– Папа, я дома!

Изящная темноволосая девушка с длинной косой до пояса выбежала в коридор и ловко сбила с каблучка блестящих сапожек ком снега. Теплый пол мгновенно превратил его в маленькую лужицу.

– Эй, ты где?! У тебя гости?!

Она сбросила с плеч голубую шубку снегурочки и оставила на комоде вместе с блестящей, украшенной искусственным мехом шапкой. Короткое, расшитое снежинками платье из синего шелка струилось по фигуре, превращая девушку в настоящую помощницу Деда Мороза.

Из гостиной доносился шум: звон бокалов, голоса, громкий смех. Снегурочку здесь явно не ждали.

Девушка на секунду растерялась. После того как мамы не стало, отец редко праздновал новый год: обычно ограничивался бокалом виски перед ужином и ложился спать. Что же произошло сегодня?

Она несмело заглянула в комнату. В этот момент солидный мужчина с увесистым пузиком и богатыми густыми усами как раз поднимался со своего места. Он-то первым ее и заметил:

– О, Лика пришла! С Наступающим, девочка!

– Здравствуйте, дядя Марат. И вас с праздником!

Лика мгновенно расслабилась. Ну конечно, кто еще мог прийти к ним в гости и устроить веселье? Только лучший друг отца – Марат Аминович Мароев. Вот только…что здесь делает его жена, тетя Аделаида и еще трое братьев Мароевых? Фактически, вся семья собралась.

Отец сидел напротив и счастливо улыбался, дымя толстой кубинской сигарой. Таким довольным Лика его не видела очень и очень давно.

– Вас здесь неожиданно много.

– Так не просто ради Нового года собрались, доченька! – пробасил дядя Марат.

– А есть еще повод?

Мужчина хотел что-то ответить, но отец громко покашлял, привлекая к себе внимание, и отложил сигару.

– Есть. Хороший повод. Просватал я тебя, дочь.

С дрогнувшего плеча упал ремешок забытой сумочки. Лика с трудом успела подхватить ее рукой.

– За кого? – с губ сорвался идиотский вопрос. Понятно за кого, если здесь Марат Мароев собственной персоной.

– За Амина. Свадьба весной. Как только он вернется со службы.

Грудь сковало болью, липкое отвращение ко всему сразу проползло вдоль позвоночника, на глазах выступили слезы. Амин – хороший парень, симпатичный и знакомы они давно. Дружат много лет, но брак…

– Я не хочу, – то ли пискнула, то ли прошептала.

Уже зная, что толка не будет. В их общине приняты договорные браки, но Лика до последнего верила, что отец не такой и не будет насильно выдавать её замуж. Да и Амин? Неужели он согласился на это? Обида внутри выросла в миллион раз и лишила дара речи. Ладно отец, но Амин. Как он мог ее предать? Предать ее мечту поехать в Москву, добиться успеха, найти себя! Об этом она мечтала, об этом рассказывала ему миллион раз, из-за этого отказывала всем парням, что подбивали к ней клинья. Боялась дать повод. А что в итоге? Удар со спины от самого близкого друга.

Хорошо, что осталась подруга, которая как раз сегодня ей кое-что предложила.

***

– Лика, давай со мной! Будем жить вместе, ни на кого не оглядываясь!

Нина тряхнула коротко остриженными кудряшками и так махнула руками, что задела идущего мимо официанта. К счастью его поднос был пуст и масштабного конфуза не произошло. А за взгляд огромных серых глаз Нине простили и эту мелкую оплошность.

– Отец не одобрит. Я планировала переехать в Москву, но после защиты. Думала, получу красный диплом, угощу папу дорогим виски и под хорошее настроение он мне все разрешит.

– Да не будь ты папиной дочкой. Уверена, твой отец спит и видит, как пристроить кровиночку замуж. А я там хорошую квартиру сняла, почти в центре города. И это не так далеко от твоей любимой Москвы, всего пара часов поездом. Начнешь с малого, потом и переедешь. Диплом можно писать и удаленно, приедем только на госы и защиту. Ну?

– Нет. Не сейчас. И у меня работа. Сегодня и завтра нужно побыть Снегурочкой, дети ждут.

– Без красавчика Деда Мороза? – хихикнула Нина.

– В этом году без. Но на следующий год Амин приедет и…

– И что? Тебя уже здесь не будет.

Стоило заговорить об Амине, как взгляд подруги сразу становился снисходительным и с таким хитрым прищуром, что хотелось огреть её тарелкой. Нина не верила в дружбу между мужчиной и женщиной. Она, если быть честной, вообще верила только в себя и в силу творчества. Не даром заканчивала художку с отличием и уже получила приглашение на работу в небольшую компанию по веб-дизайну. О браке она, как и Лика, не думала. А кто вообще о нем думает в двадцать один год? Это раньше такие считались старыми девами, а сейчас молодыми и перспективными специалистками.

Но в чем-то она была права. Амин вернется, а её здесь нет. Так, как раньше, уже никогда не будет. У неё начнется своя жизнь, а у него своя. Хотя. В новый год, может быть, они снова встретятся и примерят идиотские костюмы, посмеются вместе, порадуют детей во дворе…

***

Еще утром предположения подруги казались ей бредом, но в одно мгновение стали реальностью.

Лика выдохнула и, собравшись, подошла к отцу.

– Пап, выйдем на минутку? Надо поговорить.

В маленькой комнатке без окон, которая уже десятилетие служила отцу-переводчику кабинетом, было, как обычно, мрачно, пыльно и завалено бумагами. Он называл это “моя рабочая атмосфера”, а мама говорила иначе – “папина врожденная лень”. Но делать уборку здесь строжайше запрещалось. Сначала с этим боролись, потом привыкли.

– Что случилось? Почему ты против? – отец устроился в потертом кожаном кресле и затушил сигару (в кабинете курить нельзя). – Вы с Амином отличная пара, и ты ему нравишься, раз столько лет рядом крутится. Думал, ты обрадуешься. Опять же, у него отличная семья – большая, крепкая и дружная. Это мы с тобой живем как два бирюка, а там и праздники отмечают, и помогают друг другу, – это очень важно, когда у вас дети пойдут.

– Дети?!

Отлично. Её не просто продали замуж, но и мысленно уже нянчат троицу замечательных внуков. И хорошо, если троицу. У старшего брата Амина жена беременна пятым ребенком! Подряд! От одной мысли в дрожь бросило.

– А вы у меня спросили? Хочу ли я замуж? Хочу ли я сидеть в родовом гнезде Мароевых с этими бабушками-тетушками и рожать детей как инкубатор? Ты меня спросил?!?

– Зачем? – искренне удивился отец. – Это счастье, что Мароевы тебя посватали. Не отказываться же?

– Отказываться, папа! Потому что у меня другие планы на жизнь и замужество в них не входит. Я хочу поехать в Москву, найти хорошую работу!

Отец поджал губы и нахмурился, щеки чуть раздулись – из-за чего он стал напоминать чайник, который вот-вот взорвется. И ба-бах, оно случилось:

– Да что ты говоришь?! А ты со мной это обсудила? Отцовское благословение получила? Решила уехать из дома, вляпаться в столичное дерьмо и вернуться к папе, когда получишь пинок под задницу?! Или ты хочешь залететь и семью опозорить? Нет уж. Сидишь здесь до возвращения Мароева, потом замуж! Устроила тут!

– Ни за что! И Амину передай, что я его ненавижу!

Она бежала из родного дома, не разбирая дороги. Накинула то, что первое под руку попалось – ту самую шубку снегурочки. Каблуки декоративных сапожек проваливались в только что выпавший снег, а по щекам бежали слезы, которые смешивались с влагой от растаявших снежинок.

Лика оглянулась только, когда добежала до конца квартала. Погони не было. Еще бы, отец думает, что она перегорит и вернется. Как жаль, что он ошибается. У его послушной дочери тоже есть характер и, вопреки его мечтам, не сахарный. Мамин. Характер женщины, которая бросила все ради того, чтобы выйти замуж за любимого человека и прошла с ним тернистый путь от голодного студенчества до успеха, длительных командировок и своего элитного жилья в центре курортного города. Только внезапно оторвавшийся тромб она не смогла победить…

Но с остальным справилась! А значит, и Лика справится. Пусть не во имя большой и чистой любви. Хотя почему? Во имя большой и чистой любви к себе, к своему будущему и к своей мечте. Не к папиной, а к своей. Это правильно.