Неожиданно позади врагов приземлился огромный белый дракон. Абсолютно бесшумно, как облако пара. Каждый школьник знает, что драконов не существует, это лишь легенды. Но этот выглядел очень даже материально. Может, Эдрик уже мертв и перенесся в мир за Гранью?

Дракон подул в сторону садаахских магов, и те тут же превратились в ледяные столбы, рассыпавшиеся через мгновение на множество стеклянных осколков. Дракон и человек стояли и молча смотрели друг на друга. Граф не мог понять, на каком он свете и что происходит, а дракон внимательно, словно изучая, всматривался в мага.

Потом вокруг неожиданного помощника поднялся и закружился снег, полностью скрывая его от глаз. Когда внезапная метель прекратилась, навстречу шел мужчина в распахнутой шубе, кого-то пряча под ее полою.–

– С-спасибо, – растерянно проговорил Эдрик, не уверенный, что дракон понимает язык.

– Услуга за услугу, – совершенно четко и ясно проговорил мужчина, выпуская вперед то, что скрывал.

Это был мальчик. С виду совершенно обычный и напуганный. Лет семи, не больше.

– Я слежу за вами с прибытия. Мне показалось, граф, что вы благородный человек и вам можно доверять. Это мой сын. Его надо надежно спрятать, чтобы ни одна живая душа не заподозрила, что он дракон и из иного мира.

– Конечно, все что угодно! – сглотнув, проговорил Эдрик.

Дракон только что спас ему жизнь, и граф чувствовал, что обязан этому существу куда больше, чем обозначенная просьба.

– В двадцать один год юноша войдет в силу и сможет найти дорогу назад. Надеюсь, к тому времени наша война закончится, так же как сейчас закончилась ваша.

Мужчина подтолкнул оробевшего сына в сторону Эдрика. Парнишка обернулся, в его глазах стояли слезы, но дракон лишь покачал головой. Отступив назад, он снова превратился в огромного зверя и взмыл в серое небо. Мальчик смотрел вверх до тех пор, пока не исчезла из вида даже точка.

Мир Радуги, резиденция Красных драконов

Несколькими днями позже

– Дворец рода Белых драконов захвачен, ваше величество! Их войска не сегодня-завтра сдадутся, ведь в противостоянии пропадает всякий смысл!

Однако Эгон, монарх Красных драконов, вместо того чтобы спокойно сидеть на троне и принимать эти безусловно приятные новости, нервозно прохаживался перед посланником. Благо в зале они были вдвоем.

– Белый лорд подписал капитуляцию?

Посланник сконфуженно помотал головой.

– Почему до сих пор нет?! —вскричал монарх, едва удерживаясь, чтобы не вкатить подданному оплеуху.

– Он мертв, ваше величество. Сражался наравне с другими воинами, и на нем не было никаких знаков отличия…

Красный дракон рыкнул, так что из мозаичных окон местами вывалились цветные стеклышки. Посланник сжался, опасаясь, что и его могут сейчас превратить в осколки.

– Где его сын? Лорд мертв, значит, титул переходит его сопляку. Пусть мальчишка подпишет!

– Нет возможности, ваше величество, – пробормотал посланник, непроизвольно делая несколько шагов назад.

– Тоже мертв? – порычал Эгон.

– Пропал. Белый лорд успел переместить сына куда-то в другой мир. Мы не знаем точно, куда, но уже выслали трех самых опытных ищеек. Они непременно найдут его, вопрос только во времени.

– Что ж… Для драконов время не самый ценный ресурс. Я умею ждать.

Глава 5

Королевство Форсберг. Наши дни

Итан стоял у окна и смотрел на раскинувшийся внизу огромный парк академии. Деревья уже потеряли добрую половину листьев, и, несмотря на то что дорожки ежедневно магически очищали, их очень быстро заваливало снова. Это была его последняя осень в королевстве. Летом он окончит учебу, получит диплом и очень скоро отпразднует двадцать первый день рождения. И сможет вернуться в свой мир. Хотя приютивший его Форсберг давно стал для Итана тоже своим. Он знал, что это очень плохо, но и ничего поделать с собой не мог.

Тот разговор с отцом в огромной белой дворцовой зале, по которой гуляло гулкое эхо, он помнил практически дословно. Образ матери почти стерся из его памяти, отец казался чуть более четким, а поди-ка, слова въелись на подкорку, как выжженные каленым железом.

«Тебя непременно станут искать! Главное – не выделяться и не проявлять родовую магию. Забудь, кто ты на самом деле, до тех пор пока я за тобой не вернусь. Ну а ежели не вернусь – в двадцать один год ты обретешь полную родовую силу. Сможешь менять форму одним желанием. Портал настроен исключительно на наш род и больше никого не пропустит. И запомни – ты не должен привязываться ни к кому и ни к чему. Поверь, я знаю, как больно вырывать такие привязанности из сердца, а у тебя, Итан, есть долг. На удачу или на беду, но ты родился моим сыном. И еще… Сейчас тебе это может показаться смешным, но позже… Не позволяй себе влюбиться. Беги от этих чувств, как только они начинают возникать. Если не сможешь от них избавиться, совершеннолетие наступит раньше, и магия навсегда свяжет тебя с объектом твоих чувств, вполне вероятно, равнодушным к тебе, а может, и недостойным. Ты никогда не сможешь выбрать женщину по собственному желанию и быть с ней счастливым. Эта связь сделает тебя рабом природы, душой навечно прикованным к той, первой. Не говоря даже о том, что в другом мире просто не будет тебе равной».

И он уже один раз не смог. Доверился опекуну, прирос к нему душой. Но тут понятно, Итан был мал, а лорд Эдрик, не имея детей, проникся к парню и на самом деле отнесся, как к собственному сыну. Воспитывал, учил, баловал, играл, наставлял… А потом и вообще признал его полноправным наследником. Итан видел, как опекун не хочет его отпускать. Как надеется, что приемный сын пойдет по его стопам… Парень и сам, быть может, был бы рад. Он любил опекуна и этот мир, но смутное по детству слово «долг» с возрастом все выразительнее приобретало очертания.

Первые несколько лет Итан ждал родного отца. Каждый час. Каждый день. Но потом начал понимать, что, если бы с семьей было все в порядке, за ним бы давно вернулись. А значит, он не может нарушить данного отцу обещания. Исполнится двадцать один – и он уйдет в мир Радуги. Хотя бы для того, чтобы узнать, что случилось с его семьей.

– Мой принц загрустил? – высунул голову из-за правого плеча Итана Зарта́к.

– Миллион раз говорил, не называй меня так! – огрызнулся юноша.

– И в миллион первый раз отвечу: отчего же нет? Меня никто не видит и не слышит. Я только ваш покорный слуга. Ваши глаза, уши, защита и опора.

– Давай еще скажи про ум, честь и совесть!

– Ох, нет! Вот это все уже по вашей части, – бело-лазурный разумный змей расы узме́нов качнулся вперед, выдвигаясь из-за хозяина, и облокотился передней парой коротких лапок о подоконник. – Это все погода, мой принц. Она навевает хандру. Может, стоит устроить еще одну вечеринку?

– Ну нет! Я от прошлой еще отдохнуть не успел! Лучше соберу парней, и потренируемся на полигоне. А ты пока… разузнай побольше про эту кралю.

– Про какую, мой принц? – Зартак изобразил крайне подобострастную морду, что при его зубах и рогах выглядело ужасно смешно.

– Не прикидывайся! Ты же каждый мой шаг отслеживаешь!

– Берегу как зеницу ока! Э… вы про Молли?

– Милли. Ее зовут Милли. И я хочу знать все, что ты сможешь раскопать.

– От нее будут проблемы, мой принц. Она… сложная.

– Тем будет интереснее.

– О! В вас проснулся охотничий инстинкт! Это я могу понять! Но поверьте моей абсолютной интуиции – в данном случае он до добра не доведет.

– Зартак, я разве спрашивал твоего совета?

Узмен сокрушенно помотал головой.

– Ну, тогда знаешь, где выход!

Зартак развернулся, кривляясь, передразнил хозяина, пока тот не видит, и растворился в воздухе. Узмены веками служили роду Данго́ев. Незаменимые помощники, незримые шпионы, безупречные телохранители. Вот только характеры у них были прескверные. Хотя, кроме отправленного с ним в изгнание Зартака, других узменов Итан не знал. Быть может, именно ему такой достался? Вредный, склочный, обуреваемый духом противоречия и порой весьма специфично оберегающий хозяина даже от него самого. Про Зартака знала все лишь одна живая душа – лорд Эдрик. И то потому что Итан категорично потребовал ему явиться, чтобы опекун не подумал, что мальчик не в себе. Обычно же узменов без их желания видят только драконы.