— С полной отдачей? Триста лет взаперти? — уточнил Альбус.
— Поверь мне, отличное предложение. Потом ты этих трёхсот лет и не заметишь.
— Ты предлагаешь мне жить в замкнутых пространственных карманах, на полном самообеспечении, никого не видеть триста лет? Прости, Николас. Нет. Я не настолько люблю магию.
— Жаль…
— А есть способ сделать камень побыстрее? — уточнил Альбус.
— В алхимии и зельях нет царских дорог. Но способ есть, хотя я его не предусмотрел, его обнаружили мои непутёвые ученики. Можно работать с Магией Крови по-другому. Можно правильным способом убить человека, потом часть его жизненной энергии забирается, и формируется псевдофилософский камень — словно камень-накопитель, но в нём не мана, а жизненная энергия жертв.
— Мне этот способ не нравится, — признался Альбус.
— Мне тоже. Это издевательство над благородным искусством. Да и недолговечны подобные подделки: примерно миллион жертв на тысячу лет жизни.
— Убить миллион? — взвыл Альбус.
— У процесса ужасный коэффициент полезного действия. Они ещё больше его снизили, применив дистанционный сбор.
— Тысяча лет — это недолговечны? — удивился Альбус.
— Ты не представляешь, как быстро идёт время, когда хроноворот тебя не убивает. А тысяча лет это немного — золота такой Философский камень не даёт, зато жизненная энергия, взятая у кого угодно, может быть отдана кому угодно, то есть ты можешь расплачиваться со своими слугами временем жизни. А если тысячу лет поделить на десятерых, то это уже совсем крохи…
— «Чёрная Смерть»? — уточнил Альбус.
— Да. Мои ученики, вместо того чтобы сделать что-то своё, начали отнимать чужое. Не люблю дураков, которые не понимают, что умножение и деление это одно и тоже только в биологии. Пришлось их убить. Не хочу об этом вспоминать.
— Если я отказался делать камень, то моё обучение закончено? — спросил Альбус.
— В принципе — да. Но ты можешь периодически ко мне заходить. У меня есть другое предложение. Наш мир мне не нравится. Очень несправедливо, что маг не может бесконечно совершенствоваться. Да и систему магии придумывал словно пьяный пикси: маги не вырабатывают магическую энергию, а собирают её от внешнего фона. Я не отношу себя к тем, кто хочет изменить мир. Я знаю простое решение любой проблемы: эмиграция. Мне пришлось повозиться, чтобы разобраться с магией пространства и призывом демонов. Я нашёл мир, подобный нашему — с людьми, но правильной магией. Я нашёл способ туда отправиться — выпиваешь очень сложное зелье, и ты переносишься туда. Физически, но с собой ничего взять нельзя. Я уже сделал зелье для себя и Перенель. Первоначально ты был мне нужен, чтобы обеспечить качественную легенду и заметание следов: «Старый алхимик устал от жизни и решил умереть». Но следы я смогу замести и по-другому, хотя это займёт больше времени. Хочешь отправиться с нами?
— Это… Очень лестное предложение, Николас. Но я, в отличие от тебя, принадлежу этому миру. И моё место здесь, — ответил Альбус.
— Жаль. Если передумаешь — извести. Я немного тебя подожду. Но мы с Перенель уйдём в любом случае. Я научил тебя тому, что ты мог освоить. Захочешь что-то сварить — приходи, моя лаборатория к твоим услугам. Я буду рад с тобой поговорить. Я буду признателен, если ты принесешь посмотреть интересных воспоминаний. Инвентарь для связи я выдам, как и инструкции к портальным кругам. Но кое-чем ты можешь мне помочь.
Николас отвёл Дамблдора в очередной полигон. И там было золото, много золота…
— Эликсир жизни используется не только для поддержания жизни меня и Перенель, но в других зельях как ингредиент и как источник энергии для поддержания чар и защиты полигонов. Ведь формально это не эликсир, а обработанная моя кровь. А золото… понимаешь, я получаю его просто как побочный продукт. Именно его, потому что у него самое высокое энергопотребление из всех химических элементов, и будет получен минимальный объём. Мне некуда его девать, потому что контакты с миром сведены к минимуму. Ты не мог бы забрать себе побольше, а то мне уже некуда складывать?
— А гоблины? — уточнил Альбус.
— Не доверяю я этим длиннопалым. Если они узнают о том, сколько я могу этого золота производить — они начнут восстание гоблинов персонально против меня. А так я вроде как ни при чём. Только трать аккуратно, чтобы цену не сбить, и никто не догадался, откуда у тебя золото. Кстати, если нужно серебро или что-то другое — говори.
Обычно ученик платит учителю. Но что можно предложить Фламелю? Ничего.
— Спасибо, Николас. Я возьму пока немного.
Воспоминания Альбуса. 1945 год.
— Нет и ещё раз нет. У меня нет ни малейшего желания сражаться с Грин-де-Вальдом, — в сотый раз повторил Фламель.
— Но люди гибнут, — начал Альбус.
— Люди всегда гибнут. По нескольку особей в секунду. Просто от старости, — сказал Фламель. — А насчёт людей… Я их не узнаю. Они изменились, не только культурно, но физически. Средний рост стал выше, мимика другая. И если бы я хотел вмешаться — надо было вмешаться много раньше, когда хотели раздать землю крестьянам. Естественно, не на стороне крестьян. Это для тебя сословное деление — дикость, а для меня — способ выживания. Как обеспечить лояльность в армии, ведь все перебегут? Брать в армию тех, кто обладает недвижимым имуществом у тебя — мелких феодалов. И брать тех, кто веками не замечен в предательстве. Вероятно, люди так отупели, что не пытаются друг друга предавать и убивать, что, как ни парадоксально, способствует их прогрессу и выживаемости.
— Ты маг высочайшего уровня, ты можешь его победить…
— Очень сомневаюсь. Грин-де-Вальд намного сильнее меня, у него Бузинная Палочка, да ещё и лезть на его территорию…
— Так я не предлагаю тебе идти туда одному! Мы пойдём вместе! Я уже достаточно подготовился! Мои големы займут его охрану и отвлекут его, я ненадолго его задержу, а ты его нейтрализуешь… — начал излагать план Альбус.
— Сколько я должен тебе говорить, Альбус? Нет. Меня не интересуют войны людей. Я обладаю огромными знаниями, но шальная Авада убьёт меня так же, как и обычного маггла. Более того, если ты не понимаешь очевидного, я скажу тебе прямым текстом: пацифизм и долгая жизнь — это сочетание не для воина. Мой метод решения проблем другой: ждёшь лет пятьдесят, и всё само собой рассасывается.
— Но ведь «Чёрную Смерть» ты остановил!
— Там совсем другое. Я просто убрал за своими учениками. И никого лично я из своих учеников не убивал.
— Николас! Но ведь Франция оккупирована! Неужели ты не хочешь помочь?
— Кто-нибудь другой бы тебе ответил, что Франция уже почти освобождена. Или что Геллерт не первый Тёмный Лорд и не первый хозяин Бузинной Палочки. И не последний. Но я отвечу по-другому: я родился до изобретения патриотизма. В моё время Франция была весьма условна: были Бургундия, Прованс, Нормандия, и они с радостью воевали друг с другом. Более того, тогда люди служили феодалу, и присоединение государства через династический брак было обычным делом. Ты даже не представляешь, какой для меня дикостью кажется государство-территория, а не государство-человек. Я был должен что-то некоторым людям, но они все умерли, и свои долги я им отдал. Нынешним людям я не должен абсолютно ничего, они вольны жить и умирать, как хотят. А Грин-де-Вальд… Сумасброды всегда творят сумасбродства, это такой же факт, как восход Солнца на востоке. А насчёт проблем Франции и оккупации… Если ты меня вдруг убедишь, я вынужден буду напасть на Англию, чтобы отомстить за оккупацию в столетней войне.
— Николас! Когда это было!
— Я лично участвовал в этой войне. Терял друзей. И для меня она намного более реальна, чем современность.
— Я всё понял, — ответил Альбус. — Тянуть бессмысленно, я зря всё это время пытался тебя убедить идти со мной. Я пойду один.
— Умрёшь ведь! — сказал Фламель.
Но Альбус уже шёл к выходу.
— Постой! Подожди, я тебе заверну кое-что с собой. То, что обычно берегу для себя. Если вдруг выживешь — сразу после победы иди ко мне, я буду тебя от интоксикации лечить.
