«Клянусь милостью Бога-Императора…», «нести смерть ксенусам, демонам, еретикам…»

Сначала я пробовал это читать, но быстро понял, что не успеваю. Тогда на меня снизошло вдохновение.

Если став космодесантником я вырос не только физически, но и умственно? Реакции точно быстрее стали, может я и запоминать лучше смогу? Я попытался смотреть на лист как картинку и мысленно «сфотографировать» его. Попытался вспомнить что там. Вроде работает. Тогда я быстро «профотографировал» остальные листы.

Едва я успел, дверь открылась и под торжественную музыку я вошел внутрь. Там было два десятка космодесантников в силовой броне и при оружии. Я был в обычной одежде и без оружия.

Я шел по красной ковровой дорожке.

Обычно орден был очень аскетичным, но для храма Бога-Императора внутри флагманской боевой Баржи золота не пожалели. Я поднимался по ступенькам к постаменту, на котором лежал Кодекс Астартес.

Кого-то бы зачаровала торжественность момента, но я не из таких: я шел и прокручивал в голове «сфотографированные» листы с Клятвой Ордена. И тут я понял — один из листов я «сфотографировал» вверх ногами!

Я немного опешил. Проклятый сервитор, чтобы тебе Бог-Машина шары оторвал! Синхронно с этой мыслью я зацепился ногой за одну из ступенек и упал.

Глупо. Столько пережил, а умру здесь и сейчас.

Я даже не сумел сгруппироваться, просто упал на спину и заметил, как космодесантники подняли оружие: силовые мечи, силовые когти.

Я лежал на полу и думал, в какую сторону откатиться. Все варианты были одинаково плохи.

Время шло. Я считал удары своего сердца. На десятом ударе заговорил библиарий, который чуть не вскипятил мне мозг:

— В правилах Ордена нет ни слова про то, что оступиться при присяге нельзя. А вот за ошибку в словах — смерть. Вставайте и говорите свою клятву! — приказали мне.

Так, быстро в уме повернуть картинку перевернутого листа… Я поднялся на ноги, подошел к постаменту. Положил на открытый Кодекс Астартес ту руку, на которой были все пальцы и начал говорить.

— Я, Кайфас Каин, клянусь…

Я говорил и говорил, пару раз у меня пересыхало в горле от волнения, и тогда космодесантники замахивались мечами во время моих пауз, но я это сделал!

— С этого момента ты один из космодесантников Воздаятелей, боевой брат! — хором сказали все присутствующие.

Я выдохнул с облегчением.

Дальше начались трудовые будни.

Моя келья меня не впечатлила. Минимум всего, по размеру — стоя на средине комнаты я мог дотянуться до чего угодно руками. Неприятной новостью было то, что за оружием надо ухаживать самому, раньше это делал за меня Юрген. Если болт-пистолет и цепной меч проблем не доставляли, то силовая броня оказалась очень сложным механизмом, с кучей деталек и моторчиков, и первое время я только и делал, что бегал к технодесантникам с просьбой научить.

Мне сделали протез вместо отсутствующих пальцев — пальцы чувствовались как родные. Наш корабль шел в варпе, врагов не было, но мы занимались боевой подготовкой и прочим, из чего необходимым была только боевая подготовка.

Я хотел устроиться в какое-нибудь подразделение с наибольшей выживаемостью.

Разведка? Навыков скрытности у меня не обнаружили.

Быть подальше от врага среди артиллерии или прятаться за бронёй лэндрейдера? Этим всем занимаются «слуги ордена».

Поднимать боевой дух ордена будучи живым знаменем? Сто лет безупречной службы — и, может быть, станешь капелланом.

Технодесантник или апотекарий? Недостаточно знаний.

Оставались боевые части. Меня заинтересовала перспектива стать Опустошителем — стоишь далеко и стреляешь из автопушки. Может враги до тебя и не дойдут?

Но мой навык обращения с тяжелым оружием признали неудовлетворительным.

В обращении с двуручным стрелковым оружием я тоже не блистал: у болтера совершенно другая баллистика, чем у лазгана, мне приходилось переучиваться.

В драке без оружия я тоже почти всегда проигрывал, потому что местных обучали какой-то смеси из боевых искусств всё ученичество, а я дрался в барах.

Однако совсем бесполезным я не был. Из болт-пистолета я стрелял сносно: то ли отдача была очень слабой, то ли опыт сказывался, то ли с такой дистанции в принципе промазать нельзя.

Но кое в чем я был лучшим, по крайней мере среди новообращенных космодесантников, которых я знал восемь. Я был лучшим в обращении с цепным мечом. Просто я не расставался с ним всё свою карьеру, да и в отставке тоже — цепной меч был ключевым фактором в моем выживании.

С такими данными я надеялся попасть в штурмовой отряд. Кажется, штурмовой отряд — плохое место для труса, но это не так. Во-первых, главное оружие штурмового отряда — скорость и маневренность. То есть нападать там, где враг слаб, в идеале — на вражеских стрелков или чтобы замолчало тяжелое оружие врага.

А скорость нужна не только чтобы приблизиться, но и чтобы убежать!

Однако я проявил редкостную бездарность при обращении с реактивным ранцем — врезался куда угодно, летел не в ту сторону…

Так я оказался в тактическом десанте. Всё бы ничего, но по Кодексу Астартес «Тактический десант должен принять на себя огонь противника, позволив Опустошителям атаковать с выгодной позиции и штурмовым десантникам приблизиться для рукопашной». Тактический десант был самым многочисленным отрядом с самыми большими потерями.

Я выпрашивал у командования мелту, но мне не дали. Силовой доспех, болт пистолет, цепной меч, болтер, боевой нож, связка мелта- и крак-гранат — так я буду должен уничтожать врагов человечества.

Иными словами — ничего радостного.

Боевая подготовка была сносной. Но вот молитвы меня совсем не радовали — я находил их слишком занудными, хотя в храме можно было посмотреть на роскошь и на мебель.

Но убивал меня быт. Нет, меня не пугала казарменная дисциплина.

Епитимьи… Нет, будь я человеком они бы меня убили, но сейчас… Сто ударов монструозной плетью — и уходишь на своих ногах. На следующий день как новый, а спину как будто женщина расцарапала. Все эти епитимьи, где я был среди лидеров, предназначались не для нанесения урона или боли, а лишь чтобы отвлечь себя от посторонних мыслей.

А посторонние мысли меня посещали. Несмотря на постоянные монотонные дела, вечную занятость, тренировки, меня мучили эротические сны.

Как-то мне приснилось, что я большой чинуша из экклезиархии.

Захожу на корабль, а там Сёстры Битвы. Канонисса говорит своим подчинённым:

— Колдовство, ересь и предательство! Девочки, ну сколько можно!

Тут я кричу, что я всех накажу! А дальше…

Или другой сон, когда я лечу на космическом корабле. И там кроме меня ни одного мужчины, даже техножрицы и навигатор — все женщины!

Тут на связь выходит магистр Ордена и говорит: «У вас весь корабль тёлки, вы ведь не забудете о своём магистре?» — «Конечно нет, я буду вам писать.»

В такие моменты я обычно просыпался с жутким стояком и поскольку слава Слаанешита мне не нужна, вспоминал наименее аппетитные моменты своей жизни — миры гробницы-некронов, пока не полегчает.

Я пробовал подружиться с другими космодесантниками, но говорить нам было не о чем. Они говорил только о войне, как бы убить побольше врагов, либо пускались в дебри теологии.

Не могу сказать, что жизнь Воздаятеля была ужасна. Они были совершенным механизмом, что нес смерть врагам Императора. Их устраивало такое положение дел. Многие хотели жить так же. Но не я!

У меня состоялась беседа с магистром Ордена. Он поблагодарил меня за большой вклад на благо ордена — из моих мыслей они узнали о «пустых», и библиарий, посланный на их родной мир уже нашел несколько кандидатов в «антипсайкеры». Ещё он меня обрадывал, что моя дуэль с апотекарием Танносом состоится после того, как тот вернётся из Ока Ужаса, примерно лет через 20. А вернеться ли? Ну два раза уже возвращался…

Относились ко мне как ко всем. Единственное, у всех исповедь у капеллана была раз в месяц, а у меня раз в день. И занимала, правильно, все 15 минут свободного времени.