Бараш схватился за голову:
– Мы обречены!
– Да… – уныло кивнул Крош и поднял глаза на небо. – Долго без воды на такой жаре мы не протянем…
Вдруг Ёжик навострил уши.
– Я что-то слышу… – пробормотал он.
– Это галлюцинация, – махнул рукой Лосяш. – От обезвоживания. У меня ночью уже было.
– Я тоже слышу, – сказала озадаченная Нюша.
Смешарики посмотрели по сторонам. Откуда-то из глубины лабиринта доносился очень странный шум…
– Какая-то косилка, – предположил Крош.
Лицо Лосяша вытянулось от ужаса.
– Это смерть… – мрачно заявил он.
– Смерть с косой, – дрожащим голосом уточнил Карыч.
Лосяш посмотрел на друзей и попытался их приободрить:
– Но нас же много…
Не вышло. Все испугались не на шутку. Умирать никому не хотелось! Смешарики в панике снова бросились в домик и закрылись в нём.
Шум всё нарастал, нарастал, а потом раз… и стих. Смешарики осторожно выглянули за дверь.
У дома стоял огромный комбайн, а в кабине сидели Пин и Копатыч. Они прорубили дорогу прямо сквозь стену кустарника! На полянке теперь вольно разгуливал ветер.
Смешарики с облегчением вздохнули и высыпали на улицу. Нюша втянула носом свежий воздух и прошептала:
– Ветерок! Как хорошо!
Лосяш улыбнулся.
– Да! Да… Ветер – это прекрасно! – Учёный повернулся к Копатычу, который уже бежал к туалету – наконец путь был свободен! – Друг мой парадоксальный, и зачем вообще вам в голову пришла идея отгораживаться от ветра? Что за нелепая мысль? Мы тут все чуть копыта не откинули…
Хорошо, что Копатыч был очень занят и ничего не смог ему ответить.
Зачем нужны друзья?
Как-то утром Ёжик стоял на крыльце своего домика и рассматривал себя в маленькое зеркало. С одной стороны, с другой… Что-то было не так… И Ёжик отправился на поиски Кроша – за советом.
Кролик собирал камешки на берегу моря и пускал по воде «блинчики». Ёжик заметил Кроша и воспрял духом. Это ведь его лучший друг! А Ёжику сейчас именно друг и был нужен. Кто, как не он, скажет правду. Ёжик крепче сжал зеркало и подошёл поближе.
– Привет, Ёжик! – радостно помахал ему Крош и запустил очередной камушек. Тот ловко поскакал по поверхности воды.
– Привет, – хмуро откликнулся Ёжик. Он огляделся по сторонам, наклонился к другу близко-близко и зашептал на ухо: – Слушай, у меня тут проблема деликатнейшего характера.
– Что случилось? – спросил Крош так громко, что его наверняка услышали на другом конце Ромашковой долины.
Ёжик ещё больше смутился, потупил глаза и тихо признался:
– Кажется, у меня осыпаются иголки!
Кролик испуганно вскрикнул. Воображение тут же нарисовало ему бедного Ёжика без единой иголочки, совершенно лысого! Крош тряхнул головой, чтобы избавиться от невесёлых мыслей, и внимательно осмотрел друга со всех сторон.
– Ну-ка, – сказал кролик. – Попрыгай!
Ёжик послушно попрыгал на месте. Крош отодвинул его в сторону и изучил землю. Ни одной иголочки на ней не было. Кролик сразу успокоился.
– По-моему, всё как всегда, – пожал плечами Крош. Он взял новый камень и пустил его по воде.
– Да нет же! – горячо возразил Ёжик, поднял зеркало и уставился на себя сверху. – Они у меня редеют! Посмотри!
Он показал Крошу макушку. Но кролик его уже не слушал.
– Да ладно, чего ты так распереживался? – Крош достал морковку и довольно захрустел ей. – У меня вон вообще иголок нет! – Кролик провёл лапой по своей гладкой макушке и улыбнулся. – И ничего. Живу полноценной жизнью.
– Ай-й… – с досадой отмахнулся от него Ёжик.
Нет, Крошу его не понять!
А кролик, и правда, не видел никакой проблемы «деликатнейшего характера». Он бросил в воду очередной камушек, и тот запрыгал по поверхности, оставляя за собой след из десяти «блинчиков». Ёжик проследил за ним взглядом и тоже подобрал камушек. Он хорошенько прицелился и бросил его в море. Но камень с плеском сразу ушёл на дно. Ёжик вздохнул и побрёл домой.
Но дома успокоиться не получалось. Может, всё-таки проблема с иголками есть? И Ёжик пристально изучал себя перед зеркалом снова и снова.
Вдруг за окном раздались чьи-то голоса. Ёжик прислушался и узнал голос Кроша.
– Новости?.. Да какие новости? Всё как всегда… А, нет! У Ёжика же иголки сыплются.
От неожиданности Ёжик даже подскочил на месте. Он выглянул в окно и увидел своего лучшего друга в компании Копатыча. Садовод удивлённо ахнул:
– Да ты что? Вот это новость! Никогда не видел лысых ёжиков…
Бедный Ёжик! Ему хотелось сквозь землю провалиться от стыда. Он отскочил от окна и заметался по домику, не зная, куда спрятаться. Что же теперь делать? Ёжик сел за стол и сделал вид, что читает книгу. И вовремя – дверь распахнулась, на пороге показался обеспокоенный Копатыч. За его спиной маячил Крош.
– Ёжик! – воскликнул пчеловод и с облегчением выдохнул. – А ты ещё ничего! Я думал, что ты уж совсем лысый! – Копатыч подошёл к Ёжику и потянулся к его голове. – Ну-ка, покажи шевелюру!
Тот отмахнулся и холодно спросил:
– Зачем?
– Ну, я посмотрю, как иголки у тебя сыплются, – ответил Копатыч. – Ты, наверное, съел что-нибудь!
– У меня ничего не сыпется, – сердито сказал Ёжик и отвернулся.
Садовод почесал затылок и смутился.
– Как не сыпется? Крош сказал, что… Ну, как бы…
Ёжик хмыкнул:
– У Кроша язык, как помело, сам не знает, что мелет.
Минуточку, кто мелет? Что мелет? У Кроша вытянулось лицо, он уже открыл рот, чтобы возразить, но Ёжик его опередил.
– Я, вообще-то, прогуляться собирался, – отчеканил хозяин дома. – Если вы не возражаете.
И Ёжик распахнул дверь перед гостями, давая понять, что им здесь не рады.
Удивлённый Копатыч послушно вышел из домика. Кролик тоже хотел уйти, но Ёжик его остановил.
– Крош, можно тебя на минуточку?
Он подошёл к другу вплотную и гневно зашипел:
– Я же тебе сказал, что у меня ДЕЛИКАТНЕЙШАЯ проблема! Что ты всем болтаешь?! Я думал, ты мне друг, а ты… просто балабол!
Крош нахмурился.
– Ёжик, да ты чего?
Он совсем не понимал, что происходит. В чём он провинился?..
У Ёжика даже глаз задёргался от негодования:
– Я тебе больше никогда ничего не смогу рассказать! Никогда! Потому что… у тебя язык… без костей! – И Ёжик выбежал из домика. Крош с растерянным видом вышел на крыльцо. Там всё ещё стоял ошарашенный Копатыч.
– Не понимаю… – пробормотал кролик. – А зачем вообще нужны друзья, если их нельзя обсуждать друг с другом?..
Копатыч ничего ему не ответил. Смешарики озадаченно поглядели Ёжику вслед.
Кролик почесал голову, высунул язык и попытался на него посмотреть. Язык без костей?.. Что это вообще значит?
Ёжик добежал до берега и сердито пошёл вдоль воды. Впереди показалась Нюша. Она катила коляску со своим плюшевым Тузей.
– Привет, Ёжик! – радостно окликнула его свинка. – Как дела?
Ёжик не остановился и ничего не ответил. Он только пробурчал себе под нос:
– Даже не знаю, что тебе ответить. Вдруг я не хочу, чтобы все знали, как у меня дела. Вдруг я вообще больше не хочу о себе ничего рассказывать. Скажешь что-нибудь, а потом ещё неизвестно, как это тебе отзовётся. Поэтому говорить лучше о чём-нибудь постороннем. О погоде… Хорошая погода, ветра нет, солнце… Солнце, солнце! Солнышко…
Нюша проводила Ёжика удивлённым взглядом.
– Ты бы шёл от этого солнца в тень! – крикнула она ему. – Совсем перегрелся…
А Крош ушёл к себе домой, залез на табуретку в ванной, чтобы лучше видеть себя в зеркало, и так и этак изучал свой язык.
– Язык как язык… – пробормотал кролик. – Без костей… Так он и должен быть без костей! Зачем ему кости?..
Он наклонился поближе к зеркалу. Вдруг табуретка под ним покачнулась, и Крош рухнул на пол.
– Ай! – воскликнул кролик. Он прикусил язык, когда упал. Но даже тогда костей в нём Крош не обнаружил.
Грустный Ёжик сидел на берегу моря и учился пускать «блинчики». Он кидал в воду один камень за другим, но у него ничего не получалось. Даже самые плоские, самые гладенькие камешки всё равно сразу шли на дно. А как ловко кидал камни Крош!
