–Сюэхун! —Прокричали все присутствующие, при этом их лица сделались пугающе бледными.

Бин Ванмэй чуть замялся, но пряча страх и волнение в глубоко в душе всё таки вопросил:

–Что-то не так?

–Юноша…—Раздался старческий голос за его спиной. Все присутствующие обернулись, и увидели старика немногим старше уже известной Суин. Он медленным шагом приблизился к взволнованной старушке и встал рядом с ней, придерживая за плечи.

–Господин Лао!, —вновь раздались возгласы.

–Молодой человек, – Тем временем продолжал Лао. – мне искренне не хочется вас расстраивать, но боюсь, что Сюэхун стёрт с лица земли.

Бин Ванмэй встал в ступор. Сердцебиение участилось, а дыхание постепенно становилось тяжелым. Из-за большого спектра эмоций нахлынувшихся в одну секунду, ему не удавалось найти слов, и он с силой сжал дрожащие руки в кулаки.

Он предполагал, что так всё кончится, но надеялся. Так надеялся…

Это надежда была сравнима с каплей воды в сухой пустыне, с маленьким лучиком света в непроглядной тьме. Он всё время хватался за неё, пытаясь удержать.

Жители, увидев на лице незнакомца месиво разных выражений и цветов не на шутку перепугались.

–Молодой господин? Молодой господин!, – кричала девушка трясся того за правую руку. Бин Ванмэй, кажется, пришёл в себя, и впервую очередь опустил свой взор на мёртвую хватку девицы. Та, видимо, осознала, что хватать людей ни с того, ни с сего не очень-то прилично, и незамедлительно отпустила рукав, стыдливо отступив.

Бин Ванмэй отвернулся от неё и обратил взгляд небесно-голубых очей на большую толпу перед ним. Он улыбнулся лучезарной улыбкой. Люди вокруг успокоились, и облегчённо выдохнули. Как вдруг, улыбка на его лице померкла также быстро, как и появилась. Жители вновь насторожились.

Он резко вспомнил об одном важном вопросе, который мучал его с того самого момента, как он проснулся…

Жители Цзиньмао не собирались нарушать тишину созданной многоуважаемым господином Лао, также, они не собирались злить гостя-странника, и до этого момента держали рты на замке.

Первым, кто заговорил стал Бин Ванмэй:

–Господин Лао, скажите… как давно пал Сюэхун?, – он задал этот вопрос, чтобы убедиться, что не ошибся и проспал от силы пару десятилетий, но то что он услышал вышло далеко за рамки его ожиданий…

–Точно не помню…—Начал мужчина одной рукой поддерживая супругу, а другой гладя свою не очень длинную седую бороду. —Наверное, прошло около десяти веков…

《Фух, так я и дума… Подождите… Сколько?!》

С трудом удерживаясь на ногах, Бин Ванмэй, не веря своим ушам, вопросил вновь:

–Тысячу лет?… Вы… вы уверены?

Однако мужчина лишь нахмурился, как бы неуверенность юноши в достоверности его слов его оскорбила.

–Если я и ошибся, то точно на сотню или, чуть больше, лет. А так, можете не сомневаться в правдивости моих слов.

Тут Бин Ванмэй не выдержал и свалился без чувств.

***

Вокруг всё было черным-черно. Бин Ванмэй падал. Он стремительно летел вниз.

Тяжёлые веки все никак не хотели подниматься, а само тело будто бы было погружено воду, мягкий омут окутывал его, даруя то тепло, то холод.

Пролетев так пару мгновений, ему с большим трудом удаётся разомкнуть глаза.

Быстрым движением совершив несколько оборотов в воздухе, и мягко приземлившись об нечто твёрдое, напоминающее на скалу или камень, ему в глаза резко ударил яркий свет. Непроглядная тьма наконец отступила, и взору представились прекрасные пейзажи гор и рек. Весенняя зелень окутала почти всё пространство, где-то чуть дальше слышались приглушённые звуки водопада, а в атмосферу явственно въелся аромат расцветших цветов. Воздух был прохладен, каждый вдох сопровождал лёгкий озноб, но это лишь больше будоражило разум.

Бин Ванмэй на миг перестал дышать, его грудь пронзил давно забытый ему раннее восторг в перемешку с тоской.

А ведь это были его самые любимые виды Сюэхуна.

Он так и стоял, не в силах отвести взгляда от столь восхитительных пейзажей. Но эта благодать не продлилась долго.

По неизвестным причинам по его телу вмиг пробежали мурашки – это заставило его выйди из своих мыслей. Он обернулся, но уже давно догадался кто притаился за его спиной с холодной усмешкой на губах.

–Вэйюан, – сухо обратился к оппоненту Бин Ванмэй. —я всё думал когда же ты появишься… А ты просто скрывался в глубинах моего подсознания.

Перед ним стоял стройного телосложения мужчина с изящными чертами лица. Его длинные чёрные волосы были аккуратно закреплены серебряной заколкой. А по его одеяниям цвета угля, то и дело ввысь поднимались сгустки тёмного дыма.

В ответ названный Вэйюанем лишь ехидно усмехнулся, высокомерно задрав голову. Он какое-то время изучал Бин Ванмэя внимательным взглядом, отчего улыбка его чуть померкла.

–Бин Бин, – мужчина завёл руки за спину, медленно приближаясь к беловолосому. – ты серьёзно свалился без признаков жизни от известия про заточение на тысячу лет?

Бин Ванмэя на миг передернуло, стоило ему вспомнить этот неблагоприятный факт. Внезапно мужчина в чёрном принялся смеяться как умалишённый. Стоящий рядом даже вздрогнул от неожиданности.

–От одиночества совсем рассудка лишился?, – с презрением выплюнул Бин Ванмэй.

–Кто из нас двоих рассудка лишился? Не ты ли, милашка Бин Бин?! Ха-ха-ха-ха!

Однако светловолосый мужчина лишь нахмурился, и повернулся к нему спиной, не желая дальше слушать всякий вздор. Но в голову ему пришла одна мысль, которую не следовало игнорировать.

–Ты очень глуп, раз думал, что пока я жив, тебе будет дозволено занять её тело. —Мотонно заявил Бин Ванмэй. Не удостоив Вэйюана даже мимолётного взгляда.

Вэйюан тут же прекратил хохотать, и молча принялся ждать.

Бин Ванмэй же продолжил:

–Когда я впервые пустил тебя своё тело, ты всё никак не хотел мириться с тем, что занимаешь тело юноши, а не молодой девы, чьё тело занимал до этого.

Ты ведь…—Мужчина намеренно растянул паузу, наконец повернувшись к оппоненту. —Ты ведь правда не думал, что достоин её?

Мужчина в неприглядных тёмных одеждах вмиг переменился в лице, и с нервной усмешкой произнёс следующее:

–Ох, Бин Бин, —Вэйюан совершил пару шагов на встречу. —когда дело касается твоей драгоценной семьи ты меняешься на глазах. Твоя жестокость не знает границ, а ты всё продолжаешь играть в добрячка.

Бин Ванмэй безмолвствовал, а мужчина в чёрном продолжал:

–Боюсь представить, на что ты способен ради него… Ради этого бездомного ублюдка!

Бин Ванмэй сжал руки в кулаки. Прекрасные голубые глаза сами собой налились кровью, а в сознание будто что-то ударило с неимоверной силой.

–Закрой рот!, —не выдержал он, и схватил Вэйюана за грудки. Как же Бин Ванмэй сейчас жалел, что не сможет навсегда заткнуть эту падаль напротив. —Впредь даже не смей упоминать его!

–Оу, хорошо-хорошо! Как прикажет этот господин! —Вэйюан,  довольный реакцией, принялся ковать железо пока горячо, и, предупредительно накрыл своей бледной ладонью с длинными худыми пальцами, другую, та, что держала его за одежду. —А ты впредь не смей упоминать её.

● 

Глава 3: Кто такой Линь Хэян?

На этот раз Бин Ванмэй проснулся со скверным настроением, и нечего не мог с этим поделать. Вчерашний диалог с Вэйюаном закончился на не до конца понятной, для него, ноте, и он искренне не понимал зачем с ни того, ни сего начал эту тему. Возможно, он в душе глубоко злился, а возможно и вовсе обрадовался. Ему так и не удалось определиться.

Лучи утреннего солнца пробирались через тонкие просветы тонкой ткани, заботливо натянутую на небольшое окошко рядом с кроватью Бин Ванмэя. Присев на её край, он принялся размышлять.

Ему удалось сохранить изначальный облик семнадцатилетнего юноши, хотя за такой срок уже должен был приобрести вид постарше. Да и если судить по возрасту долгожителей, то он сейчас должен был выглядеть лет так на двадцать пять, тридцать, что, кстати, не произошло. Тут могут объяснить два фактора: