Дюк, с усилием повернул ключ и замок издал хриплый щелчок, пробудившись от долгого сна. Плотная стопка извещений и мелких газет, заткнутых в щель, расправились и с бумажным звуком накрыли бетонный пол, как только дверь отворилась и вместо торжественного приветствия и звуков фанфар, в нос ударил спертый запах.

– Твой дед, что, умер прямо здесь? – спросила Николь, натягивая на лицо ворот футболки с красноречивой надписью: «Работаю, чтобы моя собака могла жить лучше»

– Ага, прикинь! – ответил Дюк.

– Тогда я подожду снаружи.

Дюк Картер посмотрел на девушку с недоумением.

– Что? – спросила она.

Он играючи дотронулся пальцем до ее лба и добавил: – Опять попалась.

Девушка на несколько секунду замерла и сощурив глаза, разглядывала лицо Дюка.

– Еще бы, – хмыкнула девушка. – Видел бы ты себя сейчас. – Она шлепнула парня по заднице и добавила: – Ты не Джон Уик, детка.

– Но ты все же мне поверила, – ответил Дюк, внутренне радуясь, что ему снова удалось разыграть девушку. – Нельзя быть такой доверчивой.

– А мне нравится. У всего есть обратная сторона.

– И какая у тебя?

– Мне легко удается ладить с людьми. Даже если я скажу что-то такое, что им не понравится, никто не станет на меня сердиться. – И для большей убедительности, принялась, что есть силы охаживать его зад.

– Эй, хорош! – отозвался Дюк, забежав на порог квартиры, в попытке укрыться от наказания.

– А вот и нет.

Николь представила, как под джинсами краснеют упругие ягодицы, и эта мысль ей понравилась. Сегодня вечером, она выжмет из него все соки.

Мало кто из парней, из тех, с кем довелось встречаться раньше, смогли выдержать ее неудержимую и необузданную страсть. Как она любила повторять, все дело в горячей итальянской крови, которая передалась ей от матери. Она то и занесла ее в Лос-Анджелес. А вот Дюку Картеру, широкоплечему парню из Пайпстона, это было в новинку, и он с интересом окунался в мир, который открывала для него Николь.

Дюк нажал на выключатель и две лампы из трех замерцали в предсмертном припадке, потрескивая и дребезжа. Лицо Николь скривилось болезненной гримасой, и она зажмурилась.

– Дюк, выруби это дерьмо! Ещё немного и меня стошнит.

Дюк ухмыльнулся, но послушно щелкнул по кнопке.

– Все равно ничего интересного, – заключил он, углубляясь внутрь квартиры.

Коридор представлял из себя пустой прямоугольник или скажем тоннель, связывающий большой и ужасный мир, с миром, что оставил после себя человек, известный всем как Л. В.

– Ты вообще в курсе, кем был твой дедушка? – спросила Николь, уцепившись за край футболки Дюка и следуя за ним по пятам.

– Угу, – протянул Дюк. – Сколько ещё, мне придется это повторить?

– Как можно не знать Л. В.?

– Музыка никогда не была моей сильной стороной. Вот если бы ты спросила, кто такой Персик из Джорджии?

– Типичный американец, – усмехнулась Николь. – Похоже, талант деда обошел тебя за сотни миль стороной.

– Только потому, что какой-то неизвестный вписал в завещание мое имя, ещё не делает меня внуком.

– Бла-бла-бла, – передразнила Николь. – Сказал человек, которому не терпится получить чужие деньги. Вы, парни, так узко мыслите!

– Тебе же нравится. – Дюк остановился и почувствовал, как две упругих груди уперлись в спину. Нью-Йорк и Лос-Анджелес, – подумал он и улыбнулся. Надо бы запомнить. А ещё лучше, придумать, как бы поудачнее упаковать шутку и подать в самый подходящий момент. Может, когда они будут в постели, то скажет, что ещё никогда не бывал одновременно в двух городах. Полная хрень! Она может подумать, что он намекает на кое-что другое.

– И что мы тут стоим? – спросила Николь, подталкивая Дюка сзади.

– Конечно, – думала про себя девушка, – она никогда не задает дурацких вопросов, по типу, а сколько ты весишь или каков твой рост, но этот крепыш был на целую голову выше и весил, наверное, миллион фунтов, не меньше. Самый хороший способ отвлечься от недавних отношений с худощавым смазливым коротышкой. И хотя Николь дала Дюку понять, что их знакомство – всего лишь небольшое приключение, за две недели, что они провели вместе, она сама угодила в ловушку привязанности, но всячески старалась это скрыть, придумывая повод, чтобы проводить как можно больше времени.

– Сейчас, – ответил Дюк и одернул плотную штору, которая служила дверью. Следом послышался гул и просторный зал озарился светом.

– В-а-а-а-у! – не удержалась Николь.

– Вот об этом и говорила Маргарет, – недовольно буркнул Дюк, оглядывая зал.

Со слов юриста, департамент строительства и безопасности Лос-Анджелеса не принимал никаких заявлений по изменению планировки в многоквартирном доме жилого комплекса Сьерра Тауэрс. Чокнутый старик собственноручно разгромил трехкомнатную квартиру и превратил в одну сплошную сцену, совсем как в фильме: «Что нового, киса», с Питером Селлерсом. Теперь от нее никакого прока. Хотя, возможно ему удастся сдать квартиру в аренду. Как никак Западный Голливуд.

Дюк ступил на скрипучий пол, покрытый паркетом из светлого дерева. Разбитая бутылка с красной жидкостью, по всей видимости так давно, что лужа успела превратиться в засохший комок, стол – заваленный скрученной в рулоны бумагой, короба всевозможного размера и неизвестного назначения, да сгоревшая лишь наполовину свеча. Приставленные к столу два обшарпанных стула, признак частых посиделок и обсуждений, а стоящая на краю недопитая бутылка, говорила о вкусе и пристрастии хозяина дома.

– Односолодовый, – сказал Дюк и поплескав содержимым по стенкам, с глухим звуком стянул крышку. Он поводил горлышко у самого носа и приятно удивился, не обнаружив запаха спирта.

– Недешевое, стало быть, пойло. – Дюк отхлебнул добрую порцию, погонял по рту, поморщился и сплюнул обратно в бутылку.

– Ну ты и козел, Дюк! – рассмеялась Николь.

– На вкус как протухшая задница. – Дюк высунул язык, точно хотел таким образом избавиться от неприятного послевкусия.

– Тебе стоило внимательнее читать. – Николь взяла бутылку из рук и повертела перед его лицом. Наклеенный кусок пластыря поверх заводской упаковки, описывал содержимое как сильное снотворное. Достаточно сильное, чтобы написать его состав.

Девушка пробежалась по буквам. – Прямо не напиток, а гремучая смесь для вечного сна.

– У дедули были проблемы со сном?

Николь подняла бровь и слегка ухмыльнулась: – Теперь-то уж точно нет.

– Иногда мне кажется, что ты просто сумасшедшая, – произнес Дюк.

У Николь от этих слов чуть не отвисла челюсть.

– Эй, а не ты ли только что обсосал горлышко бутылки, которой тыщу лет. К твоему сведению, я читала, что никому так и не удалось выяснить, отчего точно умер Л. В.

– Наверняка, он был просто слишком старый. – Но на всякий случай, Дюк сплюнул ещё раз и тщательно вытер губы ладонью.

– Видела бы сейчас меня мама…

– Да ладно тебе. Простой старик, подумаешь, что-то там сочинял… у нас, между прочим, в Пайпстоне есть ребята не хуже этих голливудских выскочек. Взять хотя бы музыкального Питта.

– Что ещё за музыкальный Питт?

– Ага! – победно произнес Дюк. – Как можно не знать музыкального Питта! Все в штате знают музыкального Питта. А спроси у любого жителя Миннесоты кто такой Л. В.? Кто-то пробурчит, мол, какой-то парень, так? А может и нет… кто сейчас разберет?

– Кто такой этот твой музыкальный Питт? – настойчиво спросила Николь.

– Просто хороший парень с проблемным желудком.

– Мерзость, – фыркнула девушка. В ответ, Дюк громко расхохотался.

Он сделал несколько шагов и остановился.

Наверняка у такого человека как Л. В. есть что-нибудь ценное. И вряд ли он хранит это в национальном банке, скорее всего припрятал на одной из полок, да и забыл.

– Что ты делаешь? – вскрикнула возмущенно Николь, когда Дюк облокотился на белый рояль и закурил.