– Ну, тогда начнём, – улыбнулась девушка и указала на алый шарик. – Тебя будут звать Огонёк.

Радостно запищав, шарик вдруг подпрыгнул в воздух, быстро закружился и исчез в яркой вспышке, осыпав Элину снопом искр! Внутри тут же разлилось тепло Силы, что заставило напрячься. Слишком уж это походило на пополнение резерва из накопителей. Терзаемая смутной догадкой, девушка огляделась по сторонам в поиске алого шарика, но того нигде не было.

– Почему он исчез? – шёпотом спросила она у первого эха, с именем Зараза.

– Он же эхо, – словно маленькой объяснил тот. – Они все исчезают, когда получают имя.

– Та-а-ак, с этого места поподробнее, – протянула Элина. – Что за эхо такое и почему не исчез ты?

Но ответили другие шары, которые с восторгом разглядывали девушку в ожидании имени.

– Мы эхо силы, – пропищал один из них.

– Божественной силы, – поддержал его второй.

– Понятно, что ничего непонятно, – пробормотала Элина.

Она хотела вновь спросить, куда же исчезло алое эхо, но внезапно все шары настороженно замерли и замолчали. По позвоночнику пробежал холодок страха. Ещё страшнее стало, когда они словно по команде, беспокойно зашелестев, рванули с неимоверной скоростью обратно в библиотеку.

– Что случилось?! – спросила она у Заразы.

– Плохой гость, – шепнул он и шмыгнул на плечо девушке, спрятавшись под её волосами.

У Элины тоже появилось желание последовать его примеру и где-нибудь спрятаться, до того напугала реакция малышей. Вот только она успела сделать всего один шаг и встретилась с непреодолимой преградой: твёрдой, жёсткой и очень болезненной.

Врезавшись носом в широкую мужскую грудь, Элина тихо застонала от боли и зажала пальцами переносицу. В тот миг её порадовало лишь одно: сломать нос не грозило. Вот будь она по-прежнему человеком… От этой мысли девушка даже вздрогнула, но следом услышала незнакомый мужской голос с очень знакомыми интонациями. Словно с ней заговорил Каин, пытаясь изобразить кого-то другого!

– А ведь я не хотел заходить к братьям… хорошо, что передумал. Рад встрече, прекрасная незнакомка.

Схватив руку Элины, мужчина оставил на тыльной стороне ладони ледяной поцелуй. Именно это и привело её в чувства. Такое ощущение холода оставалось лишь после прикосновения тех, кто давно и полностью принадлежал Тьме!

Взгляд мимо воли метнулся с чёрного одеяния на лицо незнакомца, и Элина нахмурилась. Перед ней стоял тёмный бог, который словно парадировал Каина. Бледная до синевы кожа, абсолютно чёрные глаза, руны на лице. Он отличался лишь цветом волос, которые были чёрными до синевы! А ещё этому мужчине не хватало той утончённости, которая досталась Первому богу.

Но больше всего Элину поразил взгляд, наполненный болью и надеждой. Причём последнюю незнакомец испытал, увидев девушку! Не мудрено, что та не сразу отреагировала и выдернула из захвата руку после короткой паузы.

– А вы?.. – протянул Элина, стараясь не пялиться на мужчину.

Ну очень стало любопытно, чем же она могла вызвать столь бурную реакцию у незнакомца! Галантно поклонившись, он улыбнулся и буквально промурлыкал:

– Позвольте представиться. Тиарин – Верховный бог солнца. Могу я теперь узнать ваше имя, юная леди?

– Элинаэри – богиня правосудия, – зачарованно прошептала девушка, поняв, с кем столкнулась.

Леарин столько всего рассказывала о Тиарине, что Элине порой казалось: они знакомы лично уже многие столетия. И тут такой сюрприз – тёмный бог солнца! Разве такое бывает? Ошарашенно моргнув, Элина несмело улыбнулась и сделала осторожный шаг назад. С некоторых пор она не доверяла тёмным богам. Слишком уж нестандартно те реагировали на неё.

Заметив этот манёвр, Тиарин коротко усмехнулся и приблизился одним плавным движением. Локоть девушки тут же оказался в западне, схваченный сильными ледяными пальцами. Но не успела Элина ничего сказать, как мужчина двинулся вперёд по коридору в направлении гостиной. Пришлось бодро переставлять ноги, чтобы не растянуться снова на полу, и вскоре девушка сидела на диване напротив Тиарина, который молча её разглядывал с немым восторгом.

– Потрясающе! Восхитительно! Это на самом деле правда… Каин сотворил богиню из смертной!

Сразу вспомнился процесс такого сотворения, отчего Элина передёрнула плечами и пробурчала:

– Лично я не заметила ничего восхитительного.

– Ты ведь даже не понимаешь, – грустно улыбнувшись, покачал головой Тиарин. – Можешь относиться ко всему, как пожелаешь, но лично я сейчас вижу живое чудо.

– Как-то не ощутила ничего чудесного, когда меня заставляли пить кровь, а потом убили, – фыркнула девушка, и тут же прикусила язык, вспомнив, что нельзя никому рассказывать о рождении богов.

Услышав эти слова, Тиарин внезапно подался вперёд, вцепившись пальцами в столешницу разделяющего их стола. Чёрные глаза лихорадочно заблестели, и Элина могла поклясться, что сейчас начнётся настоящий допрос! Поднявшись с дивана, она отошла подальше, на всякий случай, и нервно улыбнулась.

– Мне нужны подробности, – выдохнул мужчина. – Как именно тебя готовили, что было во время ритуала и все мелочи!

– Да вы что, я же ничего и не знаю, – отмахнулась девушка, судорожно соображая, как отсюда сбежать. – Моя роль была слишком маленькой. Сиди молча, страдай, мучайся… сами понимаете. За подробностями лучше обращаться к Каину. Кстати, вы не знаете, где он сейчас находится?

– Развлекается с новым питомцем, – невпопад ответил Тиарин, серьёзно о чем-то задумавшись.

У Элины отвисла челюсть. То есть, пока её тут пытается достать Тьма изначальная, похищают и запирают близнецы, Каин с Эшем развлекаются?! Услышав сопение девушки, Тиарин опомнился и улыбнулся, поднявшись с дивана. Чутьё тут же подсказало Элине, что это не к добру. Стоило богу сделать шаг в её сторону, как всё внутри завопило об опасности. И не зря, поскольку Тиарин внезапно произнёс:

– Ладно, будем разбираться по ситуации. Сейчас уходим.

– Куда? – с опаской поинтересовалась Элька.

– В мой дом, – усмехнулся мужчина. – Там попросторнее. Погостишь пока у меня, подождёшь Каина…

– Спасибо, но меня всё устраивает! – пропищала она, делая ещё один шаг назад. – Погощу как-нибудь позже.

После этих слов Тиарин расплылся прямо-таки в неприличной улыбке и волшебным образом оказался рядом, прижав Элину к себе со словами:

– А это было не приглашение.

– В таком случае, лучше не угрожать, – разозлившись, процедила девушка. – Советую запомнить, что все, кто мне угрожал, случайно и скоропостижно скончались.

– Ого, у кошечки, оказывается, есть зубки, – протянул бог. – Это будет интересно!

Улыбка в один миг сошла с его губ, а глаза налились тьмой, отчего Элина настолько испугалась, что пожелала оказаться подальше. Где угодно, только не рядом с Тиарином! В ту же секунду вокруг закружился вихрь невиданной мощи, откидывая бога в сторону, а Элина почувствовала, как проваливается в портал.

– Я тебя всё равно найду!

Рык Тиарина донёсся будто сквозь толщу воды, а следом раздался шум деревьев и пение птиц.

По щеке Элины задорно прыгали солнечные блики. Она лежала на мягкой душистой траве и не хотела открывать глаза, до сих пор не веря в удачу. Ей всё-таки удалось создать портал и улизнуть! Для девушки это было настоящее чудо, как и неожиданное тепло энергии, разливающееся по телу приятной волной. Пусть энергии ещё было ничтожно мало даже для банальных заклинаний, но Элине эти крохи показались безбрежным океаном. Всё-таки до этого момента она ощущала лишь сосущую пустоту внутри.

Внезапно что-то пощекотало её по щеке, словно маленькие лапки насекомого. Смахнув нежданного гостя с лица, Элина лениво подумала, что в лесу обитает много разных жучков, букашек и паучков… Последнее заставило мгновенно распахнуть глаза и вскочить на ноги, громко взвизгнув.

Распугивая местных обитателей, Элина начала пищать и скакать то на одной ноге, то на другой, отряхиваясь так, словно по ней до сих пор ползали насекомые. В итоге она немного успокоилась и увидела, насколько умудрилась испачкаться. Больше всего огорчили волосы.