– Да, погорячился я. – признал профессор. – Всё же не мой студент. Пока что не мой. Татаринов, пойдёшь на мой факультет?

– Нет. – ответил я.

– Евгений у нас потомственный военный. – пояснил мой отказ директор. – Хочет пойти по стопам отца. Всё, Татаринов, свободен, не задерживай товарищей. Светлана Анатольевна, кто у нас следующий?

– Артём Игнатьев. – ответила учительница, и при этом так мило, одобряюще мне улыбнулась, что я не сдержался и ответил тем же. За что тут же поплатился.

– Татаринов, улыбаться экзаменационной комиссии после удачной сдачи всех экзаменов будешь. – чуть повысил голос директор. – А сейчас пройди на своё место.

Пока шёл к своей парте, встретился с одноклассником, которого вызвали отвечать после меня. Подмигнул ему, сделал ещё несколько шагов, и наконец-то сел за свою парту. Мне тут же прилетело локтем в бок – мой лучший друг – Дима Захарьев, одобряющие покачал головой. Затем быстро черкнул пару строк на листе бумаги, и пододвинул ко мне. Хватило одного взгляда, чтобы прочесть содержимое записки:

«Ты видел, как она улыбнулась тебе? Может пригласишь её потанцевать на выпускном?»

Я тут же написал ответ:

«Не о том думаешь, Захарыч. Следующим тебя вызовут, будь уверен»

Пока мы развлекались, прослушали вопрос, заданный Артёму. Зато услышали, как он начал отвечать.

– Первый контакт с сергианцами произошёл через месяц после прибытия «Надежды» на колонию пять. – Нагайкин, как обычно, почти дословно цитировал написанное в учебнике. Не зря он считался лучшим учеником в классе. – В том инциденте погибло сто пятьдесят человек – строительная бригада и отделение бойцов из охраны.

– Почему жертв было так много? – уточнил директор.

– Манера боя и энергетические щиты чужаков свели на нет эффективность нашего стандартного стрелкового вооружения. Лишь благодаря оператору малого шагающего экскаватора – Татаринову Михаилу, дважды герою Пятой колонии, тогда удалось не только справиться с отрядом чужаков, но и получить ценнейшую информацию.

Да, мой прадед сумел отличиться в первые месяцы колонизации, чем заслужил всеобщее уважение. Так и появилась в моём роду династия военных – операторов шагающих мехботов.

– Хорошо. А можешь ответить, как часто происходят нападения на наши поселения? – задал директор второй вопрос. Простейший, на него даст ответ любой мальчишка старше девяти лет.

– Один-два раза в месяц. – тут же произнёс Артём и, подумав, добавил, словно предвидя следующий вопрос: – Первые атаки были бессистемны по времени, и мы не могли предугадать их. Сейчас стало полегче, и в большинстве случаев мы обходимся без потерь. Беда случается, когда чужие меняют свою тактику.

– Зачем они нападают на нас? – задал вопрос Лебедев, прерывая разговорившегося Игнатьева. Надо же, уже ко второму учащемуся пристал.

– Этого мы не знаем. Есть предположение, что первые нападения были от желания уничтожить нас, как потенциальную угрозу. – вновь начал отвечать мой одноклассник. – Сейчас ученые колонии рассматривают сразу две основные теории, зачем чужаки атакуют наши поселения. Первая, основная – в схватках с нами инопланетная раса обучает своих рекрутов. И вторая – чужаки сделали из нашей планеты что-то вроде охотничьих угодий и развлекаются. К сожалению, обе теории до сих пор не подтверждены.

– Неплохо. – вновь вмешался в работу экзаменационной комиссии Александр Петрович. – А ответь-ка нам вот на такой вопрос, Артём. Какую важную технологию нам удалось получить от сергианцев?

– Эмм… Энергетические щиты. Благодаря им мы почти перестали нести потери в схватках с чужими. – без раздумий ответил Нагайкин.

– Кривовато, но принимается. – произнёс профессор. По лицу Александра Петровича стало ясно – отвечай перед ним студент, и Лебедев поставил бы ему незачёт. – Что ж, Артём, ответишь ещё на один мой вопрос, и ты не только сдашь экзамен, но и получишь дополнительные баллы при поступлении на мой факультет. На какие основные классы делятся сергианцы?

– На три. – ответил мой одноклассник, и в его голосе послышалось недоумение. Ещё бы, любой житель колонии V знал, какими бывают чужие. – Пехотинцы, бомберы, и летуны.

– Назови основные различия. – продолжил задавать вопросы Лебедев. Ты смотри, как разошёлся профессор, не даёт учителям даже слово вставить.

– Александр Петрович, вас вызывают! – раздался из приоткрытой двери громкий шёпот. Я даже не понял, кто обращается к профессору, женщина или мужчина.

– Извините, коллеги, вынужден вас оставить. – тихо произнёс Лебедев и, склонившись к уху директора, что-то коротко прошептал. От услышанного густые чёрные брови Дениса Ильича поползли вверх. Он хотел что-то спросить у профессора, но тот быстрым шагом уже направлялся к выходу.

– Как думаешь, опять чужие? – поинтересовался шёпотом Дмитрий.

– Нет. Ты же знаешь, я бы почувствовал. – ответил я, а сам не сводил глаз с директора. Уж больно озадаченным тот выглядел.

Да, была у меня такая особенность – за несколько минут до очередного налёта сергианцев правый висок начинал пульсировать болью, а сердце словно оказывалось в тисках, которые медленно сжимаются… Врачи говорили, что я не один могу предугадывать появление чужих, но дать объяснение подобному феномену не могли.

Раньше я думал, что уникален, что однажды за мной придут военные, и помогут развить мою способность во что-то большее. Увы, но никто не пришёл, и со временем я прогнал прочь свои глупые мечты. Куда интереснее и заманчивее для меня стала возможность лично участвовать в отражении очередного нападения.

– Эй, Жека, ты что, оглох? – Захарыч вновь ткнул мне локтём в плечо. Здоровый кабан, от его толчка я еле удержался на стуле.

– Тихо ты. – шыкнул я на друга.

– Да ты посмотри, вся комиссия куда-то пошла. – прошипел друг. И правда, из всех экзаменаторов за столом осталась сидеть лишь Светлана Анатольевна, остальные уже выходили из аудитории. Последним, опираясь на трость, хромал Денис Ильич. Перед самой дверью он оглянулся, и почему-то пристально посмотрел на меня. Взгляд встревоженный – таким директора я ещё не видел.

– Ребята, сидите тихо. – приказал Ильич, и вышел.

– Светлана Анатольевна, разрешите задать вопрос! – руку подняла Наташка Кострова – худенькая, стройная девчонка из параллельного класса. Симпатичная, но не в моем вкусе – слишком наглая при своём мелком росте, и та ещё язва. Хотя смелая, этого у неё не отнять.

– Ребята, я сама ничего не понимаю, как и все учителя. – ответила Светлана Анатольевна. – Давайте подождём, скоро всё станет ясно.

– Это не сергианцы. – поднявшись из-за учебного стола, сообщил Дима. – Женя их не чувствует.

– Татаринов может и ошибаться. – тут же ответила Кострова. – Переволновался на экзамене, вот и не чувствует ничего.

– Ребят, энергощиты отключены, чего вы раскричались? – вмешался в разговор Нагайкин. Все тут же, словно по приказу, повернулись в правую сторону, к оконным проёмам. И именно в этот миг здание школы содрогнулось. У меня в голове тут же промелькнула мысль – землетрясение! Они хоть и редко, но бывали на Пятой колонии.

Грохот множественных разрывов развеял сомнения. Наш посёлок подвергся нападению. И, словно в подтверждение, часть неба, которую мы видели в окно, быстро затянуло алой плёнкой энергощита.

– Что это было? – прозвучал испуганный голос кого-то из девчонок.

– Знатно бабахнуло. – добавил кто-то из мальчишек. – Судя по звуку, где-то возле посадочного модуля «Надежды».

В этот момент сердце защемило в предчувствии беды. Модуль! Сегодня же первое июня! И все семьи, в которых есть маленькие дети, по традиции посещают «Надежду». Настоящий праздник для маленьких колонистов, с визуальными представлениями, мороженым и сахарной ватой! Мои родители сегодня собирались пойти туда, с младшей сестрёнкой…

– Светлана Анатольевна, мне надо выйти! – произнёс я и, не дожидаясь ответа учителя, двинулся к выходу, с каждым шагом ускоряясь.