Всё началось с того, что он взял хорошего коня, много денег, доспехи и оружие без гербов и инкогнито отправился в путь. Он ехал по королевскому тракту, проехал Кузнечный городок, пересек реку Мандер (бывшие владения рода Мандерли, до того, как из изгнали из Простора) через Горький Мост. По дороге Роз проехал через город Эпплтон, а дальше, объехав родовое имение Вирвелов, объезжал уже Хайгарден. Потом — на юго-запад, по единственной большой дороге. Сменив четвертую лошадь, добрался до своей цели — Староместа.

Да, подбросила ему сестричка работы! У его рода было несколько знакомых и обязанных им мейстеров, так он смог, как он наделся, не привлекая излишнего внимания, попасть внутрь Цитадели Мейстеров и уже на четвертый день найти нужную информацию, благо он знал, что и где искать.

Всё-таки Рейгар — больной ублюдок. Был. Хорошо, что его Роберт убил! Рейгар пытал Лианну? Или просто опоил её маковым молоком? Зачем ему потребовалось заключать этот шутовской брак, при живой жене и детях? Как это вообще можно было признать законным? Хотя, король Мейгор Таргариен вообще на трех сразу женился, причем даже одновременно делил с ними ложе. Кто ему, Всаднику Балериона, указ? Всего делов — пообещать сжечь Звездную Септу, если ему откажут!

Нед решил вопрос с бумагами, узнал имя септона, к которому надо будет потом зайти и отправился дальше. Он двигался по левому притоку реки Медовая к горам. На него даже какие-то бандиты напали, пришлось двоих убить, остальные же разбежались. Не доходя ста лиг до Рогова Холма он нашел правильных контрабандистов. Денег они с него содрали, конечно, в три цены, но организовали ему сплав вместе со своим товаром по реке Быстроводной вниз до самого Черногорья. Так он оказался в Дорне. От Черногорья он поднимался к Дорнийским перевалам.

Там-то он уже подумал всё — допрыгался. Его поймали дорнийские стражники, поддельные документы не помогли. При обыске нашли печать рода Старк. К счастью, никто в нём Лорда северного региона не признал, поэтому Нед назвался «секретным послом рода Старк», и сказал, что едет с проведенных переговоров и возвращается назад в столицу. Почему-то ему поверили. Похлопали по плечу, вернули оружие, вещи, деньги и отпустили. Что-то сказали про то, что Ланнистерам так и надо, ещё про меч и какую-то гору, но ему было некогда вникать. Он их поблагодарил и покинул Дорн.

Он направился в те места, где оставил ребенка Лианны. Купил пару простеньких лошадок, телегу и стал искать для ребенка кормилицу.

Найти женщину, которая согласится куда-то поехать с бандитского вида заросшим мужиком было сложно, но ему удалось. Её звали Шейла. Лет двадцать, ребенок недавно умер, молоко ещё не ушло. Проблемы с мужем, проблемы с деньгами. Он заплатил ей и мужу вперед, дал слово чести, что вернёт её живой и здоровой и направился за Джоном Таргариеном. В смысле, за Джоном Сноу.

Нед нашёл младенца там, где и оставил. Заплатил денег крестьянам и двинулся в обратный путь, в столицу. Некоторое время всё шло неплохо, но потом кормилица разболелась. По женской части. Приходилось часто останавливаться, нанимать мейстеров, травниц и знахарей. Женщина пучила глаза, видя какие он тратит на неё деньги. Но её привели в форму, даже молоко не закончилось.

Заодно пока шло лечение Нед сумел сходить в баню и подстричься, приведя себя в адекватный внешний вид.

Первоначально Нед представлялся братом женщины. Пришлось даже паре ухажеров набить морды. Потом стал просто представляться мужем, и проблем сразу стало меньше. Шейла даже предложила ему спать с ней на одной кровати, если он пообещает к ней не приставать. Нет, спасибо. А то вдруг тебя муж назад не возьмет? Неду же лежалось на полу второго этажа лучше, чем в походной палатке!

Чем ближе они подъезжали к столице, тем нелепее становились слухи. Нед их запоминал и просто игнорировал, потому что такого бреда просто быть не может. Однако тут до столицы сколько, километров сто? За день-два успели бы доехать, если бы женщина не слегла со своими проблемами!

Однако из всякой ситуации можно извлечь пользу — он решил расспросить у «наемников», что они знают.

— А что нового в столице? — спросил он.

— Ты чё, сильно не местный? Новостей ух! Гора отрубленных рук и голов была выше меня! Зато да, воровать в столице стали меньше! Нечем! — ответил один из его собутыльников.

— А что случилось? Я слышал какие-то сказки про то, что бунт вызвал Летучий Корабль. Или народ недоволен поднятием налогов? — спросил Нед.

— Да это не слухи! Я его сам видел! Огромный, Летучий! Прямо как толстый дракон, только без крыльев! Даже огонь видел! Потом ещё говорят на суде сам Барристан Отважный клялся, что тоже его видел! — пояснили ему. — Это всё этот колдун, как его? Ну, который Великий Мейстер? Как его там? Который проституток во дворец таскает...

— Пицель? — предложил Щуплый.

— Дурак! Какой Пицель? Новый Великий Мейстер! Как его…

— Дилморт? — подсказал Нед.

— Да! Он такое умеет! Смотри!

Куяш налил в чашку мутной жижи из бутылки трактирщика, а потом посыпал туда пепел от лучины. И жидкость вспыхнула!

— Вот! Глянь! Всамделишная Огненная Вода! Две кружки и любой в гавно! Потрясающая вещь! — пояснили ему.

— Эээ… а как её тушить? — спросил Щуплый.

— Да забей! Ну что, пойдешь к нам? — предложили Неду.

— Ты так ловко воткнул нож между пальцами трактирщика… — начал Старк.

— Вообще-то я промахнулся! — признался Сизый под всеобщий оглушительный смех.

— Но я не могу присоедениться к вам, — закончил Нед.

— Почему? У тебя и меч, и доспех! За бабу свою не бойся, не обидим! Мы же не лесные бандиты! Там эта, у Талли, как его… Субляпорция?!

— Чего? — удивился Нед.

— Ну когда всякий сверчок знает свой шесток! — вмешался Седой.

— Субординация? — переспросил Нед.

— Точно! И Лорд Талли собирает войска. Нам заплатят! — пояснили Неду.

— А зачем Лорду Талли собирать войска, если война закончилась? — спросил Нед.

— Ты шо, не знаешь? Лорд Старк в загул ушёл, вот на него тесть и обиделся!

Нед подавился пивом.

— Да ладно, дело житейское. Нагуляется — вернётся. Ну, так ты с нами?

— Не могу. Навоевался я уже. Тут такое дело… — начал Нед. Как бы им отказать, не обидя, и при этом не провоцируя попытку ограбления? — Такое дело, у меня брат высоко взлетел. В страже в столице работает. Мне уже готово теплое местечко, главное до столицы добраться, и всё — можно жить особо не работая и не рискуя. Зачем мне при таких раскладах воевать?

— Ну так-то да! — недовольно согласились с ним.

— Давайте я Вас пятерых выпивкой ещё угощу, а вы мне подробно местные новости расскажете? А то я издалека, мне всё интересно! — предложил Нед и сделал жест трактирщику.

Нед начал слушать новости. От услышанного у него задергался глаз.

— Короче, Лорд Старк поссорился с Лордом Баратеоном! Уехал, бросив пост! Говорят, Старк теперь армию собирает, чтобы Железный Трон для себя захватить! — пояснял ему один из новых знакомых.

Нед в очередной раз подавился вполне сносным пивом.

Щуплый вырвал у него кружку и вылил пиво на пол.

— Трактирщик! Наш друг тебе такие деньги заплатил! Принеси нормальную выпивку, чтобы хорошо проскакивала! — проорал Щуплый.

Принесли другой напиток.

— Да не, гониво ето фсё, они же друзья! — не согласился Куяш. Потом проглотил еду и начал уже нормально. — Просто Лорд Старк настоящий мужик! Перетрахал всех баб в столице! Захотелось свежачка! Нагуляется — вернется!

Нед подавился ещё раз.

— Трактирщик! — заорал один из его знакомых.

— Нет, всё нормально! — остановил их Нед. — Я просто этому Лорду Старку завидую!

— А! Так ему все завидуют! Я вообще думаю знаешь что? У него просто жена страшная и он поехал к этой… Серсее Ланнистер!

Нед поставил кружку на стол. Главное держать лицо! Какой он оказывается бабник, в жизни бы не подумал! Куда там Роберту! Хотя, наверное чернь просто свои мечты и фантазии переносит на других?