Трансфигурировавшиеся от беспалочкового заклинания ногти на левой руке поранили ладонь и потекла кровь. Мгновенно с раны был наколдован Щит Крови, в который уперлась тварь. Сразу же после этого он наколдовал Плеть Крови. Несколько ударов плетью дали несколько поверхностных ран церберу и лишили его глаз — всех шести.

Но Тварь упорно продавливала Щит Крови и даже без глаз чувствовала его — может, слышала стук сердца или запах, даже сквозь защиту. А может, просто чувствовала магию.

Обычную собаку можно было поднять при помощи чар левитации — но не эту. Он бы давно использовал Крылья Света и начал расстреливать тварь сверху вне её досягаемости — но человек жив, а его нельзя оставлять с этой тварью. По этой же причине отпадает ряд особо убойных площадных атак.

— Авада Кедавра! Авада Кедавра! Авада Кедавра! — прокричал он. Логично — три Авады, по одной на каждую голову.

От Авады одна из голов опадала, чтобы через долю секунды вновь начать работать. А три Авады за долю секунды — тут нужен Сам-Знаешь-Кто…

— Круцио!

Одна из голов завизжала, а две другие ещё больше разозлились.

— Империо!

Не сработало. А ведь если бы Империус действовал на всю магическую живность, не надо было бы преподавать уход за магическими существами.

Прежний главный аврор учил, как бороться с зубастыми тварями. Например, как хватать тварь за шкуру и мясо по обе стороны шеи и под челюстью. Сейчас Плеть Крови, причудливо трансформировалась, напоминая огромного осьминога, схватила тварь у каждой головы.

Новые руки-плети метнулись вперед и вверх, и он напрягся, изо всех сил пытаясь удержать равновесие в момент столкновения. Это создание магическое, весит много больше его и, кроме того, находится в движении… Ничего, у него в защите есть Противоперегрузочные Чары, Поглощение Импульса и Гашение Инерции…

В воображении Аластора промелькнула малоприятная картина откушенных рук, но все-таки ему удалось поймать зверя под челюсти плетями крови и попытаться удушить палочкой среднюю голову. Повинуясь его воле, схваченный цербер подался вперед, навстречу потолку.

Грюму удалось удержать захват и погасить инерцию движения, так что сила броска не сшибла его на пол.

Чары фильтрации звука сообщили, что если бы не они, было бы больно — громкость рычания твари превысила болевой порог, а всего в футе от лица истекали слюной зубастые пасти цербера. В этот момент Аластор внезапно понял, что не совсем представляет, что ему делать дальше.

Так они и стояли — аврор-инвалид и огромный трёхглавый цербер, который не смог встать на задние лапы, потому что головами упирался в потолок. А ведь первый и второй этаж в зале — совмещённые.

Грюм не сдавался — вновь и вновь кидал модифицированные Режущие Чары и Чары Гильотины в брюхо, пах и шеи твари. Головы срубить не получилось, а то, что тварь не сумеет иметь потомства — слабое утешение. Тварь получила множество поверхностных ран, но это не мешало ей жить.

Он трансфигурировал потолок и попытался сжать одну из голов твари — не получилось. Зато удалось у средней головы вскрыть ярёмную вену и сонную артерию — тварь истекала кровью, но у неё есть все шансы прожить дольше него.

Конечно, очень хотелось резануть плетью крови по брюху, но даже одна разветвлённая плеть крови — достижение, достойное Азкабана… И вряд ли он сможет нанести достаточно глубокую рану… Тем более тогда зубы твари сомкнутся на его голове.

Не найдя ничего лучше, он швырнул подряд два Копья Драконоборца в сердце цербера. Тварь забилась в конвульсиях, но не думала умирать. По крайней мере сразу.

Цербер высвобождался из захвата, пытаясь перегрызть жгуты крови. Грюм прямо во рту у него мгновенно обратил свою кровь в кислоту, увеличив её объём, и отшвырнул тварь, развеивая импровизированные «руки-плети».

Зверь же отлетел назад, перевернулся, каким-то чудом сохранил равновесие, но когда его лапы коснулись пола, из горла его вырвался звук, похожий одновременно на стон и рычание. Затем он рухнул головой вперед.

Аластор успел попасть Костедробителями в правый череп и слегка задеть Тёмными Лезвиями и Копьями Тьмы правую переднюю ногу, как зверь снова оказался на лапах, двигаясь куда быстрее, чем могло прийти в голову. Тварь тут же поджала правую переднюю лапу, балансируя на оставшихся трех. Цербер продолжал рычать, не сводя с Аластора Грюма взгляда. Взгляда пустых глазниц. С его нижних челюстей обильно текла слюна, смешанная с кровью.

Пока тварь рычала, она получила десяток заклинаний, общим сроком на Пожизненный Азкабан. Цербер покрылся ранами и язвами, опухолями и выглядел как пёс-зомби. Но, к сожалению, до него очень плохо доходило, что он уже мёртв.

На этот раз цербер все-таки двигался несколько медленнее. Возможно, Аластору Грюму и удалось бы добить тварь стандартными методами, но он не стал рисковать. Почувствовав слабость из-за кровопотери, Аластор новыми Плетями Крови схватил пса и откинул в сторону. Только в место, куда падал цербер, он уже наколдовал Разлом Тьмы.

Вне магического зрения это выглядело пятном грязи, размером с бассейн, поглотившей кусок пола и стен. Намного более обширный кусок, чем он планировал — именно поэтому колдовать это рядом с собой плохая идея. Но в магическом зрении, даже без своего глаза он ощущал… Какой-то безумный хаос…

Цербер упал туда словно в глубокую лужу. Раздался жуткий вой и тварь стало растворять заживо.

Поразительно, но даже с растворёнными до кости ногами оно пыталось оттуда вылезти. Аластор добавил несколько таранных заклинаний, ударив сверху вниз, и тварь упала в нокауте. Мгновенно, головы, коснувшиеся «черной грязи», стали растворяться.

Цербер был повержен.

Неплохой план по ликвидации Аластора Грюма.

Однако всё только начиналось.

— Вы окружены! Сдавайтесь! — он услышал снаружи голоса собственных подчинённых.

Черт, сражаться с ними нет смысла… Он в любом случае проиграет… А если они позовут в качеств подкрепления его из прошлого?

А здесь был такой выброс Тёмной Магии, что ему не поверят, что он не Пожиратель Смерти. Он в этом уверен — он же их сам тренировал.

Хотя, ошейники цербера сгинули вместе с тварью….

Решение пришло мгновенно.

Открылся канал связи с Альбусом. Аластор начал срочно звать его на помощь.

— Не смейте заходить внутрь! У меня заложники! — закричал, изменив голос, Грюм тем, кто стоял снаружи.

А сам продолжал звать Альбуса.

Мгновенного штурма не последовало.

Вскоре словно из ниоткуда возник Альбус.

— И как это понимать? Проверка бдительности? — спросил Альбус.

Хорошо, что у них есть способ узнать друг друга. Сейчас он был уверен — перед ним Альбус. Но надо проверить.

— Что я сделал четыре года назад с женой японского посла? — спросил Аластор якобы Дамблдора.

Раздался печальный вздох. Потом последовал ответ.

— Ты решил, что не помешает проверка бдительности. И подправил как считал нужным вышивку на её платье. На самом деле, получилось два иероглифа. И она вышла на официальный приём, у неё на одной груди было написано «Дешево», а на второй «Вкусно». Был скандал.

— Отлично. Ты Альбус. А теперь проверь меня, — приказал он.

— Расскажи мне о делах 54/18А, 17/136С, 31/18Х, 156/4DB.

— А что там рассказывать? Мы классно утёрли нос этим макаронникам, лягушатникам, колбасникам и узкоглазым. И почти не было потерь! Во всяком случае, с нашей стороны. И вообще — это не считается, это известно любому с нормальным уровнем допуска.

— Да. Но так ответить можешь только ты, — сказал Альбус. — Что произошло?

Альбус взмахнул Палочкой и проклятие с женщины мгновенно спало.

— Ублюдки. Думал — рядовая операция, а пришлось сражаться с цербером. Он не засыпал от музыки — наверное, его сделали глухим при помощи Тёмной Магии. Пришлось не ограничивать себя в средствах. Оказалось, что на меня просто хотели натравить моих же людей и меня из другого временного потока. Наконец-то что–то новое, а то мне уже надоело чудные яды сдавать в Отдел Тайн.