, что самых ценных принцесс охраняют самые злые и жадные драконы?

***

Что я могу сказать? У него получилось. И теперь, спустя многие века он ждёт меня в Спарте.

Глава 21

***

На чем я остановился?

Безликие - люди ставшие моими жрецами, отказавшиеся от своих имён, прошлых жизней и проходящие по желанию ритуал лишения своих лиц. И это не я придумал, сами люди создали этот ритуал, именно РИТУАЛ. Мои жрецы могут буквально срезать лицо и надеть на себя чужой облик, но способны на это только те в ком есть магический дар. Они проводят обряды погребения, которые не то чтобы нужны, но Харону нравится, что ему платят монетой за перевозку, да и сожжение тел на жертвенном костре благоприятно сказывается на плодородности почвы. Даже какая никакая отличительная форма появилась: белая туника с капюшоном, босые ноги и лысая голова. Сразу понятно кем вдохновлялись, именно в таком виде Горр и вернулся из моего царства.

Поэтому пара тройка моих жрецов, как и жрецов Танатоса, всегда живут в любом городе.

Спарта в этом ничем не отличается, кроме того, что здесь в последнее время обредается Старый Горр, который век уже землю топчет, все умереть не может. В город я решил попасть путём обычного смертного, с торговым караваном из Фив. Тёплый климат, густая и богатая растительность, часто встречающаяся дичь, и что скажите мне так не нравится людям, что они идут резать глотки друг друга. Нет на самом деле знаю причины и следствия их, но даже будучи богом не могу этого понять.

Приближаясь к Спарте нам все чаще стали попадаться их патрули состоящие из дюжины воинов вооружённых копьями, мечами, щитами и носящими кожаную броню. Несколько раз караван останавливали на "проверку", пара монет проверку качества проходили с блеском. Меня никто не трогал, да и кому интересен бродяга в примечательных жреческих одеждах. Да и не замечали меня люди. Хотя один раз пришлось спугнуть одну из моих гончих, они бывает иногда вырываются в мир смертных поохотиться. Я в общем не просто так решил посетить этот город именно сейчас.