Но вместо этого, прекрасно понимая, что через зашитый рот он ответа не услышит, он применил легилименцию.
— Легилименс!
Очень хотелось убедиться, что это уже давно не Аберфорт. Альбус был готов ломать ментальные щиты, но их не было. Словно с разбега он погрузился в воду.
Он видел, как Аберфорт, надёжно скованный, лежит в чём-то, отдалённо напоминающим гигантскую стеклянную колбу, а Волан-де-Морт, закончив вытаскивание воспоминаний, сканирование и забор крови, начинает свой эксперимент в некротрансплантации. Изведя более двадцати магов, Тёмный Лорд резал и шил, словно сшивая тряпичную куклу.
В мыслях Аберфорта была только одна фраза: «Помогите мне!»
Аберфорт бы выкрикнул эти слова снова и снова, если бы смог совладать со сведенными судорогой челюстями, если бы смог разлепить сухие, сшитые губы, если бы его горло могло пропустить что-то, кроме густой кроваво-желчной массы. Извивался, скованный незримыми, страшными путами, смотря как над ним проводят всё новые и новые операции. На его теле появлялись все новые синюшные участки омертвевшей плоти, принадлежащей некогда другим магам. Он хотел тянуться к стеклянным стенам руками, состоявшими теперь из тонких ломких не его костей, обернутых чужой обвисшей кожей и бессильными волокнами мышц. Инструменты, похожие на личинок с многочисленными усиками, сверлили плоть его туловища и кололи крошечными ядовитыми иглами. Боль была непереносимой, но каждый раз, когда Аберфорт воображал, что достиг апогея мучений, агония накатывала новыми волнами.
Потом всё изменилось — он просто жаждал смерти, умолял об этом постоянно. У него просто не осталось сил. Ничего другого не имело для него теперь значения. И если невозможно обрести мир ни одним из способов этой реальности, то что ему ещё остаётся, как не придумать для себя лучший мир?
Потом из агонии родился смех. Сначала издевательский, потом постепенно смягченный и приглушенный. Словно некий разум приглядывался к нему. И когда решил, что он достоин, увидел то, чего прежде не хватало, нашёл то, что позволило бы усовершенствовать обретенное им искусство переделывать людей.
А потом Аберфорт начал впитывать сожаление, которое считал своим. Как невообразимо жаль, что люди, которых он считал друзьями, бросили его. Что брат сначала убил Ариану, а теперь обрёк и его на мучительную смерть. А ведь он, Аберфорт, так много им отдал, разве не правда? Сражался на их стороне. Спасал их жизни, не думая о своей собственной. И ради чего? Чтобы его заперли в клетке и наблюдали, как он медленно задыхается в испарениях своего гноя? Разве он этого заслуживает? Что он сделал плохого? Ничего! Ничего! Они бросили его! Он их за это ненавидит. Ненавидит!
Но голос всё объяснил: его просто сделали слабым. Это нельзя, это нельзя, Авада — плохо, убийство — зло. Тёмная Магия повреждает душу, что за бред? Может, души нет? Или душа ни при чём? Да, в этом-то все и дело. Во всей этой суматохе вокруг Альбуса и его махинаций Аберфорт позволил себе стать слабым и нерешительным! А если бы он не был братом Альбуса, он бы был не нужен Тёмному Лорду!
Да, с обжигающей болью пришло понимание. И его ошибка, и слабость имели один и тот же источник. Он подчинился приказам Альбуса. Несмотря на все свое недовольство им, Аберфорт позволил втянуть себя в Орден Феникса, убедил себя, что путь Альбуса лучше пути Тёмного Лорда, позволил себе считать, что Альбус может победить. Но так ли это? Нет, не так. Альбус слишком нерешителен, боится собственной силы. Его брат давно утратил инстинкт убийцы. А Волан-де-Морт, Волан-де-Морт… Вот воин, который знает, что такое сила. Он обладает истинным могуществом. Он привлек под свои знамена настоящих магов, а не тех, которые трясутся над каждым посторонним, словно организация по защите животных! И Альбус решил, что может ему противостоять? Какое безумие им овладело?
А потом голос заговорил вновь.
— Ты хочешь смерти? — Вопрос прозвучал в голове, а боль неожиданно отступила. — Или предпочтешь новую жизнь? Новую силу, полную неуязвимость?
Голос — или не голос — омерзительно льстивый, шептал в его мыслях.
— Ты сможешь отомстить за Ариану, убить Альбуса, потому что станешь сильнее его, убить всех, кто придёт к тебе. И больше никогда не будет никакой боли!
— Да! — Аберфорт крикнул это так сильно, что порвал собственные сшитые губы. Потом он выплюнул гной и почерневшую кровь.— Да, будь они все прокляты! Я больше никогда не буду слабым! Я выбираю жизнь! Дай мне жизнь!
Мрачный смех повторился.
— Я так и сделаю, — пообещал некто.
А потом, когда в его тело стали вставлять камни-накопители маны, он понял — работа только началась.
Существо, вставшее с медицинского ложа, больше нельзя было назвать Аберфортом Дамблдором. Обнаженное яростное сознание, по сравнению с которым мантикора была котёнком. Поверх подгнивших костей и мокрой, покрытой язвами кожи выросли зеленовато-черные пластины костной брони, фонящей чем-то в магическом зрении, тускло сверкающей в свете лабораторных ламп маслянистым блеском. Глаза, превратившиеся в шарики отмершего белка, прорезались леденящими сапфирами, словно вдавились в кости черепа. К потемневшим и крошащимся зубам во рту добавились изменённые конечности, превращённые в когтистые лапы со множеством суставов, а правая рука быстро оказалась переделана в подобие костяной палочки. Разорвав все путы и разбив бронированное стекло изнутри, новый слуга встал рядом со своим господином…
С колоссальным усилием Альбус вернулся в реальный мир, где вовсю шёл бой. Его тело словно само уходило от Авад, тушило пытавшийся разбушеваться Адский Огонь.
Аберфорт Дамблдор, некогда бывший раз в пять слабее брата, почти сравнялся с ним силой. Казалось, мощь многих изувеченных магов выкована в идеальный меч из ненависти, прикрытый щитом из ярости.
Краем сознания Альбус отметил, что всё рассчитано неплохо. Получившееся существо, благодаря огромной силе и запредельной живучести, невероятно сложно победить. Его противник не являлся в полной степени живым — его нельзя убить, отрезав голову или кинув в него Аваду. Противника нельзя назвать мёртвым — значит, бесполезен стандартный арсенал против порождений некромантии. От оглушающих и усыпляющих чар противник не почешется, а сжечь его, даже без защиты, будет очень сложно. Более того, у существа два слоя брони — первая сходит из запаса прочности, данного при создании, второй слой защиты обусловлен желанием Альбуса не использовать Тёмную Магию. В таких условиях он не победит, а если победит, то на последнем издыхании.
Единственная ошибка Волан-де-Морта — такого врага надо ставить ближе к концу, чтобы противник встретился с ним уже уставшим. Хотя это явно новодел, а более глубокие слои защиты Волан-де-Морт мог и не суметь сам пройти.
Но Альбус уже взял себя в руки. Как бы могущественен противник не был, у него есть ряд критических недостатков: творческого мышления в нем нет, как и возможности использовать ничего, кроме Тёмной Магии.
По взмаху Бузинной Палочки подземелье заполнил Свет, причем это было не обычное электромагнитное излучение в видимом спектре. Раздался вопль со стороны существа.
Волан-де-Морт так и не понял, что больше не всегда лучше. Он прилепил к получившемуся гибриду всё, что только можно было. Он превзошёл и творения средневековья, и одноразовых убийц, которых создавал Геллерт. Но если из какого-то источника ты получаешь силу, то из него же ты получаешь и слабость.
Существо было сложно уничтожить. Но сейчас Альбус лечил его. Зачем? Каждый из фрагментов имел память о том, как должно выглядеть целое, и пытался восстановиться. Именно пытался, потому что другие части пытались восстановить целое по-другому. Его противник мгновенно упал, перестав атаковать, и начал вопить, разорвав сшитый рот, медленно, но неумолимо расползаясь на те части, из которых был сделан.
Бой был закончен.
Альбус устало вздохнул, наколдовал беспалочковой невербальной магией стул, присел и начал снимать с противника защитные чары.
