Альбус оказался на месте. Восьмой Полигон представлял нечто вроде подземного бункера, который для гарантии был спрятан в область вроде Фиделиуса. Внутри было светло и стерильно, как в операционной. Если кабинет Северуса являлся типичным жилищем зельевара, то здесь царила пугающая пустота.
Фламель… Учитель всегда удивлял его, и Альбус не мог понять, что же тот из себя представляет. Иногда казалось, что Николас может убить или вылечить с одинаковым безразличием, но Альбус знал — Николас хороший человек.
Встречал Альбуса словно выпускник Хогвартса, парень лет семнадцати, довольно низкий и коренастый, в обычной чёрной мантии.
— Пошли, снимай защиту. Я уже приготовил всё к операции, — приказали ему, взглядом наблюдая за пальцем его руки.
— А как же спросить что-то, что знает только Альбус Дамблдор? — уточнил он.
— Бессмысленно. Если ты обманул все защитные системы и убил прежнего Альбуса, забрав его Бузинную Палочку, мне это уже не поможет.
Альбус не был в этом уверен. Парадокс заключался в том, что каждый из присутствующих считал оппонента безмерно могущественнее себя самого.
Фламель является обычным сильным чистокровным магом, с резервом трёх средних магов. Но, как говорит Снейп на вводном уроке в курсе зельеварения, — для зельевара объём магии не критичен, если он, конечно, не пытается сварить зелья на весь мир. А слабым Николас казался только рядом с Дамблдором. У Фламеля есть две уникальные особенности — Дар в зельеварении, он может сварить что угодно из чего угодно, но это меркло перед его второй особенностью, за которую Альбус легко бы отдал половину своей силы — Фламель умел замечать то, на что другие не обращают внимания. В строгом смысле, несмотря на то что Фламель когда-то воевал, его нельзя назвать боевым магом. А вот в области зелий, трансфигурации, магической теории, в меньшей степени ритуалистики и нумерологии он не имел равных. Именно поэтому Альбус считал Фламеля сильнее себя.
Альбус Дамблдор имел силу двадцати средних магов, являлся выдающимся знатоком трансфигурации и по совместительству Хозяином Хогвартса, даже без Бузинной Палочки победил Грин-де-Вальда. Именно поэтому Фламель считал Альбуса сильнее себя.
Идти никуда не пришлось: едва Альбус снял защиту, он оказался на месте — коридор был самодвижущимся.
Альбус, подчиняясь жесту Фламеля, укладывался на операционный стол.
— Слёзы Феникса, как я понимаю, не помогли? — спросили его, прикладывая к пальцу при помощи левитируемых щипцов смоченные в каком-то наверняка уникальном зелье бинты.
— Не пробовал. Но они не могут помочь — это не рана тела, не рана энергетики. Это много хуже и ничего не помогло, — признался Альбус.
Фламель сделал Альбусу капельницу, только вместо физраствора там были его зелья. А затем принялся поливать левую руку, а особенно палец Альбуса своими составами, и чем больше средств терпели неудачу, тем сильнее расходился Фламель.
— Выпей, — сказали ему, подавая какое-то золотистое зелье. - Скоро ты потеряешь сознание, будешь лежать и вспоминать прошлое. Я попробую хоть что-то сделать. Но рана смертельна, разве только у тебя нет под мантией ещё одного Дара Смерти.
— Уже нет, — ответил Альбус.
— Продолжаешь акты бессмысленного вандализма, как в молодости? — спросили у него, не отвлекаясь от работы. — Мне бы хотелось услышать эту историю…
— Я могу дать тебе воспоминания…
— Потом дашь. Воспоминания это не то, — ответил Фламель, не отвлекаясь от работы, — мне давно не хватает общения, с Перенелой мы уже обсудили абсолютно всё, а так — хоть одно свежее лицо. Тебя давно не было, ты заходил последний раз после смерти вашего главы Магического Правопорядка…
— Дела, Николас. Но мне хотелось, чтобы ты всё сделал побыстрее. Это после победы можно отлёживаться, но не сейчас…
— Всё вы молодые торопитесь… А я не люблю халтуры… Если ты уж согласился на моё вмешательство и готов на некоторое время выпасть из реальности, давай я тебя омоложу? — предложил Фламель.
— Не нужно, Николас. Я доволен своим внешним видом. Я никак не могу понять — неужели тебе не надоедает выглядеть мальчишкой?
— Жене вряд ли понравится, если я буду выглядеть на свой возраст. А если серьёзно — лучше быть мальчишкой снаружи, чем внутри. Я просто жажду услышать историю о том, как мой лучший ученик пришёл ко мне, как побитая собака, со следами разрушения защиты изнутри. Только не говори, что ты Волан-де-Морту в карты проиграл желание.
— Долго рассказывать, — начал Альбус.
— Я обожаю долгие истории. А то я не успеваю в атласе перерисовывать границы государств. Они возникают и меняются так быстро, как листья в лесу…
Альбус наблюдал, как Николас делает ему ещё пять капельниц и наконец-то подбирает удовлетворительный состав для руки — тот, который не сразу испаряется.
— Я удивлён, что с твоим отношением ко времени ты так оперативно среагировал, — признался Альбус.
— Я услышал волшебное слово в твоей записке — «умираю». Я был занят и не мог явиться, и поэтому использовал хроноворот.
В 1910 году Николас сказал Альбусу, что биологическое бессмертие и хроноворот — это невообразимое сочетание, как деление на ноль. И если ему сначала нравилось лет по тридцать изучать каллиграфию или мифы народов Африки, а потом учиться заочно в маггловских вузах через искусственных дистанционно управляемых големов, то теперь это ему же конкретно надоело. Николас обозвал хроноворот «демоническим изобретением» и зарёкся его постоянно использовать. Но иногда приходилось…
Сейчас кипела работа. Вскоре Альбус походил на картину «человек с системой жизнеобеспечения», но количество трубок, шприцов и капельниц продолжало увеличиваться.
— Когда ты написал, что умираешь, я решил, что ты гонишь, и пришёл, чтобы поздравить тебя с отличной шуткой, — продолжил Фламель. — Я считал, что победить тебя невозможно. — Но это правда, ты умираешь, и вылечить тебя невозможно. Ты не перестаёшь меня удивлять. Больше всего мне это напоминает тот момент, когда я экзаменовал тебя по трансфигурации.
— Но ты удивляешь меня вновь и вновь. Обстоятельства получения раны очень странные, — говорил Фламель, пока големы держали стол с Альбусом на весу, а другие големы подкладывали под стол что-то вроде большого куска пергамента с рунами. — Помимо однозначно смертельного проклятия и следов сотен отражённых воздействий, у тебя невероятная передозировка зельями, магическое истощение, некоторые каналы пережгло, надеюсь, не совсем. Где и как ты умудрился так выложиться? Новость о смерти Волан-де-Морта я бы не пропустил. Или ты вступил в клуб самоубийц?
— Я всё подробно тебе расскажу. Я уже чувствую, что засыпаю, и не хочу прерывать столь необычный рассказ, — начал Альбус.
— Исходя из твоих повреждений, я не могу даже представить, куда ты сунул свой палец. И ещё я не могу понять, почему ты до сих пор жив. Ты должен представлять собой нечто вроде привидения с плотностью иридия, но ты мало того что жив, так ещё колдовал и сам ко мне пришёл! У меня есть только два объяснения: тела всех людей состоят в основном из воды, а твоё в основном из Слёз Феникса, либо ты просто в детстве упал в огромный котёл с Зельем Удачи и как-то выжил, выпив сразу всё.
— Николас, не смеши меня. Я сейчас умру, — вяло промямлил Дамлдор.
— Я слышал, что Волан-де-Морт сделал себе новое тело. Если ты уж так хочешь его убить, я могу помочь тебе сделать такое же, — предложил Фламель.
— Я ничего не буду делать, как Волан-де-Морт, — ответил Альбус.
— Как хочешь… Я рад, что ты пришёл ко мне, а не в Мунго или к этому сопляку, которого ты пытался мне рекламировать, как его… полуПринцу. Он бы чуток поколдовал и лишь развёл руками, сказав, что через год ты умрёшь…
Но Альбус уже потерял сознание, а Николас Фламель с новыми силами принялся за работу.
А пока Альбус спал и видел сны, Николас работал.
Воспоминания Альбуса, которые он видит под наркозом.
