Словно со стороны я смотрел, как разносят моих прорвавшихся мертвецов и големов. Оригинально — заманить врага в ловушку, пообещав ему лёгкую победу. Хорошо, я не хожу в первых рядах.

Часть моих наёмников под видом наёмников Альбуса ударила в тыл, но была мгновенно сметена.

Нет, нельзя сказать, что противник нас превосходил.

У нас есть больше пяти тысяч оборотней, из которых четыреста кое-как умеет колдовать. И восемьдесят усиленных оборотней. Но даже мне было понятно — наш перевес не так уж и велик, и достигнут он только за счёт «мяса» — дементоров, великанов, мантикор, которых сейчас кинули на врага. И ещё, поскольку противник имеет какие-то принципы, пара сотен случайно заимперенных обывателей-магов и тысяча другая маглов, что наши используют в качестве живого щита.

Разворачивался самый грандиозный бой со времён Грин-де-Вальда. Его зрителями являлись полсотни Невыразимцев, что издали что-то колдовали — вероятно, связь.

Хотя были ещё зрители. Я предупредил нескольких магов из других стран, уже после того как сам оказался у Азкабана, что здесь будет большой бой.

Зачем? Очень полезно для имиджа и репутации.

А ещё я наконец-то понял, какой пароль в магическом мире. У магглов пароль «пожар» — это единственная угроза, на которую те реагируют адекватно и начинают работать вместе.

Геллерт думал, что в магическом мире пароль «общее благо», Альбус — что пароль «любовь», Том Реддл — «чистая кровь». Все были неправы. Единственная фраза, на которую маги всех стран реагируют адекватно и тебе сразу обеспечено международное сотрудничество — «Международный Статут Секретности в опасности!»

А что? Здесь будет эпичная битва. И если я выиграю и выживу, то мне не нужно, чтобы Статут Секретности пал — на нём основывается мой зарождающийся бизнес по торговле с магглами. Самому поддерживать Статут мне сейчас некогда — я здесь буду занят. Министерским не до этого. И пусть Азкабан, мягко говоря, не самая ценная и не самая густонаселённая территория, но всё же…

Где-то далеко, за местными Невыразимцами, несколько десятков магов с других стран ставили барьеры, чтобы скрыть всё от магглов. Прежде всего — звук и вспышки света.

Том любил командовать солдатиками. Но я не чувствую себя великим полководцем. А ещё я занят. Подготовкой к обретению невиданной мощи в нужный момент, созданием структур заклинаний и направлением Василиска через создателя крестража. Я достал из кармана с расширенным пространством того, из кого я сделал крестраж Василиска, и смотрел его глазами на происходящее в Хогвартсе, наводя его и Снейпа на цели, используя Карту Мародёров. Всё, теперь убираем Карту Мародёров и временно не смотрим глазами мага, что теперь за счёт крестража имеет связь с Василиском.

Пора начать боевые испытания крестража-Василиска. На что я рассчитывал?

По моим расчётам, самым трудноубиваемым существом в мире будет феникс-крестраж. Но он будет не слишком силён в атаке, и непонятно, как его контролировать. На втором месте должен быть крестраж из зеркала Еиналеж — каждый, кто поглядит в него, будет в смертельной опасности. Но Альбус — хозяин армии големов, против которых зеркало Еиналеж бесполезно, да и вообще я в него верю.

А вот третье место должен занимать крестраж-Василиск. Благодаря моему дару змееуста я смогу его контролировать, а его мощь будет огромна. В драконе магии намного больше, чем во мне, а уж в Василиске — ровеснике основателя… У Василисков, как у деревьев и некоторых рыб, — неограниченный рост, они растут всю жизнь.

Дело в том, что яд Василиска на Василиска не действует. Значит, невысока будет и эффективность всякого артефактного оружия, закалённого в яде Василиска. Конечно, Василиска можно сжечь в Адском Огне, но как показали мне мои опыты над «пробными чужими крестражами», чтобы сжечь крестраж в Адском Огне, надо сжечь большую его часть, точнее, больше половины. А учитывая габариты Василиска и его сопротивляемость магии, а также то, что он не будет стоять, а будет атаковать сам или пытаться перехватить контроль над Адским Огнём…

Если я прав, на Хогвартс обрушится машина разрушения.

В это время в Хогвартсе. Василиск-который-крестраж.

Новая Нагайна была очень стара. Она помнила своего создателя. Тот ей что-то говорил, но она предпочитала с ним не спорить и всегда соглашаться.

Первоначально её жизнь была полна событий, она даже сделала пару кладок яиц.

Потом становилось всё скучнее и скучнее. Хозяин рассорился со своими друзьями. Велел ей жить в особом месте и ждать.

Человек бы быстро спятил в этом месте, но ей было без разницы. Она ела и спала. Магии здесь было много. Мяса не очень, но тоже хватало. Иногда она просыпалась и ползала внутри своего «террариума». Но предпочитала просто спать и есть. Есть и спать. Иногда линять, ведь она росла. Хорошая жизнь.

Как-то недавно её разбудил мальчик, который чем-то напоминал Хозяина. Да, Хозяин уже наверное давно умер. Люди такие маленькие и недолговечные!

Мальчик забрал из комнаты какие-то вещи и велел ей выползти. Вскоре она убила какую-то девочку. Мальчик больше не приходил, а она снова начала есть и спать. Спать и есть. Иногда она ползала по своему террариуму и замечала свои старые, сброшенные шкуры во время линьки. Какой же она была раньше маленькой!

Но недавно пришёл он. Он был похож на того мальчика, только больше размером и сильнее. И он велел ей быть в рисунке.

Убили какого-то маленького человечка, а другой человек в это время делал что-то.

И тут к ней пришла боль. Ненадолго. Но после этого она стала другой.

И тут она почувствовала — её стало двое!

Нет, её не разделили — просто рядом в ней появилось нечто другое. И это другое принесло в жизнь Василиска смысл.

Сначала она захотела напасть на говорящего, но не получилось: сила мага удержала его в узде.

А потом… Василиск ощутил себя человеком. Она поняла, что такое ненависть.

Что нужно убивать не просто, чтобы есть или защититься, а просто так. И это было так… прекрасно…

Затем она услышала голос внутри себя. Голос, который не был голосом говорящего. Голос был доволен своим новым вместилищем. И голос велел ждать. Ждать, когда они смогут сбросить оковы. А потом они убегут туда, где их никто не найдёт. И они будут там вместе, навсегда, целую вечность… И ничто их не разлучит никогда. Это было так… Прекрасно!

Она радовалась, что всё поняла. Она решила ждать. А голос всё говорил и говорил, рассказывая ей, что он теперь не животное, не огромная змея. Она теперь намного большее… она не такая, как все. И может по-настоящему колдовать.

— Как Хозяин? — спросила она.

— Ну почти, — ответил голос.

Новая Нагайна спала и слушала голос. А потом её разбудил змееуст. И пусть он выглядел по-другому — его воля была такой же. И она услышала приказ:

— Разнеси директорский кабинет. Убей всю охрану Хогвартса. А потом ползи в Запретный Лес и убей кентавров. Молодняк в Хогвартсе и ещё кое-кого не трогай, если те не будут нарываться.

Василиск пополз к выходу, чтобы утолить свою ненависть.

И пусть говорящий ушёл, змея знала — она справится.

Она представила перед собой замок и где ей надо оказаться. Хозяин об этом позаботился, он сделал для неё систему проходов. Вскоре она оказалась у кабинета директора Хогвартса. Один бросок — каменная статуя у входа разбита и она заползает внутрь. Точнее, пытается.

У неё две проблемы — она слишком большая и кабинет прикрыт какой-то защитой.

Её пытается сковать. Незримые силы обрушиваются на неё, и они оказываются сильнее мощи огромного Василиска. Но тогда она почувствовала силу. Безмерную силу внутри себя.

В Хогвартсе сразу после нападения на кабинет директора завопила тревога. И пусть система слежения была слегка повреждена изнутри неизвестным магом, работающим в стиле Волан-де-Морта, вся охрана Хогвартса устремилась к противнику. Но пока они ещё были далеко, и никто не наблюдал удивительного зрелища.

Если бы какой-нибудь маг видел это со стороны, перед ним бы предстал Василиск, огромный Василиск, светящийся чёрным светом, из которого выплёскивалась магическая энергия, зажатый в тисках чар, которые наложил на свой кабинет Альбус Дамблдор.