Возвращение в реальность было болезненным, как затянувшиеся роды. По чарам измерения времени его не было меньше секунды, но изменилось слишком многое.

Убийственная смесь проклятий Волан-де-Морта и ярости крестража оказалась сильнее защиты Альбуса, Бузинной Палочки и зелий Фламеля — он пропустил удар по левому пальцу, энергетика пальца уже была мертва. Отсекать его было бессмысленно — он уже тянул за собой всё тело, вопрос только в том, сколько Альбус сумеет побарахтаться перед смертью. И это была Тёмная Магия высочайшего уровня — воздействие не обратить, воздействие не излечить, даже смена тела через гомункулов бы не помогла, а кровь единорога лишь дала бы немного времени потрепыхаться.

Однако это не помешало Альбусу наложить на руку могучие чары, чтобы выиграть хоть немного времени. Он держал кольцо в магическом захвате и уже замахивался мечом Гриффиндора, когда произошло это.

Морфин Гонт издал новый вопль и стал меняться, превращаясь в нечто вроде Сумеречного Пламени. По голове ударило, как от всех дементоров Азкабана сразу. Альбус с ужасом заметил, как за долю секунды Морфин разорвал изнутри его защиту и Патронуса-феникса, словно туалетную бумагу, а потом, став живым темномагическим заклятием, атаковал его.

Единственное, что удивило Альбуса — почему Морфин уничтожил всю обстановку в комнате, кроме своего стула.

Альбус сосредоточился на защите и видел, как всё, кроме сферы радиусом метра два с ним в центре, поглощает нечто. Всё, даже проклятия Волан-де-Морта, вмиг превратилось в прах, а потом прах исчез, унесённый ураганным ветром из Тёмной Магии. Комнату заполнил ветер, который царил там, где должны быть полная неподвижность и тишина. Ветер вихрем окружал Альбуса, он был красно-серый, словно непроницаемая стена со всех сторон, уходящая, если верить сканирующим заклятиям, в бесконечность. В довершение всего, островок с Альбусом медленно сужался.

Альбус очень надеялся, что он пропустил ментальную атаку, но всё равно продолжал сканирование феномена. Такое ощущение, что его атакует противоестественный гибрид Магического Источника, Адского Огня, Сумеречного Пламени, Пожирателя Материи, дементора и лича. Причём его сканирующие заклятия подсказывали: этот вихрь — сердце защиты дома, Источник Магии… Как это возможно?

У Альбуса иногда случались озарения. Вот как сейчас — он словно открыл глаза и понял всё.

Когда-то у Гонтов был Магический Источник. Но они его загубили, засорив эрегху. И жили в сарае на месте Магического Источника.

А потом пришёл Волан-де-Морт. Он вытащил из Азкабана последнего Гонта, поколдовал над ним и начал вытягивать эрегху из источника в него, для верности ускорив время. Сколько прошло здесь времени для Морфина? Годы? Все эти годы Морфин забирал из Источника Гонтов эрегху. Превращаясь… В то, чем он стал. Все освободившиеся мощности Источника направлялись на защиту тайника с крестражем. Волан-де-Морт лишь задал направление и создал каркас, а магией всё напитывал больной разум Морфина, желающий защитить кольцо Марволо.

— Ты не достоин пользоваться кольцом! Оно ждёт Марволо! Верни его! — завопил голос из ветра, и ему словно подвывали тысячи дементоров.

— Я могу помочь тебе… — начал было Альбус, но мгновенно заткнулся.

Нет, не могу. Лучше защиту усилю.

— Верни кольцо! — повторил голос.

Итак, для простоты будем считать, что Волан-де-Морт, используя некромантию, Тёмную Магию, эрегху из источника сделал из своего дяди нечто вроде гибрида дементора и Магического Источника… Некромантия и эрегху, Экриздис в своё время создал дементоров, но творение Волан-де-Морта превосходило дементора как Атомный Ледокол рыбацкую лайбу…

Альбус ещё раз посмотрел на буйство Тёмной Магии перед собой. Это было нечто совершенно невообразимое. Он всякое повидал, но творения Волан-де-Морта просто не могло существовать, оно должно мгновенно разлететься на составляющие!

— Никто не придет, — холодно произнес голос Морфина, — и тебе отсюда не уйти. Никто не в силах тебе помочь. Здесь властвует магия столь высокого уровня, что ты оскорбляешь её своим существованием. Не оскорбляй её своими жалкими попытками противоборства. Знаешь ли ты, что лежит за стеной смерча?

Слишком длинная фраза для Морфина, да и непонятно, как он может быть живым… В смысле, существующим в таких условиях?

А если Морфин принял на себя слишком много эрегху? Если тот стул, который он видел, крестраж Морфина, спонтанный крестраж?

Даже будь Альбус свеж и бодр, как июньское утро — он бы проиграл бой с этим выкидышем запретной магии. Но он знает, что делать…

Альбус вложил большую часть сил в один единственный удар, который был призван ненадолго стабилизировать форму меняющегося вихря, а потом закинул туда кольцо-крестраж с Воскрешающем Камнем.

На какой-то миг установился паритет между крестражем и вихрем, а потом кольцо вместе с камнем брызнуло кровью, заорало голосом Тома Реддла и развеялось пеплом, который почти сразу превратился в ничто.

— Нет! — завопил ветер, — Кольцо Марволо! Нет!

Альбус, ориентируясь на фон от второго крестража, ударил туда самым мощным Светом Души за свою жизнь. Золотое Пламя на миг пробило в серо-красном ветре брешь, в вихре словно образовался «глаз бури».

К сожалению, меч Гриффиндора нельзя левитировать. Но Альбус просто наморозил льда на рукояти и очень быстро запустил его в стул Морфина. Стул попробовал выставить какую-то защиту, но меч Гриффиндора с лёгкостью пробил её.

Опять брызнула кровь, и раздался вопль, только в этот раз двойной и голосом Морфина — от стула и от ветра.

А затем Альбус почувствовал, как ветер становится всё более хаотичным, стремясь пожрать абсолютно всё, включая себя…

Альбус с невиданной скоростью накладывал на себя защиту, Бузинная Палочка побивала собственные рекорды скорости.

Он почувствовал себя рыбкой в аквариуме. Рыбкой, что то ли сейчас сварится, то ли останется без аквариума…

Он вновь полез в карман за зельями Фламеля. Вторая порция с таким незначительным временным интервалом убьёт его с вероятностью пятьдесят процентов…

Но это самый лучший выход! Альбус выпил, и едва флаконы опустели, почувствовал, как останавливается сердце.

— Повезло, — подумал он, вновь заставляя сердце биться, — вероятность именно этого побочного эффекта была не выше шестнадцати процентов.

С новыми силами он усиливал защиту, теперь уже веря, что выживет. Минуты три он боролся с магическим взрывом, пока всё не кончилось.

Смерть Морфина уничтожила и хижину, и все прочие части защиты. Хижину Гонтов просто удалили из реальности. Альбус стоял и не видел ничего, кроме возникшего из ниоткуда, заново родившегося Источника Гонтов.

И это очень плохо. Не все чистокровные — это снобы, которые считают, что мир им обязан, потому что лет пятьсот назад кто-из их предков что-то сделал. Некоторые действительно готовы отдать многое за Источник Магии, а Волан-де-Морт теперь может им его предложить… А уж если окажется, что свою душу отдавать необязательно…

Альбус начал творить чары, которые призваны скрыть появление Источника Магии. Столько надо сделать, Хогвартс проведать, но это всё потом…

С тоской он посмотрел на свою левую руку, точнее, на палец. Сколько ему осталось? Он бы дал максимум года три при соответствующем лечении…

Великий маг, хозяин двух Даров Смерти из трёх, ученик лучшего алхимика в истории… Он всегда считал, что годы меняют людей, что опыт делает их умнее и мудрее…

Не в его случае, как был дураком после выпуска из школы, так и остался больше чем через триста лет биологического времени.

Проклятия Волан-де-Морта сделали своё дело. Ему повезло, что он не умер на месте, но рана однозначно смертельна, даже смена тела не поможет, его могут спасти только две вещи — все Дары Смерти и крестраж. Крестражи ему не нужны, а Воскрешающий Камень он уничтожил.

В довершение всего, он уже сделал, что мог, но такие раны невозможно лечить самому, только доверить кому-то другому. Желательно, чтобы этот кто-то был сведущ в зельеварении.