Я читал в своём доме отчеты, когда случилось это — начал корчиться в жутких муках тот маг, что пошёл на создание крестража-медальона.
Значит, старик как минимум сумел дойти до конца второй полосы препятствий. Бессмертный он, что ли? Хотя что за глупый вопрос? Убийцы отказывались брать заказы на убийство Грюма, а уж на слове Дамблдор они просто разворачивались.
Но думать об этом не было времени. Я отдал приказ о начале боя за Азкабан.
Беллатриса отправилась вызывать Грима, используя в качестве жертвы свою сестру Андромеду. Нет, в этот раз Грим нападет не на Дамблдора.
Барти-младший готовился обеспечивать мне путь отхода, если всё будет совсем уж плохо.
Я предупредил Снейпа, чтобы следил за своими Слизеринцами и проявил себя с лучшей стороны в Хогвартсе, ведь скоро «Елена» выпустит там василиска.
Легко сказать — атаковать, но собрать вместе несколько сотен магов, несколько тысяч оборотней и большое количество дементоров так, чтобы они не передрались, — непросто. Ещё сложнее всё это отправить к Азкабану.
Но вот все приготовления завершены. Диверсия летучего отряда, который я протащил туда благодаря фениксу, делает брешь в защите Азкабана. К островку начинают прибывать порталами всё новые и новые мои слуги.
Возможно, кто-то ждал эпического сражения. Так бы и было — пару лет назад. Сейчас охрану либо быстро убили, либо она разбежалась. Министерство ослабло: оно не может защищать свою территорию и своих граждан, оно сосредоточилось на защите ряда ключевых точек. А вот когда они узнают, что мы все тут, то тогда — да. Будет бой, который поставит точку в вопросе, кому принадлежит магическая Англия.
Мои подчинённые всё прибывали. Чтобы островок представлял удобную площадку для боя — в воду выливались специальные зелья, и вода вокруг острова замерзала.
Большинство готовилось к бою. Другие либо сортировали пленных и отправляли их в тыл (нет, не на переработку. Это будут «освобождённые жертвы режима Альбуса Дамблдора»), либо на местном кладбище выкапывали тела и симулировали их поднятие. Тел было много, но они были обработаны зельями, поэтому вряд ли бы их удалось поднять. Мы заранее взяли немного тел с собой и поднимали их — со стороны казалось, что мы поднимаем тела из Азкабана. А учитывая, что здесь хоронили всех умерших заключённых уже почти триста лет…
Министр Магии принял единственно верное решение — не дожидаться, пока мы поднимем пару тысяч колдующих трупов или фантомов и зачистим магическую Англию от недовольных, а приступил к открытым действиям.
Выглядело это жалко. Сначала нас пытались блокировать, а потом — подвести мощности с Министерства Магии и Стоунхенджа, чтобы размазать площадными заклинаниями. Нам удалось временно заблокировать площадные атаки с источников магии. Поддерживаемые дистанционно Пожирателями Смерти мертвецы пошли в атаку на министерских служащих.
Аврорат ранее понёс тяжёлые потери, как и Департамент магического правопорядка. Големов у тех почти не осталось в ходе войны, а мертвецов им, видимо, религия не позволяла использовать. Вместо шестикратного барьера над строем те вынуждены были поставить двукратный и готовились принять наш магический удар на себя.
Безумству храбрых поём мы песню… Заупокойную.
Сам я вместе со штабом из Внутреннего Круга засел в Азкабане, в комнате для охраны. Я наколдовал чёрную, непрозрачную снаружи сферу и зашёл в неё. Приложил руку к полу Азкабана и…
Это было сложно объяснить. Такое чувство, что там — бездна. И не просто бездна, а бездна, заполненная чем-то. Я ощущал что-то, что можно было назвать огромным гидростатическим давлением. И вот это я хотел впустить в себя, чтобы это соединилось с тем, что я «залил» в себя в Освенциме. Я был уверен — любого другого это уничтожит, как и уничтожило бы меня год назад. Но теперь — нет. Последняя часть ритуала готова встать на своё место. Но нужно ждать, пока явится Альбус с прихлебателями.
Теперь пора осуществить диверсию. Я взял хроноворот.
Как работает хроноворот? Некоторые считают, что человек исчезает, но появляется в прошлом. Всё не так.
Когда маг использует хроноворот, он оказывается вне времени. Делаешь два оборота — и ты окажешься там, где ты был в прошлом два часа назад. И теперь для стороннего наблюдателя в мире существует два тебя. И этот второй «ты» может делать что угодно: книжки читать, планы строить, единственное — это не должно влиять на тебя-настоящего. Всё, как в электрической сети: параллельно соединять можно, последовательно — нет. Нарушишь причинно-следственную связь — тебя удалит из реальности.
Ограничение следующее: ты должен к концу этих двух часов вернуться туда, откуда совершил прыжок, иначе… Для простоты назовём это смертью от невыясненных причин.
Помимо этих ограничений, у хроноворота есть неочевидный недостаток: ты стареешь по фактически прожитому времени.
Необязательно одновременное существование только двух тебя, можно сойти больше двух раз — три часа назад, три с половиной… Но ограничения всё те же. И чем больше других «ты» существует, тем проще совершить ошибку. Свою последнюю ошибку.
Я использовал хроноворот, и я-2 пару часов назад принял облик Елены и отправился в Хогвартс, чтобы в тот момент, когда я узнал о том, что Альбус добрался до крестража-медальона, выпустить василиска в замке.
Я-1 не забывал плести структуры заклинаний, чтобы позже можно было их напитать энергией.
Сам я принялся наблюдать за боем у Азкабана. Безмерно уступающий нам враг должен был быть мгновенно разбит. Словно подтверждая это, их коллективный щит не выдержал, и строй противника прорезали наши мертвецы, големы и дементоры. Казалось, бой выигран. Если это можно было сравнить с боксом — нокаут в первом же раунде от первого же удара.
Но вместо этого произошло то, чего я ждал, — вмешательство Дамблдора.
Моя «армия» имела следующий состав: элитные маги с меткой, простые маги с меткой, просто маги. Дальше начинался расходный материал: оборотни, как умеющие колдовать, так и нет. Последние даже в человеческом виде при наличии нескольких артефактов могли доставить среднему магу проблемы. И совсем мусор, не по боеспособности, а по разумности: Тёмные Создания, вроде великанов или дементоров. Замыкали пирамиду големы и нежить. Вот сейчас части из подошвы пирамиды прорвали оборону министерских, пока маги их дистанционно прикрывали.
Я всякого ожидал от Дамблдора. Правда всякого. Именно поэтому план выглядел так — сначала разгромить его армию, потом его самого. Но то, что я видел…
Против Грин-де-Вальда тот выставил четыре тысячи големов. Я предположил, что с Бузинной Палочкой и Хогвартсом он сделает в три раза больше.
Я ошибся. В портальные врата входили всё новые и новые големы. Некоторые были человекоподобными, некоторые напоминали маггловские механизмы, например, что-то вроде трёхногого шагателя, атакующего светящими лучами. Альбус сделал в четыре раза больше големов.
Это уже само по себе могло быть проблемой. У меня было меньше шести тысяч големов и чуть больше двадцати тысяч мертвецов. Надежда была, что мы сумеем легко уничтожить големов за счёт превосходства в магах.
Мне удалось собрать больше шестисот магов! И пусть метку носило меньше двух сотен — это неслыханный результат для конфликта магов в рамках одной страны. И ещё чуть меньше двухсот наёмников.
Противники не набрали и двухсот магов в составе министерских. И ещё сто — добровольцы с других стран.
Часть их подкрепления была ожидаема — ошмётки ордена Феникса, числом менее пятидесяти. Неравнодушные граждане, которых не запугали или не убили — человек триста, но их боевые качества не очень.
Смущало меня другое. Начали появляться наёмники. Очень много.
Население магической Англии до войны почти достигло шестидесяти тысяч человек. Теперь — меньше пятидесяти тысяч. Конечно, не всех убили — большинство просто свалило подальше и правильно сделало.
Но вот сейчас… Альбус, будь ты проклят… Как ты сумел притащить сюда более тысячи трехсот наёмников-магов? Как? Всего в мире меньше четырёх тысяч наёмников-магов! В мире! По данным агентуры ты должен был привести максимум триста наёмников!
