После занятия по артефакторике я вернулась к себе в задумчивости. Браслет – это защита или мишень? Спрашивать у Артура бессмысленно. Если этот презент – одна большая манипуляция, то вряд ли он раскроет все карты. Если это попытка защитить хоть как-то, то он может обидеться, что я ещё и недовольна уникальным подарком. Я так и не рискнула с ним об этом поговорить, решила понаблюдать и сделать выводы, когда будет больше данных. С одной стороны, я влюбилась, и мне было тошно его подозревать в грязных методах. С другой – головы вроде бы пока не потеряла. В крайнем случае всегда смогу снять браслет, собрать все другие подарки, вернуть их и отказать Артуру. Но у кого тогда просить защиты? У Завьяловой или у Юноны? Да уж, угодила я в приключения! И ведь это только начало…

Следующий день прошёл как обычно, только браслет по-прежнему вызывал дополнительный интерес. Как ни странно, от нас даже немного отстали стервятники со своими остротами. Может, испугались, а может, понадеялись, что я на радостях им передарю моё сокровище. Если так, то их умственные способности вызывают лишь жалость.

Утром в субботу принесли уведомление, что вечером у меня состоится индивидуальное занятие по артефакторике. Предположив, что связано оно будет с браслетом, я не удивилась.

Поужинали мы с девочками, а после этого я подошла к указанному кабинету. Но вместо Таверия Равича меня ожидал Эрлен с букетом кроваво-красных роз в руках. От неожиданности я запнулась и во все глаза уставилась на него.

– Добрый вечер, – промурлыкал он. – Это тебе, Лейла. Я не знал, какие цветы ты любишь, поэтому решил отдать предпочтение классике.

– Добрый вечер. Это так неожиданно.

– Иди, поставь их в воду, потому что наше сегодняшнее занятие будет вне стен школы, – лукаво улыбнулся он. – Я подожду тут.

– Да, конечно, – покорно ответила я, взяла цветы, и кинулась в свою комнату, на бегу соображая, какими неприятностями грозит сегодняшний вечер. Откровенно сказать, предчувствие было гаденькое.

Поставив розы в воду, я захватила телефон Артура и вернулась к кабинету, где меня всё ещё ждал Эрлен. Теперь я заметила, что он одет довольно презентабельно, словно собирался не на занятие, а как минимум на свидание.

– Позволь твою руку? – мягко спросил он, но я инстинктивно лишь отпрянула, что в узком коридоре делать было не очень разумно. Моя попытка войти в стену не укрылась от внимания ведьмака, и он явно остался недовольным реакцией. – Хм. Лейла, тебе абсолютно нечего опасаться, я бы никогда не причинил вред ведьме, да ещё такой очаровательной. Мне просто захотелось чуть лучше изучить артефакт, а Наташа была настолько любезна, что разрешила позаниматься с тобой лично.

– Я думала, что нам запрещено покидать стены школы из-за того, что мы плохо контролируем дар и можем кому-то навредить, – буркнула я в ответ.

Чем дальше, тем меньше мне нравилось происходящее.

– Это так, но, поверь, красавица моя, в моём обществе никому ничего не грозит. Разве можно представить лучшую компанию для ведьмы, чем опытный Высший? – спросил он, явно вкладывая в слова двойной смысл.

– Зависит от ведьмы и Высшего, я полагаю.

Конечно, провоцировать его не стоило, но и подыгрывать не хотелось.

Тем временем мы дошли до главного выхода и покинули здание школы. На парковке нас ожидал белоснежный «мерседес» представительского класса. Эрлен прошёл к водительскому месту, а я, воспользовавшись ситуацией, открыла заднюю пассажирскую дверь и села туда, как в такси, тщательно пристегнув ремень.

Кажется, такого он от меня не ожидал, обернулся и окинул изумлённо-досадливым взглядом.

– Я думал, что ты сядешь рядом.

– Вы знаете, я прочитала, что по статистике сзади намного безопаснее ездить, поэтому всегда стараюсь сесть тут.

– В компании ведьмака тебе ничего не угрожает! – недовольно заметил он.

– Дело в привычке, а не в угрозе. Кроме того, пока вы заняты дорогой, не буду вас отвлекать. Мне ещё по работе один звонок нужно сделать, если вы не против.

– Странные звонки по работе в субботу вечером, – раздражённо хмыкнул он.

– Если есть учебные занятия в это время, то почему бы не быть рабочим? Мой руководитель давно ждёт от меня звонка, человек он одинокий, поэтому на связи в любое время. Так что, если вы не против, я пока наберу его, – ответила я, включая телефон.

Казалось, что телефон загружался целую вечность. У меня даже ладони вспотели, теперь я точно чувствовала себя шпионкой. Хоть бы Артур взял трубку и догадался мне подыграть!

– Алло, Лейла? – раздался удивлённый голос.

– Добрый вечер, Дмитрий Геннадьевич! – жизнерадостно затараторила я в трубку, убавляя громкость звонка и надеясь, что ответы собеседника Эрлен не услышит. – Вы извините, что я вам так поздно в субботу звоню по работе, но мы договаривались созвониться по поводу предстоящей сделки, а у меня только сейчас возможность такая появилась.

– Лейла, что-то случилось? – тревожно спросил Артур.

– Да, можно и так сказать.

– Что происходит?!

– Ой, по учёбе всё хорошо, спасибо, что поинтересовались. Успехи есть, занятия необычные, сейчас вон даже выездное будет, учиться очень интересно!

– Тебя куда-то везут, и ты не можешь говорить? – наконец догадался он.

– Именно так, Дмитрий Геннадьевич. Я вам по последней сделке вот что хотела сказать. Я с этим контрагентом имела дело только один раз, и он мне показался ненадёжным. Я бы на вашем месте сильно ему не доверяла и напрягла бы юротдел по полной программе.

– Тебе нужна помощь?

– Вполне возможно! Думаю, что с поставкой действительно могут обмануть, поэтому лучше загнать их в максимально жёсткие рамки и работать только с частичной предоплатой.

– Тебя обманом куда-то увозят?

– Верно говорите, Дмитрий Геннадьевич.

– Один человек или несколько?

– Да, конечно, пока речь об одной партии, но крупной, – сжала я кулаки, надеясь, что он поймёт.

– Один ведьмак, Высший?

– Да.

– Ты в машине?

– Да, всё верно, бумаги по этой сделке именно там.

– Это связано с браслетом?

– Скорее всего, но я не уверена на сто процентов, что они на это пойдут. Вы же знаете, у них юристы тоже не даром хлеб едят.

– Я могу отслеживать твоё местоположение через телефон, не бойся. Главное, не выключай его. И не переживай, я уже к тебе еду.

– Спасибо, вам тоже. Все документы по предыдущей сделке у меня в кабинете в чёрном стеллаже, посмотрите в папке за первый квартал этого года, файлик с названием их компании.

– Не бойся и ни в коем случае не снимай браслет.

– И вам тоже хорошего вечера! Очень рада быть полезной, хоть и в таком урезанном варианте, – добавила я мёда в голос, делая вид, что подлизываюсь к неведомому начальнику.

Отключив вызов, я замерла, глядя в окно. Мимо проносились огни, и я совершенно не понимала, где нахожусь.

– Закончила? – наконец нарушил молчание Эрлен.

– Да. Извините, а куда мы едем? – голос звучал беззаботно, но напряжение внутри нарастало с каждой секундой.

– В одно очень приятное место, – улыбнулся ведьмак в зеркало заднего вида.

– Разве мы успеем вернуться до отбоя? У меня завтра рано утром занятия.

– Не переживай, Наташа в курсе моих планов, – промурлыкал он.

Мне стало вдвойне неприятно. Почему это ректорша в курсе этих планов, а я нет? Меня они напрямую касаются. Не желая вступать в дискуссию, я снова уставилась в окно. Спустя ещё минут пятнадцать мы подъехали к какому-то огромному отелю в арабском стиле. Украшенное подсветкой здание с округлыми куполами по виду больше всего напоминало мечеть, но судя по вывеске, тут находились отель и ресторан.

Машина остановилась на парковке. Эрлен на этот раз галантно открыл дверь и подал руку. Трогать его не хотелось, но и грубить раньше времени было страшновато, поэтому я вложила в ладонь кончики пальцев и выдернула их, как только вышла из машины. Ко входу ведьмак повёл меня, придерживая под локоть, но когда попытался переложить руку на талию, то я сделала шаг вбок.