По обе стороны от следов валялись зимние ботинки. Дальше след продолжался на босую ногу. Павел остановился, окончательно потеряв нить своих мыслей: «Зачем было снимать обувь и идти дальше?.. Вариант, что кто-то долго гнался за оставившим следы, был отвергнут почти сразу, потому что нельзя было попадать всю эту дорогу ровно след в след. Может, у кого-то случился психоз и он выкинул ботинки, не воспринимая окружающее адекватно? Судя по углублению и обуви, это либо женщина, либо ребёнок. Какой же бред, какой же бред…». Парень медленно поплёлся вперёд.

Далее след начал петлять как будто оставивший его шатался влево-вправо, а совсем скоро на снегу стали видны крупные капли крови с какими-то маленькими сгустками. В голове Павла как отрезало. Уже никакие более-менее оптимистичные предположения он не воспринимал всерьёз. Впереди ждал кто-то раненый, в отключке, скорее всего, с обмороженными ногами и кровоточащей раной. Парень думал о том, как бы не упасть в обморок при виде чего-то хоть сколько шокирующего, если так окажется на деле. Капли крови стали видны чаще, следы стали размазаны как будто ноги их владельца сильно скользили и он падал на колени. След прервался рядом с огромным чёрным дубом.

Напротив этого массивного дерева был вычищен снег диаметром примерно два на два. Точнее, не вычищен, а разбросан в стороны, родив яму до ледяной чёрной земли. Павел присмотрелся и увидел слева от ямы продолжение босого следа, вроде бы уводящего куда-то дальше.

Парень подошёл к яме у дерева. Количество уже замёрзшей почерневшей крови исчислялось несколькими крупными то ли лужами, то ли пятнами, также в ней валялся ржавый сломанный канцелярский нож. Павел опустил телефон чуть ниже и присмотрелся.

Под дубом, среди вылезших из земли корней, лежало что-то маленькое, темное и скрюченное. Парень ступил в уже чуть припорошенную новым снегом яму, встал на колени и подполз к увиденному, держа телефон перед собой низко к земле.

Этим маленьким свернувшимся комком оказался труп младенца, по размерам будто только что покинувший тело родившей женщины. Он был не то синего, не то белого цвета, ножки и ручки почернели от замерзшей крови или обморожения. По всему его тельцу чуть поблёскивала паутина инея.

Павел закатил глаза, мгновенно он забыл о холоде и усталости, обхватив голову руками и выронив телефон экраном вниз. Мир будто бы замер вокруг, редкие снежинки застыли в воздухе. Хотелось закричать, но изо рта не вырвалось ничего, кроме тихого хрипа. Открыв глаза, Павел тупо уставился на маленький трупик. Фонарик телефона освещал практически всю площадь ямы, растворяясь чуть выше во тьме – это напоминало некую светящуюся сферу в чаще ночного чёрного леса. Островок света во тьме, в котором находился парень, стоящий на коленях перед умерщвленным младенцем.

Павел вытянул руку вперёд и слегка коснулся пальцами маленькой почерневшей ручки. Она была холодной и недвижимой, прямо как у куклы. Парень повернулся в сторону продолжения следа, сам не зная зачем, потому одно он понимал точно – дальше он не пойдёт. Ждёт ли там его труп умершей женщины или она сбежала – всё это неважно.

Никуда он больше с места не сдвинется.

Никогда.

Внезапно свет телефонного фонарика погас. Аккумулятор разрядился. Исчез маленький светлый купол во мраке леса, а вместе с ним и Павел, всё также стоящий на коленях.

Исчез безвозвратно.

«Мое утро задалось с самого начала. Открыв глаза и нащупав свои очки, я достал из-под подушки телефон. Разблокировав экран, чувство недосыпа моментально покинуло меня. На почту пришел долгожданный ответ: «Вам одобрено прохождение собеседования на должность разработчика».

Радости не было предела. Пройдя бесплатные курсы по программированию, я наконец-то смог приблизиться к своей мечте. Встав с кровати, подошел к окну. Слегка прихватил шторку. Это была ошибка. Яркое солнце будто бы пронзило мою голову насквозь. Зажмурив глаза, я отпустил штору и пошел в ванную.

Уже второй год живу в маленькой квартирке, которую мне снимают родители, они же меня и содержат, высылая деньги на карту каждую неделю. Им до сих пор кажется, что я обучаюсь в институте. Наивные. Ну ничего, сейчас устроюсь программистом и бабки польются рекой. Вот тогда никто из них не назовет меня бестолочью.

Стены некогда белоснежной ванной комнаты практически полностью покрыты грибком. Увы, у меня за весь этот период не было времени на уборку не только здесь, но и во всей квартире. Почему? Ответ прост – я работал на своё будущее и нельзя было терять ни минуты.

Подойдя к раковине, я открыл кран и промыл свое лицо холодной водой. Поднял голову. Как и всегда: пухлый фейс, покрытый щетиной, длинные взъерошенные волосы и серая футболка, которую я ношу уже вторую неделю. «Чтобы стать программистом, нужно выглядеть как он.» – Твержу я себе каждое утро. Возможно, это самовнушение, но, тем не менее, я уверен в своем успехе. Вернувшись обратно в комнату, я уселся за компьютерный стол. Ловким движением рук включил комп, параллельно заказывая доставку из местной забегаловки с телефона.

Первым делом я открыл почту и нажал на нужную мне ссылку, которая была в утреннем сообщении. Перейдя по ней, я оказался на сайте компании.

«Перед тем как пройти собеседование, Вам необходимо сдать внутреннее тестирование.»

–Сука! – Сильно ударив по столу, не задевая клавиатуру, ведь она стоила мне недельного питания на бичпакетах, я искривился от боли. Подув на руку, принялся размышлять. С чего вдруг мне проходить сраный тест? Неужели им мало моего портфолио? Я всё делал по курсу. Там было сказано, что после его прохождения мне обеспечена работа. Ни слова о каких-то тестах. Почесав пузо, я вдруг понял – есть решение. Открыв сам тест, я попутно перешел в браузер. Им меня не остановить. Стать программистом – моя судьба.

«Первый вопрос: поделитесь вашими знаниями по основам программирования.»

Мой мозг затрещал. Мужик с курсов такому точно не учил. Вероятно, эти жалкие менеджеры ничего не смыслят в собеседованиях. Ладно. Попробую сам. Прошла минута. За ней еще десять. Не думал, что этот тест рассчитан на настоящих профессионалов. Перейдя во вкладку с браузером, я вбил вопрос и скопировал ответ с первого попавшегося сайта. Поэтому что насчет тех, кто превосходит профессионалов – то есть гениев – то есть меня.

На все остальные вопросы я ответил таким же образом. Закончив с тестом, нажал на кнопку «отправить». Облокотившись на спинку стула, я прохрустел пальцами.

– Проще простого. – С трудом верится, что в скором времени буду получать больше своих знакомых всех вместе взятых.

И в подтверждение этих слов, мой желудок решил отпраздновать победу. Я мигом полетел в туалет. Захлопнув за собой дверь, уселся поудобнее и приступил к празднованию. Этот мир в скором времени заполучит лучшего программиста.

В дверь туалета продолжительно, с короткими перерывами, кто-то постучал. Это ввергло меня в шок. Закончив дело и истратив всю туалетную бумагу, я вышел из туалета. Вернее, так казалось. С обратной стороны двери сидела маленькая птичка с длинным заостренным клювом и красной макушкой. Это же сраный дятел! Я снова закрылся в туалете. И снова вышел из него. Ничего не поменялось, кроме того, что дятел улетел. Передо мной раскинулся самый настоящий лес. Мой туалет находился на небольшой поляне, освещаемой ненавистным мной солнцем».

Костя снял очки и начал динамично протирать зажмуренные глаза. Когда за веками забегали красные, синие и зеленые пятна, он медленно разлепил их, сложив руки на груди, будто бы надменно говоря: «Ну, что теперь?»

Ровным счетом ничего не поменялось: зеленый сочный лес, опушка, заливаемая солнцем и одинокий деревянный туалет за плечами.