Николас стабилизировал состояние Дамблдора. Оглядев его ещё раз, он провёл ревизию.

Начнём с главного — переключим все системы связи на себя. Пациенту нужен покой. Можно было просто выключить, но Альбус наверняка захочет узнать, что произошло в Англии, пока тот был без сознания.

Бузинная Палочка. Надо поговорить с Альбусом посерьёзнее, она его до добра не доведёт.

Зелья… Позор. Лучший ученик так и не научился варить что-то приличное, вот что бывает, когда рассредоточиваешь силы по многим направлениям.

Поскольку защиты на Альбусе не было, Николас легко определил тип зелий по магическим возмущениям. Неинтересно, неинтересно, а вот это что?

Яд против Морского Змея, сваренный на основе крови Морского Змея. Нет, так ты его не убьёшь, максимум разозлишь. Надо взять и сварить нормальный яд против Морского Змея. Смертельный.

Яд против Василиска… Василиск — существо специфическое, Николас допускал, что Король Змей был выведен специально для получения качественного яда, а это значит — убить ядом его будет очень сложно. Николас был не уверен, вряд ли даже ему удастся сварить нечто, что гарантировано убьёт василиска. Но попробовать стоит!

Устало вздохнув, не прекращая работать над Альбусом, Фламель взялся за хроноворот.

Конец POV Николаса Фламеля.

— Как всё прошло? — спросил очнувшийся Дамблдор.

Рука выглядела как новая, палец был не чёрным, а вполне нормальным и слушался идеально. И дискомфорта не доставлял. Почти.

— Отвратительно, — ответил Фламель. — Тебе осталось около пятидесяти восьми месяцев. Мне удалось скрыть все внешние следы, ты не выглядишь смертельно раненым, да и болевых ощущений почти не будет. Можешь вставать.

— Так много? Ты превзошёл сам себя, спасибо. А сколько я был без сознания?

— Три дня, — ответили ему, — хотя я бы устроил тебе восстановительную терапию на два месяца. И я бы не радовался — само собой, у тебя пятьдесят восемь биологических месяцев. В последние годы ты демонстрировал коэффициент использования хроноворота 4,2, то есть для стороннего наблюдателя ты протянешь меньше четырнадцати месяцев.

— Альбус, я хочу с тобой серьёзно и обстоятельно поговорить.

— Разумеется, это меньшее что я могу сделать в благодарность, — ответил Альбус.

— Сначала подробно расскажи, что и как случилось. Поверх своей окклюментивной защиты выложи воспоминания, я посмотрю.

Дальше последовал рассказ Альбуса. Долгий.

Николас сидел на кресле и имел глубоко задумчивый вид.

— Я знаю, это кажется безумием! Но я уверен — прежнего Волан-де-Морта больше нет! — подытожил Альбус.

— Тут я вынужден с тобой согласиться, — признался Фламель.

— Почему? Это самое узкое место в моих умозаключениях.

— Прежний Том Реддл даже не пытался меня найти. Но с конца прошлого года меня активно ищут Волан-де-Морт и его слуги.

— И как ищут? — уточнил Альбус.

— Оригинально. Почти как ты. Я люблю оперу — меня пару раз видели в опере в 18 веке. Волан-де-Морт ищет известных маггловских исполнителей оперы и вкладывает им в головы координаты контактных данных для него. Идея проста: я посещу оперу, пройду легилименцией по сознанию исполнителей и узнаю, что меня ищет Волан-де-Морт. Я уже получил так два пакета информации.

— И? — уточнил Альбус.

— Не так уж и плохо. Никаких требований золота и эликсира вечной жизни. Предложение сотрудничества. Предложение взять его в ученики. Вопросы, насколько сильно я привязан к тебе и обижусь ли, если Альбус Дамблдор умрёт. Также я стал обладателем крайне извращённого рецепта кроветворного зелья — оно сопоставимо с удалением гланд хирургическим путём через анальный проход. Тот даже предложил поделиться секретом — зелье, которое «излечивает» оборотней.

— И что ты ему ответил? — спросил Альбус.

— Как и всем: ничего. Я слежу за событиями, но в них не участвую. Игры в политику мне уже давно не интересны. А учить Волан-де-Морта… Опасно… не говоря про то, что если у него есть крестраж — его не убьёт моё чудо-зелье, как мне защищаться от такого ученика?

— Это правильное решение, Николас, — ответил Альбус.

— Со стороны заметно: поведение вашего Лорда изменилось. Игры с оборотнями, другая палочка, интерес ко мне и многое другое. Мне проще поверить, что это другой человек, чем искать причины, почему тот так изменился. Но это подводит нас к главному вопросу. Крестражи. Ты уверен, что у него есть крестражи? Более того, ты уверен, что он сумел создать больше одного крестража? Мне неведом способ сделать больше одного крестража, надо быть гением в Тёмной Магии и ритуалистике. И главное. В хижине Гонтов ты видел два крестража. На месте Волан-де-Морта я бы спрятал в ловушке чьи-то чужие крестражи, а свой бы носил всегда с собой, всунув бы в очки.

— Не совсем понимаю, Николас.

— Если кто-то решил проблему числа крестражей, то есть способен сделать больше одного, то этот некто вполне сможет сделать крестраж из кого-то другого…

— А разве это возможно? — уточнил Альбус.

— Думаю что да, хотя меня это никогда не интересовало. Но это так — мысли вслух. Пока ты не изучишь внимательно один из крестражей, ничего понять будет нельзя. Вывод о другом Лорде вполне логичен. Мысль, что у него есть крестражи, — спорная. Волан-де-Морт словно вернулся в свою молодость. Если бы он был одержим убийствами — он бы убивал ради удовольствия. Но этого нет! Нет массовых репрессий против своих — есть точечные против чужих. Есть хоть какая-то лицемерная ширма. Более того, он притащил оборотней, чтобы закрыть ими своих бойцов! Оборотней, о которых волшебники не вспоминают! Более того, как мне сказали по секрету, у него дела с Гринготтсом. В его действиях нет главного — уничтожить всех. И у его слуг вполне логичные шевеления: в Англии за последний год чистокровные заказали кучу вещей для обстановки своих домов. Иначе говоря, есть ощущение, что его безумие как минимум слегка отступило. Как это вяжется с твоей идеей о крестраже или крестражах — не знаю. С крестражами лучше стать не может.

Фламель продолжил.

— Если прежнего Лорда убил потомок или ученик — у него нет крестражей. Если у Лорда есть крестражи, то он не мог измениться. Но он изменился. Альбус, я не знаю, как объяснить то, что я вижу. Возможно, ты прав, и он неузнаваемо изменился при создании очередного крестража, но тогда ничего не понятно про крестражи, которые тот уже успел сделать. Будь предельно аккуратен. И лучше не используй на Волан-де-Морте Авада Кедавра — это заклятие завязано на сопоставление души цели и души заклинателя, она может непредсказуемо работать, если у нынешнего Лорда больше, чем одна душа.

— Больше одной души? Это возможно? — уточнил Альбус.

— Единственный известный мне способ — сделать крестражем человека. Тогда у него будет своя душа и кусок — фрагмент от крестража.

— Но это не всё. До этого твои поступки хоть как-то обоснованы. Но что ты сделал в хижине Гонтов? Основываясь на слухах и домыслах, а не на расчете и фактах, ты полез искать крестражи неизвестно кого. Зачем ты это сделал? Более того, зачем ты надел это кольцо? Ведь с момента смерти Арианы для тебя прошло достаточно времени!

— Если бы ты мог вернуть своих детей, ты бы вернул? — спросил Альбус.

— Альбус… Время можно вернуть, но нас уже там нет. Есть вещи, которые не следует делать. Но меня кое-что смущает в этом кольце.

— Я не успел исследовать кольцо и камень, — признался Альбус.

— Дары Смерти существуют давно, ещё до моего рождения. Я думаю, наверняка за это время их кто-нибудь хотел уничтожить. Но не уничтожил. Почему? Человеческая душа плюс часть источника магии… Это очень много! Крестраж — всего лишь часть души, и его тяжело уничтожить.

— К чему ты клонишь, Николас?

— Я думаю, что-то, что способно уничтожить крестраж, лишь поцарапает Дар Смерти. Но то кольцо слишком просто сдалось. Мне кажется это странным.

— Подделка? Как ты можешь это знать?

— Никак. Это лишь предположение.