Артур держался невозмутимо, соглашался почти на всё, кроме розового и фиолетового. При виде этих цветов его слегка кривило. Я забраковала красный и оливковый. В итоге для цветовых акцентов в гостиную выбрали лазурный и серебро, а для спальни – подушки, покрывала и плед цвета шампань.

Картины Артур отказался покупать наотрез и пообещал свозить меня на настоящую выставку художников. Естественно, после Нового года.

– Одно дело подушки, а другое – картины. Никакого ширпотреба у нас дома, – непреклонно ответил он, хотя одна картина запала мне в душу. Пришлось уступить, потому что это милое «у нас дома» прозвучало музыкой и растопило сердце.

В качестве подарков выбрала всем шикарные кашемировые водолазки и свитера. Небольшой магазинчик не мог похвастаться широким ассортиментом, но вот качество вещей было на высоте. Поэтому, не мудрствуя лукаво, я купила всем похожие вещи, подобрав цвета и модели. Зато никому не будет обидно.

Что мне не понравилось в шопинге с Волковым, так это то, как на него пялились окружающие женщины. Некоторые облизывали взглядом тренированную фигуру, некоторые алчно разглядывали одежду, подсчитывая в уме её стоимость. Особо беспардонные – откровенно флиртовали, и большинство смотрело на меня с недоумением и даже возмущением.

А я, между прочим, очень даже красивая, особенно после всех стараний Тимеи. Претензии не к самому Артуру – он был заботлив, обходителен, держал за руку или талию, смотрел преданно и периодически наклонялся, чтобы поцеловать в висок или уткнуться носом в волосы. Всячески эманировал верность и желание состариться вместе прямо завтра.

Так что с высоко поднятой головой я демонстрировала всем, что этот образчик идеального мужчины – исключительно мой.

В продуктовом магазине стало ещё хуже, потому что глазючих баб там было в разы больше.

Артур сказал, что многие продукты оборотни выращивают сами, особенно овощи и фрукты, но сейчас не сезон, поэтому приходится закупаться в магазине. Как правило, он заказывает доставку из проверенных мест, но перед праздниками везде задержки. Сроки мы упустили, так что пришлось всё покупать самим.

В итоге насобирали три огромные тележки. Продукты Артур выбирал тщательно, исключительно по запаху, на упаковки и ценники даже не смотрел. В супермаркете я совершенно расслабилась, наблюдая за любимым мужчиной, его мимикой и жестами, когда он беззвучно пытался сообщить, что гранаты гнилые, а вот мандаринов нужно взять побольше. Наверное, только сейчас я поверила, что у нас отношения. Нет ничего более тривиального, чем совместная покупка продуктов, но в то же время это вряд ли будут делать чужие друг другу люди.

Чай и кофе купили в специализированном магазине, а сладости планировали взять в кондитерской, что находилась в стае.

Пару раз в Артура «случайно» пытались врезаться какие-то девицы, но он был начеку и всегда уходил от столкновения. К вечеру же просто перестал выпускать меня из рук и даже пару раз злобно рыкнул на зарвавшихся девиц, видя, насколько мне неприятно их поведение.

В итоге из последнего магазина я вышла раздражённая и буквально наэлектризованная возмущением. Бесстыдницы! Разве так можно, он же пришёл не один! Осознав, как они бы себя вели, если бы он действительно пришёл один, я чуть не взвыла. Идея везде ездить вместе уже не казалась такой уж плохой. Что уж говорить, отличная идея, шикарная просто!

Волков наблюдал за моими метаниями со с трудом скрываемой иронией.

– Я люблю только тебя, – попытался он меня успокоить. – Больше мне сто лет никто не нужен.

– Но это же просто возмутительно! Разве так можно? Никакой гордости! Кассирша свои прелести чуть на ленту не выложила. И ты ещё такой обходительный, просто сама галантность! «Тяжелые, наверное, у вас предпраздничные дни. Хорошего вам вечера и с наступающим», – передразнила я.

– Это называется вежливость, – чуть приподнял он бровь, старательно пряча улыбку.

– И это всегда так? – с отчаянием спросила я.

– Летом ещё хуже, – окончательно развеселился он.

– Твою дивизию! – выругалась я любимым выражением комдира и зло пнула сугроб.

– Лейла, поехали домой? Я есть хочу.

– Поехали. Будешь сидеть под домашним арестом, пока я не придумаю способ борьбы с этой массовой похотливостью!

– Так есть проверенный способ, – серьёзно ответил Артур.

– Какой?

– Работать на опережение. Вот как сегодня утром: два платья – и я уже как воск в твоих руках. А ещё лучше ввести план отработок и вернуть все долги. Я же тебе утром предлагал, а ты отказывалась! А ведь я дурного не посоветую, знаю себя как облупленного. Так что верни сексы, Лейла. Не заставляй меня включать коллектора!

Пришлось возмущённо пихнуть его в плечо, но только руку ушибла, оно же у него каменное!

– А я подумываю о татуировке тебе на лицо. Или о розовых шмотках, чтобы все такие: понятно, этот корабль предпочитает стоять не в женских гаванях, а в мужских портах.

Артур заржал самым непотребным образом и наотрез отказался от обеих идей, что только укрепило меня в мысли об их гениальности.

Дни до Нового года пролетели быстро. Мне разрешили пригласить гостя, и я уговорила приехать Лену. В глубине души лелеяла надежду, что она кому-то понравится и осядет здесь. Удобно иметь под рукой сразу всех подруг. И вообще, одной страдать от оборотнической тирании скучно. Пусть другие тоже мучаются!

Эльвира и Мадина с Игорем сами пока считались гостями, а Тимея позвала человеческую девушку с работы.

Наша циничная и прошаренная ведьма портила нервы Давиду со вкусом и знанием дела. Они спорили практически по каждому вопросу и каждый раз бурно мирились одним и тем же способом. Смотрела она на своего огромного оборотня с ядовитой нежностью. Он, кстати, оказался мировым парнем. Чересчур прямолинейным, но спокойным и уравновешенным. Только Тимея могла вывести его из себя. На то она и пара.

Эльвира скучала. Она, конечно, радовалась за нас, но быть одинокой среди стольких пар непросто. Я уповала на предстоящую вечеринку, тем более что в гостях будут оборотни из других стай. Это тоже своеобразная традиция, а в этом году прибавился интерес к предстоящему судебному процессу.

В Трибунал на допросы нас больше не вызывали. Однако мужчины часами пропадали в штабе, готовясь к суду. Заседание назначили на пятое января, и приготовления шли полным ходом.

Я переживала, Артур успокаивал. Телефона у меня так и не было. Это уже начало тяготить, хотя ноутбук к интернету я всё-таки подключила и общалась со знакомыми в соцсетях или по почте. Стас воспользовался случаем и умотал в Хабаровск, поэтому Артур активно привлекал к работе Игоря. Они вообще отлично поладили. Даже Давид стал Артуру ближе под девизом «общая беда объединяет».

Основной проблемой для меня стали ограничения.

Мне запрещалось:

1) ездить куда-либо самой,

2) видеться с другими представителями мужского пола, особенно одинокими, особенно ведьмаками,

3) гулять одной по посёлку,

4) выезжать с территории стаи без Артура,

5) разное.

Будучи ребёнком или подростком, я не была ограничена ни в выборе друзей, ни в общении. А здесь даже с предполагаемым покупателем зелий-снадобий встретиться не могла. Да хотя бы написать ему оказалось невозможно. Всё, что у меня имелось – это список зелий от Артура. Ни имени, ни номера телефона.

Попытки поговорить с возлюбленным о создавшейся ситуации разбивались о его «пожалуйста, потерпи, всё наладится», «сейчас слишком опасно из-за суда, ты важный свидетель», «это ради твоей безопасности», «мы займёмся этим после Нового года».

И вот наступило долгожданное 31 декабря.

Утром Артур отвёз меня в Москву, чтобы я могла поздравить Ольгу Петровну, встретиться с приятелями и забрать Лену. По договорённости ближайшие две ночи она планировала провести у нас. Для неё, помимо кашемирового свитера, я с помощью Тимеи приготовила целый набор средств по уходу за волосами, к счастью, ингредиенты получилось купить даже зимой.