Альбус вынырнул из картин вероятного будущего. Очень интересно. Надо уничтожить источник магической энергии для хижины, иначе эту защиту можно ломать вечность. А чтобы добраться до источника защиты надо нырнуть внутрь, как в Омут. Что впереди — не ясно, а путь назад опять становится опасным. И причём ни в одном видении он не прошёл второй слой защиты! Вероятно, здесь в защите Волан-де-Морт ставил рискованный эксперимент и ситуация вышла из-под контроля.

Что может быть источником энергии? Много личей? Существует несколько вариантов поднятия трупа мага. По базовому ритуалу труп не сможет сам восполнять запас магической энергии. По сложному ритуалу происходит нечто вроде привязки души умершего к трупу. Тварь восполняет магию как маг, но имеет своевольное сознание и любит бунтовать. Команда таких существ разнесёт защиту хижины изнутри и без принуждения не будет работать.

Магический Источник? Откуда в хижине Гонтов магический источник? А даже если так — магический источник не имеет собственной воли, он как водопад, стихия… Он может подпитывать существующие заклятия, но если они уже сломаны — он не будет их восстанавливать, то есть как сломанное водяное колесо. Источник с разумом, который хочет убить вторженца? Как? Да и Источника он не чувствует!

Здесь же помимо алгоритмов, которые случайным образом кидают проклятия, сама хижина-голем мешает и словно чей-то безумный разум управляет магией. Крестраж? Так он жить не способен, он может только паразитировать за счёт магов, а как в хижину спрятать жертв для обеспечения его работоспособности, когда хижина их мгновенно убьёт? Тем более любой запас рано или поздно кончится!

У Альбуса завертелись нехорошие предчувствия. Дом Гонтов, кольцо Гонтов, а тут ещё Гонт из Азкабана пропал. Ему совершенно расхотелось идти внутрь.

Но ему нужен как минимум один крестраж Тома для изучения! Если здесь пройти нельзя, он попробует поискать в другом месте.

На месте приюта, где прежде жил Том, уже строилась маггловская многоэтажка. Ничего интересного там он не нашёл.

Он попробовал найти людей из приюта, которые могли знать Тома — воспитателей, сверстников. Все мертвы, причём смерти якобы от естественных причин, вроде подавился косточкой от вишни, причём за последний год у них явно вспышка смертности.

Альбус видел два варианта решения проблемы. Первый, неприемлемый, некромантия. Если мозг трупа более менее сохранился, можно извлечь хоть какую-то информацию. Но это не его путь.

Второй путь был более трудоёмким. Люди обязаны были хоть с кем-то общаться — дети, супруги, собутыльники. Всех Том бы не смог зачистить, как и не стал бы перед смертью подробно легилиментить каждого маггла.

Вскоре он нашёл ответ. Одного из мальчиков-соседей по приюту Тома, даже после того как он вырос, мучали кошмары. И он в своё время обратился к психологу и рассказывал ему детские воспоминания «о восставшем мертвеце». Психолог был жив, и хоть он уже давно забыл тот случай, Альбус помог ему вспомнить.

Обычный клиент, ныне мертвый. Диагноз прост — последствия голодной молодости в приюте и жизни под бомбёжками — ребенку мерещились живые трупы. Они тогда и взрослым мерещились.

Сам Альбус опознал по рассказу маггла вполне сносного инфернала.

Место, после посещения которого мальчик стал заикаться, Альбус знал ещё во время посещения Тома в приюте благодаря легилименции мисс Коул.

Вскоре он уже был там. Довольно живописно — берег, скалы, море…

Он легко нашел маленькую пещеру. Его немного удивил странный барьер — нужный словно для того, чтобы ничего не выпустить отсюда.

После того как он снял его и проник в маленькую пещеру, он увидел там кого-то в балахоне, держащего в правой руке что-то вроде волшебной палочки из кости.

Альбус мгновенно усилил свою защиту, обрушив на противника каскад всевозможных сканирующих Чар.

Дающие обычно однозначный ответ заклинания словно взбесились, сообщая противоречивую информацию.

Некоторые говорили, что перед ними — маг. Другие — что впереди труп. Третие указывали на тип восставшего мертвеца. Все сходились только в присутствии огромного количества Тёмной Магии.

Альбус наколдовал поток режущего ветра, что срезал с цели балахон, словно снятый с дементора. Увиденное ему не понравилось — именно так он представлял себе своего боггарта.

В маленькой пещере, под наколдованным им светом стоял оживший труп из маггловского фильма ужасов, больше всего напоминающий низкобюджетную версию монстра Франкенштейна. Через призму сканирующих и защитных чар казалось, что фигура вот-вот развалится. Тело было словно собрано из кусков других тел. Имелись следы хирургии и швов, которые и не пытались замаскировать. Синевато-багровые ножевые раны как будто вбирали в себя наколдованный им свет. От ран во все стороны тянулись белые или синие полосы омертвевшей ткани. В уголках губ и ноздрей имелись мокрые язвы, веки склеились от гнойных выделений.

Альбус не боялся мертвецов и смерти. Но сейчас — особый случай. Страха он не испытывал, но ступор был. Вместо того чтобы атаковать, он просто смотрел.

Нет, если бы существо атаковало — он бы начал сражаться, он на полном серьёзе допускал, что даже если он потеряет кору головного мозга, то его боевая эффективность не уменьшится, но просто не мог заставить себя атаковать.

— Аберфорт? — спросил он вслух, глядя на изуродованное, но вполне узнаваемое лицо.— Видимо, уже нет, — ответил он сам себе.

Мысли возникали в его голове, словно молнии. Может быть, этот проект послужил удовольствию Волан-де-Морта. Может быть, это послание Альбусу или кому-то ещё, кто придёт за крестражами. Или просто выкинутый неудачный эксперимент. Альбус был бы рад, если увиденное им было плодом фантазии больного на голову маньяка, но увы, он знал ответ: некротрансплантация.

Во времена молодости Фламеля это было модно, да и Геллерт этим не чурался. Идея очень проста. Существует много вариантов поднятия лича, у каждого свои преимущества и слабости. Эвенкур своей рукой может разрушать магию. Дэреб полностью неуязвим к кислотам. Джахарнус не горит.

Магов не удивить трансплантацией органов живого человека. А если приделать себе части тела мертвеца? Что если заменить свою руку на руку Эвенкура? Или кожу на кожу Дэреба? Или сердце на сердце Джахарнуса? Или, что мелочиться, всё сразу? Сможешь отбивать заклятия руками, не гореть, игнорировать кислоты и многое другое…

Желающие нашлись. У некоторых получилось. Вопреки ожиданиям, не все из них были маньяками-убийцами. Казалось, вот ответ — некромантия приведёт всех к торжеству магического прогресса, ибо родная плоть так слаба. Неаппетиному триумфу, правда, но это мелочи. Некоторые так увлеклись, что не оставили от себя прежнего ничего, кроме мозга.

Потом случилось то, что следовало ожидать: часть из магов, которые дальше всех продвинулись по пути самопрогресса в некротрансплантации, устроила кровавую бойню, где их перебили с помощью менее изменённых коллег.

Их поведение списали на перебор эрегху, вседозволенность и головокружение от успехов. Но через некоторое время их путь повторили другие, менее изменённые маги.

Тогда волшебники всерьёз задумались и занялись исследованиями. Ответ был невероятно прост — если к кому-то приделать часть лича, этот кто-то будет постепенно превращаться в лича, тем быстрее, чем больше частей лича приделано. Естественно, лич эрегху не выводит.

Самые умные и самые аккуратные откатили изменения, вставив себе назад человеческие руки, глаза и почки. Тех, которые зашли слишком далеко, и дорога назад была для них закрыта, уничтожили. Именно с этого начался настоящий упадок некромантии.

Но пора возвращаться в реальность. Казалось, что существо пытается на него кинуться, но словно что-то его удерживает.

— Не знаю что он сделал с тобой, но я могу тебе помочь, — сказал он с уверенностью, которую не ощущал.

Ответ он увидел глазах существа: «Так же, как ты помог Ариане?»

Он знал, что сейчас существует только одно правильное решение — залить всё Адским Огнём.