— Альбусу не стоило оставлять тебя здесь одну! А если бы ты опять трансформировалась? Ты бы разнесла весь дом! К Мордреду дом! На выброс магии могли явиться авроры! А тебя надо держать в секрете! Когда Альбус вернётся, я всё ему выскажу!

— А подарок? Он тебе не нравится? — спросила Ариана.

— Мне не надо передаривать вещи Альбуса, — сказал Аберфорт.

— Так это не его вещи. Пока его не было, я сама сходила в магазин и это купила.

Аберфорт ошибочно предполагал, что Альбус ушёл, надёжно заперев сестру в каком-то пространственном кармане. Но похоже, Альбус просто ушёл, помахав на прощание ручкой!

— Ариана… ты общалась с людьми?

— Да, махнула палочкой, села на «Ночной Экспресс», меня отвезли до магазина и обратно! — она сказала это, словно совершила подвиг. Хотя… Так оно и было, для неё это — приключение.

— Ты ехала в общественном транспорте? Ты же могла их всех убить! И тебя могли раскрыть!

— Всё хорошо. Я теперь это контролирую. Ну почти…

— Что?

— Альби и Грини меня учат! — радостно ответила Ариана.

— Альбусу что, смерти матери мало? — спросил Аберфорт. — Погоди, этот Грини… Он тоже в курсе?

Аберфорта все считали немного вспыльчивым и бешеным. Они не правы. С ним всё в порядке. А вот мир вокруг него… И похоже, нормальных людей, кроме него, нет!

Аберфорт прямо здесь же, не стесняясь Арианы, начал материться на Альбуса и на Грини, обещая их обоих вызвать на дуэль. Ариана, не привыкшая к такому поведению брата, занервничала.

А потом… Она стала трансформироваться в чёрный дым. Аберфорт отпрыгнул в угол, накладывая на себя все защитные чары, что мог, и пытаясь словами успокоить сестру. Где же этот Альбус, когда он нужен?

Но случилось странное. Ариана превратилась в черноватое торнадо чуть меньше комнаты. Потом дым собирался, и из пустоты возникали то её рука, то нога. В конце концов, возникла верхняя половина тела. Ариана ломанулась к выходу из дома…

— Нет, на улицу тебе нельзя!

Но Ариана просто добралась до прихожей, достала из своей уличной мантии палочку, а дальше…

Словно сморкаясь, поднесла левую руку к губам и укусила себя за ладонь. Выступила кровь. Аберфорт смотрел, как двигается её палочка и она что-то говорит. Кровь с руки Арианы исчезла, а дым Обскура… Нет, не исчез, а стал каким-то без огонька: не вращающимся, не густым. Через несколько секунд Ариана вернулась в форму человека.

— Не кричи на меня, я нервничаю. Я думала, ты обрадуешься! Зажигалка мне понравилась, передарю Альбусу. И не надо обижать Грини и Альби!

Аберфорт смотрел над Ариану под магическим барьером и не понимал ничего…

— Это же магия крови? — уточнил он.

— Да. Но ведь помогает? Не волнуйся, я аккуратно, не умру от обескровливания.

— Откуда у тебя палочка?

— Грини подарил. Я же говорила. Он хороший.

— Ты под Империусом, да? И Альбус тоже!

— Нет! Грини хороший! И Альби тоже! Мне стало намного лучше!

— Ты в него влюбилась, я прав?

— Нет! Альбус хочет с ним уехать!

— Альбус в него влюбился? — пытался собрать картину воедино Аберфорт.

— Нет! Они вместе ради общего блага! Что с тобой, Аб? Я совсем тебя не узнаю, ты нервный, агрессивный и напряжённый. Сходи проспись.

Но вместо этого Аберфорт стоял рядом с Арианой и думал.

На следующий день в дом явились Альбус и Грини.

— Здравствуйте, я Грин-де-Вальд. Можно просто Геллерт. Рад с Вами познакомиться, — предложил Геллерт, протягивая руку.

— Пошёл вон! Альбус, нам надо серьёзно поговорить! — приказал Аберфорт.

— Позже. Нам надо срочно кое-что сделать.

— Я требую, чтобы он убрался из моего дома! — приказал Аберфорт, показывая пальцем на Геллерта.

— Нет! — хором закричали Ариана и Альбус.

Геллерт с Альбусом ушли наверх, а Ариана принялась отпаивать чаем выпавшего из реальности Аберфорта. Вскоре Аберфорт отпросился в туалет, а оттуда навёл подслушивающее заклятие в комнату брата. Те защитой от подслушивания не озаботились.

«Давай, отсасывай», — сказал Грин-де-Вальд.

«Давай лучше ты. У тебя опыта больше», — парировал Альбус.

«Ладно, но ты следующий», — предложил Грин-де-Вальд.

«Согласен».

Аберфорт прервал заклинание. Да нет, Альбус не такой. Или… Он вспомнил все странности Альбуса, особенно последнего времени. Может быть, и такой. И хоть за это есть статья, он не собирается доносить на родного брата. Но напиться не помешает.

Выйдя из туалета, он крикнул:

— Ариана, я к друзьям зайду выпить.

— Возвращайся, когда захочешь, — сказала Ариана.

Эти же события глазами Грин-де-Вальда.

Симпозиум прошёл неплохо. Послушали доклады магов. Обсудили. Он встретился с Лорье. Тот отмазался от «покрывания убийства магглы» и даже не держал зла на Геллерта. На следующий день Геллерт сумел выпросить у одного из участников огромный камень-накопитель маны на два часа.

Идея была проста. Его давно мучил вопрос, кто из них сильнее и насколько. Альбус, несмотря на всё доверие, отказывался снимать защиту или подвергаться полному сканированию. Значит, есть только один вариант. Сейчас они тут выкладываются на полную — банально заряжая камни-накопители. Потом за эту услугу они одалживают самый большой, но уже полный нейтральной магией. И из него по-очереди отсасывают магию. Так он точно определит размер резерва Альбуса! Правда, тот никогда этим не занимался, но он ему покажет, как делать.

Единственное, у него нет желания быть без энергии и щитов в компании магов — значит, надо делать это в доме Дамблдора.

Они вернулись домой порталом. Дом на месте, Ариана тоже. И Аберфорт вернулся, совсем завертелся, всё экспедицию планировал, пропустил это. Но он же обещал Альбусу быть добрым?

Однако Аберфорт его доброты не понял. Ну и ладно, не сильно хотелось. Собака лает — что ему, в ответ лаять? Вскоре они уже были в комнате Альбуса.

Он поставил на столик у кровати огромный камень-накопитель.

— У нас два часа, надо успеть. Жаль, часто так нельзя магию восполнять — каналы не выдерживают, но изредка можно.

— Давай, отсасывай, — сказал Грин-де-Вальд, показывая Альбусу на магическую драгоценность.

— Давай лучше ты. У тебя опыта больше, — парировал Альбус.

— Ладно, но ты следующий.

Геллерт коснулся камня и словно направил себя внутрь него. А дальше… Как будто ты работаешь изобретенным в недавнем будущем пылесосом у магглов. Неприятные ощущения, да и полчаса сжимать камень-накопитель без магических щитов непросто — каналы жжёт, рука болит.

— Готово, — сказал он. Хотя лучше раньше, чем раз в год, этим не заниматься, обычно от таких камней подпитывают стационарную защиту или големов.

— Теперь я, — сказал Альбус и начал делать то же.

Вскоре результат стал ясен. Альбус и вправду сильнее него по голой силе… Но ничего! Размер не главное! Главное, умение этим пользоваться! Всё бы ничего, если бы это не говорил Альбус…

— Ты успокой своего брата, а я верну камень. — И он отправился порталом во Францию.

Когда он вернулся, то понял, что в своих планах не учёл малости. Словно песка в безупречном механизме: Аберфорт Дамблдор!

Этот неописуемый идиот встал на пути их планов! Не надо Ариану учить! Зачем ей палочка?! Да ещё и из бузины, они приносят неудачу! У тебя тоже из бузины?

Геллерт привык к идиотам. Он не думал, что Аберфорт доставит проблем, но Альбус к нему прислушивался! Аберфорт был самый тупой человек на свете! Единственный раз, когда он его рассмешил, — это когда обвинил Альбуса и Геллерта в том, что они геи! Отсмеявшись, они ему всё объяснили, показали воспоминания — без толку!

Аберфорт был против их дружбы. Против их планов. Против него лично. Они могли уже искать Дары Смерти! Просто поставить этого недоумка перед фактом в пустом доме! Но нет! Они убеждали его, что их решение лучшее! Это ещё тупее, чем говорить с козлом!

Тогда он предложил Аберфорта взять с собой. А что? Лишь бы не мешался, будет помогать следить за Арианой. Они сами его выучат. Возьмут вместо одного пассажира двух. Нет.