— Как-то слишком хорошо. Насколько я понял, у вас не так давно закончилась гражданская война? — спросил мистер Криви.

— Да. Но не волнуйтесь — все негативные последствия уже преодолены. Большая часть тех, кто эмигрировал из Магической Англии в годы войны, вернулась домой.

— А каковы причины конфликта?

— Альбус Дамблдор, используя древние могучие артефакты, решил захватить абсолютную власть, попутно став бессмертным. Но не волнуйтесь, это не повторится: Сами-Знаете-Кто разломал и сжёг самозаклинающуюся Палочку.

— Вот тут мне ничего не понятно. Такое ощущение, что тот Дамблдор под конец жизни сошёл с ума.

— Так оно и было.

— И как палочка может быть самозаклинающейся?

— По легенде это Дар Смерти. Пусть вам дети почитают «жизнь и обманы Альбуса Дамблдора» и ещё «Черный Феникс». Это про его фамильяра. Сегодня можем купить в Косом Переулке.

— Хорошо. Тогда уж ответьте и на главный вопрос — кто этот Сам-Знаешь-Кто? И чем он занимается?

Тут его собеседник утратил самообладание и как-то заозирался по сторонам.

— Понимаете… Имя Сам-Знаешь-Кого не стоит называть — оно приравнивается к вызову Департамента Магического Правопорядка. А ложный вызов… Это примерно моя полугодовая зарплата. Чем занимается… Он выполняет для Магической Англии ту же роль, которую для ядерной державы ядерное оружие. Это нельзя объяснить… Когда-то была война, и всё казалось понятным… А потом Сам-Знаешь-Кто победил. Я довольно слабый маг, и мне не светил Хогвартс, но по новым правилам я там учился. И денег у меня стало больше, и на работу в Министерстве устроили. Новый путь, он объективно лучше…

— Пап, мы готовы! — закричали дети.

Они были одеты в синие мантии и несли чемоданы размером с них самих.

Его провожатый коснулся портсигара ещё раз.

— Отлично. Одну минутку, — начал он. — Может, возьмём с собой ещё мою жену?

— Простите, нет. Добираться будем аппарацией, значит, мне тащить на себе трёх человек. А ведь у меня ещё много других, кого надо проводить в магический мир.

— Понял. И можно последний вопрос? Им обязательно учиться в Хогвартсе?

— С формальной точки зрения — нет. Вы можете учиться за границей, но тогда сами оплачиваете обучение…

— Я могу найти деньги детям на образование, — сказал он.

— Свободного хождения неволшебных денег в магическом мире нет. А пособие, — провожатый указал на детей, — не начисляется, если гражданин в это время постоянно находится вне страны. Можно начать с частных учителей… Но это ещё дороже, и вряд ли вы найдёте что-то выше среднего уровня. Не волнуйтесь. Хогвартс — лучшая школа в мире. Это признали даже на международном уровне. Там предметов в три раза больше, чем когда я там учился.

— Я мечтал, что мои дети, как и я, будут учиться в Итоне…

— Это можно организовать, — сообщили ему.

— Как? Они же волшебники! Им нужно учиться контролировать свой дар, иначе они станут опасными для окружающих и для себя!

— Будут учиться в Итоне. Днём. А ночью — в Хогвартсе.

— Эм… А там ничего не заподозрят?

— Нет. У нас там свои люди.

— А смогут ли они учиться и днём, и ночью? — спросил он.

— Конечно. Будет непросто, но магия и зелья им помогут. У нас уже были такие прецеденты.

— Пап! Ну пошли уже! Мы станем волшебниками! Мы будем твоими с мамой защитниками и личными докторами! — начали пищать дети.

— Ладно. Потом договорим.

Он взял провожатого за руку. За вторую руку взялись его дети.

А дальше… Такое ощущение, что он уменьшился во много раз, потеряв человеческую форму. Потом его будто протянули через какие-то шланги, а затем он вновь стал собой. Болевых ощущений не было, но вот то чувство, словно хорошенько прокатили на всех аттракционах в парке развлечений — осталось.

Они стояли в Косом Переулке. Точнее, стояли взрослые, а детей сейчас поднимали.

— Давайте-ка я понесу чемоданы, — сказал он.

— Если не хотите покупать книги, можем зайти в библиотеку, — предложили ему.

Косой Переулок выглядел, на его взгляд, слегка странно. Часть его имела малоэтажную застройку, но иногда попадались более высокие дома. По улицам разъезжали кареты без тягловых животных и летали летучие автомобили, и какие-то диски! Но страннее всего было то, что на всём пространстве, метров через двести друг от друга, стояли чёрные обелиски. Как ему некогда объяснил провожатый — это система сбора маны. Только этот сбор маны, по его мнению, выглядел дико: он пару раз видел, как к обелискам подходили люди, резали себе ладонь и прикладывали её к камню. Как ему объяснили, магическую энергию так у людей покупают, а кровь служит одновременно энергоносителем и личным идентификатором.

Казалось, весь магический мир состоит из одних магазинов: продавались котлы, продавались мётлы, продавались с виду неволшебные вещи. Во время его первого посещения его больше всего поразило, что в одном и том же магазине имелись отделы «Светлая Магия» и «Тёмная Магия». И это прямо на центральных улицах! Ему, правда, сразу объяснили, что там какое-то мутное различие по типу проходящих энергий через магическую энергосистему… Он так ничего и не понял до конца, но вроде бы магия это не Огненный Смерч и не вызов демонов, это способность менять мир за счёт внутренней энергии, если она есть в самом человеке, как у его детей.

Оказались они в двух шагах от библиотеки. Там дети, как пираты, начали забивать сумки магическими комиксами и развлекательными книгами. Для него это были самые обычные книги, вроде «Волшебник из страны Оз», но дети утверждали, что для того, кто взял их из библиотеки, это «всамделишные книги волшебного мира».

— Смотри, папа, что я нашёл! — сказал Дэвид, размахивая перед ним книгами, на которых было написано про Пиноккио. — Это же новые книги самого Локонса! «Златопуст Локонс и Источник Силы Николаса Фламеля», «Златопуст Локонс и Тайная Комната Мордреда», «Златопуст Локонс и Демонхост из Азкабана», «Златопуст Локонс и Погибельное Пламя», «Златопуст Локонс и Орден Смерти», «Златопуст Локонс и Принц Полудемонов», «Златопуст Локонс и Восставший из мёртвых Мордред».

— Этот Локонс вроде у вас директор школы? — уточнил он.

— Да. Он очень… специфический человек. И у него хобби — писать развлекательные книги.

— Мистер Морроу! — завопил Денис, обращаясь к провожатому, листая какую-то книгу. — Локонс пишет, что вампиры светятся на солнце. Это правда?

— Нет. Это… поэтическое преувеличение.

Выйдя из библиотеки, они пошли дальше. Идти было недалеко, но шли они медленно. Сначала дети прилипли к витрине магазина, где продавали магических животных, глядя на которых, он надеялся, что стекло достаточно прочное. Ведь эти волшебники знают, что делают?..

Потом их группа прилипла к витринам, где стояли самые обычные телевизоры, только показывали они тот канал, которого не было. Он присмотрелся повнимательней.

Двое парней одетыми лежали на кровати.

— Чем займёмся, Геллерт? — спросил черноволосый.

— Тем же, чем и всегда, — ответил другой, вскакивая с кровати и хватая какой-то кинжал, — попробуем завоевать весь мир!

Дальше пошла заставка. «Коварный злобный план придумали они — как землю захватить и всех поработить. Вот Альбус, вот и Геллерт…»

— Как у вас с авторскими правами в магическом мире?

— Всё безупречно. Однако любое магловское изобретение или художественное произведение не защищается авторскими правами в магическом мире.

— А наоборот?

— Если создатель в течение четырёх лет не придумал, как использовать его интеллектуальную собственность в магловском мире, то это может сделать любой. Не раскрывая при этом магический мир и не нанося ему ущерба.

«Понятно», — про себя подумал он.

Они уже подошли к конечной части своего маршрута — банку «Гринготтс», где они должны подтвердить согласие на инвестиции. Магических денег у него не было, но детям уже набежало пособие одному за семь лет, другому за шесть. Он, правда, так и не понял, зачем ему там присутствовать, всё равно его мнения никто не спрашивает…