Подошедшие ближе корабли синхронизировали скорости с летящей древностью, взяли их в клещи и начали изучать странные поделки, запустив сканирование.

Древние технологии, судя по внешнему исполнению предназначенные для плавания под водой и неожиданно изящное решение по модернизации, будто пришедшее от другой цивилизации, позволившее поднять их в космос, вызвали небольшой интерес, но не настолько большой, чтобы возиться с ними дольше запланированного.

Командир лодки, обреченно понявший, что скорее всего это конец их пути, отдал приказ на атаку. Вылетевшая из шахты торпеда устремилась в цель, корректируя свой полет микродвигателями.

С легкостью увернувшись от оружия с ядерной начинкой, ведущий звездолет полоснул лазерным лучом по ней, и через мгновение космос затопила вспышка из ядерного взрыва запредельной мощности. Атакующий корабль не успел вовремя уйти в сторону и его поглотило огненное облако. Внутри, его щиты, некоторое время еще сдерживали последствия детонации, но затем мигнули и он испарился в огне термоядерного взрыва.

Однако это была лишь кратковременная победа для землян. Остальные пять инопланетных кораблей начали методично уничтожать подводные лодки. Лучи лазеров проникали сквозь толстые металлические оболочки, разрезая их на части, и через минуту, в космосе остались лишь дрейфующие части кораблей, в которых, в загерметизированных отсеках всё ещё находились живые люди.

Командиры, держащие связь через коммуникаторы, находясь на боевых постах молча переглянулись и активировали систему самоуничтожения.

Десятки ядерных взрывов, раздавшиеся практически одновременно почти достигли своей цели. Но уже улетающая пятерка кораблей отдалилась слишком далеко для того, чтобы их зацепило детонацией. Силовые щиты сдержали атаку и не пострадавшие звездолеты продолжили свой путь.

Оставшаяся пятерка разделилась, один полетел обратно на Марс, среагировав на внезапную атаку через портал, а четверо развернулись к Земле, решив повторить карательную миссию, призванную склонить население к послушанию перед великим народом.

Им понадобилось меньше тридцати минут на то, чтобы оказаться возле третьей планеты. Открывшиеся на геостационарной орбите порталы стали неожиданным сюрпризом, как и вылетевшие из них беспилотники, ринувшиеся в атаку.

Пусть они и были в десятки раз более медленней и не обладали силовыми полями для защиты, но их были сотни, и они могли атаковать в ответ, лазерными лучами сопоставимой мощности.

Ближний космос над планетой разрезали всполохи рубинового света, от которых беспилотники старались уклоняться, а вражеские корабли просто принимали на защиту.

Показавшие свою эффективность при охоте на ядерное оружие, тут они, к сожалению, не могли доминировать на поле боя и один за одним, вспыхивали, разламываясь на куски и начиная медленно лететь по орбите.

Координированная атака из более чем тридцати кораблей, управляемых искусственным интеллектом, сеткой перекрыла возможные варианты отхода и сконцентрировав огонь в одной точке, смогла продавить силовые щиты. Практически так же, как и противник, корабль разломился на части, выбыв из боя. Оставшаяся тройка, увидевшая, что произошло с их товарищем, пошла на сближение, начав выкашивать врагов, одного за другим.

Открывшиеся позади порталы выпустили еще под сотню небольших кораблей, ударивших в тыл, практически в упор. Еще один звездолет взорвался и оставшиеся два, понявшие, что их ждёт, на максимальной скорости рванули вдаль. И преимущество тут же перешло на их сторону. Пользуясь преимуществом в быстроте и дальности, начали безнаказанно расстреливать один беспилотник за другим, оголяя оборону Земли. Ускорившись еще, обогнули планету, с другой стороны, и на подходе, веером, будто мстя за погибших товарищей, выпустили десятки снарядов по планете, каждый из которых недавно уничтожил целый город.

Двухсоткилограммовым металлическим болванкам, разогнанным до скорости в двадцать километров в секунду, нужно было преодолеть расстояние всего лишь в три тысяч километров и координационной совет, экстренно собранный из представителей разных стран, следящий за ситуацией замер в ожидании.

Глава 18:

Снаряды, несущиеся к Земле, вызвали настоящую панику в центре наблюдения. Все, кто сидел за аппаратурой, наблюдая за угрожающей ситуацией, пришли в ужас. В этот момент, к каждому из них пришло осознание, что наступает конец. Каждый из этих снарядов представлял собой оружие, способное уничтожить миллионы, а их были выпущены десятки. В воздухе повисло напряжение, но никто не осмеливался вымолвить ни слова, будто боясь нарушить тишину. Лишь приглушенный писк заходящихся паникой систем напоминал о реальности происходящего.

Один из стажеров, азиатский парень лет двадцати, чьи глаза были расширены от ужаса до практически круглых размеров, не выдержал. Он рванул из кобуры табельный пистолет, глаза заблестели слезами, и в один миг он приставил оружие к своей голове. Он истерично закричал и выстрелил, вышибив свои мозги. Окровавленная голова упала на панель, забрызгав красным девушку, сидящую рядом. Но она даже не пошевелилась, находясь в ступоре. в её глазах не было ни ужаса, ни страха — только обреченность и осознание конца света.

Этот выстрел словно сорвал замерший мир с паузы. Семеро из сотрудников в один момент активировали свои коммуникаторы. Сразу же перед ними открылись порталы, и они, без всяких колебаний, бросились в них, исчезнув в мгновение ока. Они спасались, оставляя остальной штаб на погибель. Те, кто остался, смотрели вслед своим товарищам ненавидящими взглядами, понимая, что не могут последовать их примеру. У некоторых устройства были на перезарядке — они потратили свои попытки раньше. Этих людей поглотило отчаяние. Они знали, что спасения для них нет.

Остальные старались оставаться сдержанными, контролируя обстановку, и отсчитывая секунды до удара.

По всем прогнозам, удар должен был пройтись по экватору, вызвав чудовищной силы цунами. Те, кто оставался за пультами управления, отчаянно пытались рассчитывать последствия. Огромные экраны были заполнены бесконечными графиками, волнами сейсмической активности и моделями движения воды, которые, как хищники, обрушатся на побережья. Специалисты, потирая вспотевшие руки, еще раз вводили в систему данные о массе снарядов, их траекториях и точках столкновения с земной поверхностью. Любой, кто знал хоть немного физику, понимал: волны, поднятые от взрывов, будут высотой в десятки, если не сотни метров.

Они за считанные часы уничтожат цивилизацию, погрузив её в хаос. Причем не просто ударят по берегу — волны раздавят всё на своем пути. Небоскрёбы, казавшиеся неприступными, рухнут, как карточные домики. Вода поглотит миллионы домов, автомобилей, даже целые леса будут смыты, словно они были всего лишь песчинками. Но и после первого удара эта волна не остановится. С неумолимой мощью она пройдётся по всем континентам. Вода проникнет в долины, взметнётся вверх по горным хребтам, затопит даже те города, что находятся вдалеке от побережья. Люди, которые переживут первое столкновение, позавидуют погибшим ранее.

Немногочисленных выживших добьют остальные факторы катастрофы. Голод. Бедствие подобного масштаба нарушит всю экосистему планеты. Поля, с которых люди собирали урожай, будут уничтожены. Все сельскохозяйственные земли превратятся в бесплодные пустыни или будут залиты солёной водой, непригодной для орошения. Реки, наполняющие водохранилища, иссякнут или окажутся отравлены. Пресная вода станет самой ценной вещью на Земле. То, что раньше можно было просто налить из крана, превратится в недоступную роскошь.

Однако даже это не самое страшное. Оставшиеся в живых люди просто не будут готовы к жизни в новом мире. Они привыкли к городам, к технологиям, которые облегчали их существование. Они не умеют охотиться, не знают, как добывать пищу в дикой природе, как защищаться от хищников и стихии. Современное общество слишком сильно зависит от инфраструктуры — без неё они обречены. Даже выжившие в первые дни, они вскоре поймут, что этот новый мир, мир после катастрофы, не для них.