***

– Привет! – раздался знакомый мужской голос за спиной. – Как дела?

Офисное здание, восемь утра и лифт-предатель, который только что закрыл свои серые металлические двери перед моим носом. Беда пришла, откуда не ждали, и имя ей: Малик. От одной проблемы я избавилась, но, как говорится, свято место пусто не бывает.

– Боже, за что ты меня наказываешь? – обреченно пробубнила себе под нос и нервно ткнула пальцем в кнопку вызова лифта. Развернувшись лицом к назойливому специалисту службы безопасности, попыталась изобразить безразличие и не показывать раздражение. Главное – не давать повода и не провоцировать агрессию. – Малик, ты что-то хотел?

– Может, пригласишь меня на чай? – выдал он без прелюдий. А действительно, чего стесняться? Мы люди взрослые. Совершеннолетние. В нашем возрасте для розовости щек и поднятия настроения нужно пить чай каждый день. – Я сегодня в пять заканчиваю. Буду ждать тебя у выхода.

– Нет! Я занята, – ответ прозвучал слишком резко. Все-таки мне не удалось скрыть неприязнь к коренастому любителю резких одеколонов.

Наша история с Маликом началась в тот момент, когда он узнал, что я живу одна в собственной квартире. Взвесив все за и против, черноокий красавец 165 сантиметров ростом решил, что пора собирать свои манатки и в срочном порядке менять место жительства. Съемная квартира на окраине столицы – это, конечно, очень хорошо, но, когда в ней живет еще два мужика – это уже очень плохо. Никакой личной жизни и уединенности, а у меня свобода и раздолье.

– Ирма, я всегда добиваюсь желаемого.

Малик решил продемонстрировать свои спортивные достижения и слегка поиграл мышцами на груди. Наверное, это должно было произвести на меня неизгладимое впечатление, но нет. В восемь утра, если я не успела выпить кофе, меня вообще сложно удивить.

– Ты всегда добиваешься желаемого, – повторив фразу, я невольно поморщилась от произнесенной пошлятины. – Ладно, как скажешь.

Не вижу смысла спорить и что-то ему доказывать. Малик уже все для себя решил. Вижу цель, не вижу преград.

– Не глупи, малыш, – ласково проговорил охранник и обворожительно улыбнулся. – Тебе нужно крепкое мужское плечо.

– Зачем? – искренне удивилась. Вроде жила спокойно и бед не знала, а тут на горизонте замаячил аттракцион невиданной щедрости. Называется «Найди пятый угол». Разве может миниатюрная блондинка весом пятьдесят килограммов что-то противопоставить деспотичному качку с завышенной самооценкой? Наверное, нет. Интуиция подсказывала, что спустить свою жизнь в унитаз я всегда успею. Если не с Маликом, так с каким-нибудь Вадиком. Было бы желание, а паразит всегда найдется.

– Кто-то должен быть рядом и следить за тобой. Ты такая хрупкая и нежная. – А еще Малик забыл добавить, что ничто так не украшает женщину, как свободная от детей, мужей и родственников жилплощадь. – Ты будешь со мной в безопасности.

– И кто мне угрожает? Ты знаешь этих людей? Мне пора обращаться в полицию?

– Нет! Тебе никто не угрожает! – внезапно огрызнулся черноокий кавалер и гордо вскинул голову. Тестостерона у него в избытке, а вот с терпением проблемы.

Возможно, его речи для другой девушки могли показаться романтичными, но я знала, что это просто пыль в глаза. Обычная корысть. Малику нужна была бесплатная кухарка, прачка, уборщица, любовница и место для ночлега, пока он не встанет на ноги.

«Эх, красавчик, не там ты ищешь идиотку. Хоть я и натуральная блондинка, но внешность бывает обманчивой».

И тут меня осенило.

«Да я при всем желании не смогу прокормить бородатого дзюдоиста. Это нужно круглосуточно стоять у плиты и готовить тазами. Хотя… – задумчиво еще раз прикинула приблизительный рост и вес Малика. – Может, и прокормлю».

Я как-то раз видела в зоомагазине огромный мешок сухого корма для собак. На нем алыми буквами было написано, что производитель умудрился сбалансировать в одной упаковке и овощи, и натуральное мясо, и злаки, и витамины. Но чутье мне подсказывало, что этот вариант заранее был обречен на провал. Малик собачим кормом питаться не будет, а это значит, что не быть нам вместе никогда.

– Я рада, что мне никто не угрожает и что мы все обсудили.

Львиная доля заработка Малика отправлялась родным в горный аул, и это тормозило процесс накопления финансов, но зачем расстраиваться, когда есть выход и нужно всего лишь немного подумать. Например, предложить себя любимого в долгосрочную аренду. Вот она – эпоха потребления. Ты мне – я тебе. Все честно.

«Интересно, он реально думает, что я настолько тупая, что соглашусь на эту авантюру?» – Но голос разума напомнил мне, что нельзя судить людей по себе.

На самом деле, будущее Малика было предопределено давным-давно, и я заранее знала, как будут развиваться события. Через несколько лет родители Малика подберут для сына «чистую» девушку, а может быть, даже и не одну на выбор, и он свалит в закат строить семейную жизнь по всем религиозным канонам. Против веры и родственников не попрешь. Вопрос: оно мне надо? Вкладываться в мертворожденные отношения? Конечно нет! Я к этой сказке с восточными напевами не хотела прикасаться даже трехметровой палкой.

– Увидимся! – сказал брюнет и недобро сверкнул черными, как ночь глазами. Кажется, это была завуалированная угроза. Не удивлюсь, если в буйной головушке Малика зародился гениальный план доказать мне, что я нуждаюсь в защите. Провокации не избежать.

– Хорошего дня.

Внезапно мне стало противно только от одной мысли, что Малик будет трогать меня руками. Я всегда прислушивалась к интуиции, и сейчас она била тревогу.

***

Малик

– Какие сплетни? Новости? Интриги?

Пятнадцатиминутный перерыв в середине рабочего дня был нашей «священной коровой». Сотрудники офиса отвлекались от таблиц, расчетов и телефонных звонков. Все пили кофе, болтали о погоде и рассказывали пошлые анекдоты. Темы о работе были строго под запретом.

– Прекрасный брюнет из службы безопасности снова попытался напроситься ко мне на чай. Говорит, что мне нужна его защита. – Я все-таки решила наябедничать на Малика.

– Опять? Он не в себе? Ему голову на тренировках отбили? – Елена, главная «ломовая лошадь» финансового отдела, никогда не стеснялась в выражениях. – Ирма, тебе нужно жалобу накатать. Субординацию на рабочем месте еще никто не отменял.

– Посмотрим на его поведение. – По правде говоря, мне не хотелось вмешивать начальство в эту ситуацию. А вдруг проблема сама собой рассосется и исчезнет без следа. Чудеса же где-то случаются.

– Жаль, что он ко мне не подкатывает, – хохотнула Елена и коварно улыбнулась. – Я бы этого наглеца быстро в чувства привела.

– Тебя бы потом в тюрьму посадили, лет на пять, а может и на десять.

– За что? – удивилась Елена.

– За моральное уничтожение ни в чем не повинного человека. Поматросишь мужика и бросишь на острые камни. Как ему после этого жить?

– Ты меня демонизируешь. – Елена махнула рукой, мол, глупости не говори. – Я, в отличие от многих женщин, знаю, как не переходить из категории «прекрасная любовница» в категорию «угнетенная мамочка». Не нужно путать секс с усыновлением.

– Звучит цинично.

– Циник здесь не я, а Малик. Где конфетно-букетный период? – Елена развела руками и продолжила задавать вопросы. – Где романтика? Он тебя даже в кино не пригласил. Кто так ухаживает за девушкой?

– Тот, кто уверен в своей неотразимости и тот, кто живет в режиме жесткой экономии, – ответила влет. – Кино можно и дома посмотреть, а цветы все равно завянут.

Мне повезло, что я сразу нашла общий язык с Еленой. Мы были на одной волне. Жгучая брюнетка обладала харизмой, острым умом и, как мне казалось, рентгеновским зрением. Людей она видела насквозь и с легкостью просчитывала их дальнейшие действия.